The Rocks ist der Sandsteinrücken an der Westseite von Sydney Cove, wo 1788 die britische Kolonie ihren Anfang nahm. Jahrtausende zuvor war dies bereits Land der Gadigal, ein Teil des Gebiets der Eora-Völker rund um den Hafen. Dieser Spaziergang beginnt am Wasser am Circular Quay, steigt hinauf durch die alte Sträflingsstadt mit ihren Cottages, Lagerhäusern, Gassen und Treppen und endet am Dawes Point, direkt unter der Sydney Harbour Bridge, mit dem Opernhaus auf der anderen Seite des Wassers. Die Strecke ist kurz, deutlich unter zwei Kilometern, doch kaum irgendwo in Australien steckt so viel Geschichte in jedem Schritt, und sie gehört zu den selbstgeführten Rundgängen in der Stadt, die sich am leichtesten in einen Vormittag einbauen lassen. Jede Station liegt nur wenige Minuten von der nächsten entfernt.

Bevor Sie losgehen

Rechnen Sie bei gemütlichem Tempo mit etwa anderthalb Stunden, oder mit dem größten Teil eines Vormittags, wenn Sie unterwegs die Museen von innen ansehen möchten. Die Entfernung ist gering, doch The Rocks liegt auf einem Höhenrücken. Stellen Sie sich also auf ein paar kurze, steile Anstiege, einige Treppen aus altem Sandstein und stellenweise unebenes Pflaster ein. Bequeme Schuhe sind hier wichtiger als Kondition. Das Rocks Discovery Museum und Susannah Place haben eigene Öffnungszeiten, und Susannah Place lässt sich meist nur in Begleitung von Museumspersonal besichtigen. Informieren Sie sich also vorab, wenn Sie hineinschauen möchten. Die australische Sonne ist selbst an einem milden oder bewölkten Tag stark, und am Wasser am Circular Quay und am Dawes Point gibt es wenig Schatten. Nehmen Sie deshalb einen Hut, Sonnencreme und Wasser mit. Am frühen Morgen ist es am ruhigsten und kühlsten. Am Wochenende füllt ein lebhafter Markt das obere Ende der George Street, was Spaß macht, aber das Vorankommen bremst. Bei Regen werden die Sandsteinstufen rutschig, gehen Sie dann also vorsichtig.

Museum für Zeitgenössische Kunst

Stellen Sie sich auf die breite Uferpromenade und blicken Sie auf das lange, helle Gebäude vor Ihnen, gestuft und kantig wie ein riesiger Stapel Bauklötze. Das ist das Museum für Zeitgenössische Kunst Australiens, und das Gebäude war zuerst da. Es wurde für das Maritime Services Board errichtet, die Behörde, die den Hafen verwaltete, im schlichten Art-déco-Stil der späten 1930er Jahre. Die Bauarbeiten begannen kurz vor dem Zweiten Weltkrieg und wurden erst danach abgeschlossen. Das Museum zog 1991 ein, und in den 2010er Jahren kam ein moderner Flügel hinzu. Drinnen erwarten Sie wechselnde Ausstellungen und eine Sammlung, in der Werke von Künstlerinnen und Künstlern der Aborigines und der Torres-Strait-Insulaner stark vertreten sind. Wenn sie geöffnet ist, bietet die Dachterrasse einen der schönsten Blicke über die Bucht auf das Opernhaus. Drehen Sie sich jetzt um und schauen Sie aufs Wasser. Bei den Gadigal heißt diese kleine Bucht Warrane, und sie fischten hier über unzählige Generationen hinweg. Die Frauen angelten von Rindenkanus aus mit Leinen und Haken aus Muschelschale, die Männer erlegten Fische mit Speeren von den Felsen aus. Im Januar 1788 wählte die First Fleet, die erste britische Sträflingsflotte, genau diese Bucht, weil das Wasser hier nah am Ufer tief war und an ihrem Ende ein Süßwasserbach mündete. Die Uferlinie, die Sie heute sehen, wurde seither durch Aufschüttungen nach außen verschoben, Sie stehen also auf ehemaligem Hafengrund. Wenn Sie so weit sind, gehen Sie etwa zwei Minuten lang auf der Promenade nach Norden, das Wasser zu Ihrer Rechten. Halten Sie links nach einem kleinen Sandsteinhäuschen Ausschau, das tiefer liegt als die Straße.

Cadmans Cottage

Cadmans Cottage in Sydney Dieses bescheidene Sandsteinhäuschen, das niedrig auf seinem Rasenstück sitzt, ist das älteste erhaltene Wohnhaus Sydneys. Es wurde 1816 als Unterkunft für die Steuerleute und Mannschaften der Regierungsboote gebaut. Damals war der Hafen die wichtigste Verkehrsader der Kolonie, und Boote brachten Beamte, Vorräte und Arbeitstrupps von Sträflingen den Fluss hinauf nach Parramatta und rund um die Buchten. Als das Cottage neu war, reichte das Wasser fast bis an seine Haustür, und das aufgeschüttete Land zwischen ihm und dem heutigen Hafen kam erst später hinzu. Stellen Sie sich den Rasen als kleinen Strand vor, auf dem Boote im Sand liegen. Seinen Namen hat das Cottage von John Cadman, einem Sträfling, der wegen Pferdediebstahls nach New South Wales deportiert worden war. Er verbüßte seine Strafe, wurde begnadigt, arbeitete sich als Bootsmann hoch und wurde schließlich Aufseher über die Regierungsboote. Viele Jahre lebte er hier mit seiner Frau Elizabeth, die ebenfalls als Sträfling ins Land gekommen war. Ihre Geschichte erinnert daran, dass im frühen Sydney diejenigen, die das System überlebten, die Grenze zwischen Gefangenem und Bürger überschreiten konnten, wenn auch nur langsam. Das größere Steingebäude neben dem Cottage diente später als Heim für Seeleute auf Landgang. Steigen Sie nun die Stufen hinter dem Cottage hinauf zur George Street und überqueren Sie sie vorsichtig. Halten Sie gegenüber und etwas nach rechts versetzt nach den schmalen Gassen Ausschau. Das Museum liegt in einem alten Sandsteinlagerhaus in der Kendall Lane, etwa zwei Minuten entfernt.

The Rocks Discovery Museum

Sie befinden sich in einem der Lagerhäuser, die einst dem alten Hafen dienten, mit dicken Sandsteinmauern aus der Mitte des 19. Jahrhunderts. Das Museum erzählt die Geschichte dieses einen kleinen Viertels durch seine gesamte Geschichte, und das erste Kapitel gehört den Gadigal. Achten Sie auf Gegenstände und Geschichten über das Leben am Hafen vor 1788 und darüber, was die Ankunft der Briten bedeutete. Innerhalb von kaum mehr als einem Jahr fegten die Pocken über die Aborigines rund um den Hafen hinweg und töteten sehr viele von ihnen, eine Katastrophe, die alles Weitere prägte. Die späteren Räume zeigen The Rocks als raues, überfülltes Hafenviertel voller Seeleute, Tagelöhner, Kneipen und Pensionen. Im Jahr 1900 erreichte die Beulenpest Sydney, und die Behörden gaben den alten Straßen am Wasser die Schuld. Ganze Häuserblocks wurden unter Quarantäne gestellt, ausgeräumt und abgerissen, und die Regierung übernahm einen Großteil des Viertels. In den 1920er Jahren wurden Hunderte weitere Häuser für die Zufahrten zur Harbour Bridge abgerissen. Um 1970 tauchte dann ein Plan auf, fast alles Übriggebliebene für Bürotürme zu räumen. Die Bewohner wehrten sich, und die Bauarbeitergewerkschaft Builders Labourers Federation unter Jack Mundey verhängte einen sogenannten Green Ban über das Gebiet und weigerte sich, an den Abrissen mitzuarbeiten. Die Kraftprobe dauerte Jahre und endete damit, dass The Rocks erhalten blieb. Deshalb können Sie heute hier spazieren gehen. Zurück im Freien gehen Sie zur Argyle Street und dort bergauf nach Westen. Kurz bevor die Straße in einen tiefen Felseinschnitt eintaucht, biegen Sie links in die Gloucester Street ein. Susannah Place ist eine kurze Häuserzeile mit einem Eckladen, ein paar Minuten die Straße entlang, insgesamt etwa fünf Minuten vom Museum entfernt.