Utrecht ist um eine Kirche herum gewachsen, und das spürt man noch heute. Jahrhundertelang war dies der Sitz mächtiger Bischöfe, und mitten in der Altstadt erhebt sich der Domturm, der höchste Kirchturm der Niederlande, umgeben von einem Ring alter Kirchen. Dieser Spaziergang beginnt bei einem Museum für Spieluhren in einer mittelalterlichen Pfarrkirche, führt an einem bezaubernden Postamt aus den 1920er Jahren vorbei, überquert die Oudegracht und umkreist den Dom, bevor er beim Haus des einzigen niederländischen Papstes endet. Er ist kurz, etwa anderthalb Kilometer, und durchgehend flach, sodass genug Zeit bleibt, um den Turm zu besteigen und überall hineinzuschauen, und er ist einer der lohnendsten selbstgeführten Stadtrundgänge im Land für einen ersten Morgen in Utrecht.

Bevor Sie losgehen

Das Gehen dauert kaum eine halbe Stunde, planen Sie aber zwei bis drei Stunden ein, oder länger, wenn Sie den Domturm besteigen. Der Aufstieg ist nur im Rahmen einer geführten Besichtigung möglich, über ein paar hundert enge, gewundene Stufen, buchen Sie also vorab und informieren Sie sich vorher. Museum Speelklok und die Kirchen haben eigene Öffnungszeiten, und manche Kirchen öffnen nur an bestimmten Tagen. Die Straßen sind flach und gepflastert, hier und da mit Kopfsteinpflaster. Utrecht ist eine der am meisten befahrenen Fahrradstädte der Welt, und Fahrräder haben Vorrang auf den Radwegen, die meist rot gepflastert sind, bleiben Sie also von den roten Spuren fern und schauen Sie an jeder Kreuzung in beide Richtungen, auch an den scheinbar leeren. Die Kanalränder haben kein Geländer, und die unteren Werften der Oudegracht liegen direkt auf Höhe des Wassers, achten Sie dort also auf Kinder. Vormittags ist es ruhig, und samstags füllt sich der Platz um die Janskerk meist mit einem Blumenmarkt. Nehmen Sie einen Schirm mit, denn das niederländische Wetter wechselt schnell, und der Pandhof ist ein schöner Ort, um einen Schauer unter den Bögen abzuwarten.

Museum Speelklok

Beginnen Sie vor Museum Speelklok, das in der Buurkerk untergebracht ist, der ältesten Pfarrkirche Utrechts. Ihr Name bedeutet die Nachbarschaftskirche, und genau das war sie: Während die Bischöfe und Kanoniker die große Kathedrale nur einen Steinwurf entfernt hatten, wurden hier die einfachen Bürger der Stadt getauft, getraut und begraben. Eine der seltsamsten Geschichten gehört Schwester Bertken, einer frommen Frau, die sich im fünfzehnten Jahrhundert dafür entschied, in eine winzige Zelle an dieser Kirche eingemauert zu werden, und dort für den Rest ihres langen Lebens wohnte, betete und fromme Texte schrieb, mit nur einem kleinen Fenster zur Welt hin. Heute hat die Kirche eine viel lautere Aufgabe. Sie beherbergt eine Sammlung selbstspielender Musikinstrumente, von zierlichen Spieluhren und singenden mechanischen Vögeln bis zu Spieldosen und den riesigen, bunt bemalten Straßenorgeln, die man in niederländischen Einkaufsstraßen noch heute antrifft, gedreht von einem Leierkastenmann mit Sammelbüchse. Das Beste daran ist, dass die Führer sie für Sie spielen, und eine große Orgel zu hören, die das alte Kirchenschiff mit Musik erfüllt, ist eine Freude. Informieren Sie sich vorher über die Zeiten. Wenn Sie herauskommen, gehen Sie etwa vier Minuten nach Norden durch die Einkaufsstraßen bis zum weiten Platz namens Neude, wo auf einer Seite ein großes Backsteingebäude steht.

Das Postamt am Neude

Der Domturm, Utrecht Bleiben Sie zunächst auf dem Platz stehen, um das alte Postamt am Neude auf sich wirken zu lassen, und treten Sie dann durch die Türen, denn die eigentliche Schau findet drinnen statt. Das Gebäude entstand in den 1920er Jahren nach Plänen des Architekten Joseph Crouwel im ausdrucksstarken Backsteinstil der Amsterdamer Schule, der niederländischen Bewegung, die reiche Texturen, Skulpturen und dramatische Formen liebte. Gehen Sie in die Haupthalle und schauen Sie nach oben. Große parabolische Bögen erheben sich über Ihnen wie die Rippen eines Wals, ausgekleidet mit glasierten gelben Ziegeln, die das Licht einfangen, und der ganze Raum wirkt eher wie eine Kathedrale als ein Ort, um Briefmarken zu kaufen. Genau das war die Absicht. Im frühen zwanzigsten Jahrhundert war das Postamt ein Symbol einer modernen, vernetzten Nation, und Gebäude wie dieses sollten beeindrucken. Nachdem der Postdienst ausgezogen war, wurde das Gebäude sorgfältig restauriert und 2020 als Hauptbibliothek der Stadt wiedereröffnet, mit Geschäften und einem Café, sodass die Halle wieder voller Menschen ist, die lesen, arbeiten und sich mit Freunden treffen. Der Eintritt ist frei, und das Café eignet sich gut für einen frühen Zwischenstopp. Wieder draußen gehen Sie nach Osten, überqueren die Oudegracht über eine der Brücken und gehen weiter zum baumbestandenen Platz um die Janskerk, etwa vier Minuten entfernt. Werfen Sie beim Überqueren einen Blick auf das Wasser, um die alten Werften zu sehen, die auf beiden Seiten eine Ebene unter der Straße entlanglaufen.

Janskerk

Vor Ihnen liegt die Janskerk, die Kirche des heiligen Johannes, auf einem weiten Platz unter hohen alten Bäumen. Sie wurde im elften Jahrhundert von Bischof Bernold gegründet, einem der ehrgeizigsten Männer, die je über Utrecht herrschten, und war Teil eines großen Plans. Bernold plante ein Kreuz aus Kirchen rund um seine Kathedrale: die Pieterskerk im Osten, die Paulusabtei im Süden, die Mariakerk im Westen und diese Kirche im Norden, mit dem Dom im Zentrum, sodass die Stadt selbst ein großes, auf den Boden gelegtes Kreuz bildete. Zwei dieser Kirchen sind fast völlig verschwunden, doch diese und die Pieterskerk, die Sie später sehen werden, stehen noch immer. Betrachten Sie das Gebäude genau, und Sie können sein langes Leben ablesen. Das schlichte, kräftige Kirchenschiff ist romanisch, aus Bernolds Zeit, und der höhere Chor mit seinen spitzen Fenstern wurde später im gotischen Stil hinzugefügt. Der Platz ist einer der angenehmsten Orte der Stadt, um zu verweilen, umringt von alten Häusern und belebt von Studierenden, die zwischen Vorlesungen hindurchgehen. Samstags füllt er sich meist mit Blumenständen, und der Duft und die Farben unter den Bäumen sind sehenswert, wenn Sie am Wochenende hier sind. Gehen Sie von hier aus etwa vier Minuten nach Süden, und der große Turm wird sich vor Ihnen erheben, während Sie gehen.