Utrecht creció alrededor de una iglesia, y todavía se nota. Durante siglos fue la sede de poderosos obispos, y justo en medio del casco antiguo se alza la Torre del Dom, la torre de iglesia más alta de los Países Bajos, rodeada de un anillo de iglesias antiguas. Este paseo comienza en un museo de relojes musicales instalado en una iglesia parroquial medieval, pasa por una deslumbrante oficina de correos de los años veinte, cruza el canal Oudegracht y rodea el Dom, para terminar en la casa construida para el único papa neerlandés. Es corto, de alrededor de un kilómetro y medio, y plano, así que deja tiempo de sobra para subir a la torre y entrar a los edificios, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más gratificantes del país para una primera mañana en Utrecht.

Antes de salir

La caminata dura apenas media hora, pero calculen de dos a tres horas, o más si suben a la Torre del Dom. La subida solo se hace acompañados por el personal de la torre, por unos cuantos cientos de escalones estrechos y en espiral, así que reserven con anticipación y verifiquen antes de ir. El Museo Speelklok y las iglesias tienen sus propios horarios, y algunas iglesias solo abren ciertos días. Las calles son planas y pavimentadas, con adoquines aquí y allá. Utrecht es una de las ciudades con más bicicletas del mundo, y las bicicletas tienen prioridad en las ciclovías, que suelen estar pavimentadas en rojo, así que no caminen por los carriles rojos y miren a ambos lados en cada cruce, incluso en los que parecen vacíos. Las orillas del canal no tienen barandas, y los muelles bajos del Oudegracht están justo al nivel del agua, así que vigilen a los niños ahí. Las mañanas son tranquilas, y los sábados la plaza alrededor de la Janskerk suele llenarse con un mercado de flores. Lleven paraguas, porque el clima neerlandés cambia rápido, y el Pandhof es un lugar precioso para esperar a que pase un chubasco bajo los arcos.

Museo Speelklok

Comiencen frente al Museo Speelklok, que ocupa la Buurkerk, la iglesia parroquial más antigua de Utrecht. Su nombre significa la iglesia del barrio, y eso es lo que fue: mientras los obispos y los canónigos tenían la gran catedral a dos pasos, aquí era donde bautizaban, casaban y enterraban a la gente común de la ciudad. Una de sus historias más extrañas es la de la hermana Bertken, una mujer santa que en el siglo quince eligió ser emparedada en una diminuta celda construida contra esta iglesia, y vivió allí el resto de su larga vida, rezando y escribiendo textos devocionales, con solo una pequeña ventana hacia el mundo. Hoy la iglesia tiene un oficio mucho más ruidoso. Alberga una colección de instrumentos musicales automáticos, desde delicados relojes musicales y pájaros mecánicos cantores hasta cajas de música y los enormes organillos callejeros de colores vivos que todavía aparecen en las calles comerciales neerlandesas, accionados por un organillero con su lata para las monedas. Lo mejor es que el personal del museo los hace sonar para ustedes, y oír un gran órgano llenando de música la vieja nave es una alegría. Consulten los horarios antes de ir. Al salir, diríjanse al norte por las callejuelas comerciales unos cuatro minutos hasta la amplia plaza llamada Neude, donde un gran edificio de ladrillo ocupa uno de sus lados.

Oficina de correos de Neude

La Torre del Dom en Utrecht Aléjense un poco en la plaza para contemplar la antigua oficina de correos de Neude, y luego crucen las puertas, porque el verdadero espectáculo está dentro. El edificio se levantó en los años veinte, diseñado por el arquitecto Joseph Crouwel en el expresivo estilo de ladrillo de la Escuela de Ámsterdam, el movimiento neerlandés amante de las texturas ricas, la escultura y las formas dramáticas. Entren en la sala principal y levanten la vista. Grandes arcos parabólicos se elevan sobre sus cabezas como las costillas de una ballena, revestidos de ladrillos amarillos esmaltados que atrapan la luz, y todo el espacio se siente más como una catedral que como un lugar para comprar estampillas. Esa era la idea. A principios del siglo veinte, la oficina de correos era símbolo de una nación moderna y conectada, y edificios como este se diseñaban para impresionar. Cuando el servicio postal se fue, el edificio se restauró con cuidado y reabrió en 2020 como la biblioteca principal de la ciudad, con tiendas y un café, así que la sala vuelve a estar llena de gente que lee, trabaja y se reúne con amigos. Se puede entrar a mirar gratis, y el café es una buena primera parada. De vuelta afuera, diríjanse al este, crucen el Oudegracht por uno de sus puentes y sigan hasta la plaza arbolada que rodea la Janskerk, a unos cuatro minutos. Al cruzar, miren el agua y verán los viejos muelles que corren por ambos lados, un nivel por debajo de la calle.

Janskerk

Frente a ustedes está la Janskerk, la iglesia de San Juan, en una amplia plaza sombreada por árboles altos y viejos. La fundó en el siglo once el obispo Bernold, uno de los hombres más ambiciosos que han gobernado Utrecht, y formaba parte de un gran proyecto. Bernold planeó una cruz de iglesias alrededor de su catedral: la Pieterskerk al este, la Abadía de San Pablo al sur, la Mariakerk al oeste y esta iglesia al norte, con el Dom en el centro, de modo que la ciudad misma formara una gran cruz trazada sobre el terreno. Dos de esas iglesias prácticamente han desaparecido, pero esta y la Pieterskerk, que verán más tarde, siguen en pie. Miren el edificio con atención y podrán leer su larga vida. La nave sencilla y robusta es románica, de la época de Bernold, y el coro más alto con sus ventanas ojivales se añadió después en estilo gótico. La plaza es uno de los lugares más agradables de la ciudad para hacer una pausa, rodeada de casas antiguas y llena de estudiantes que van de una clase a otra. Los sábados suele llenarse de puestos de flores, y vale la pena disfrutar del aroma y el color bajo los árboles si están aquí el fin de semana. Desde aquí, caminen hacia el sur unos cuatro minutos, y la gran torre se alzará frente a ustedes a medida que avanzan.