Budapest fue tres ciudades separadas hasta que se unieron en 1873, y todavía se siente como dos ciudades que se miran frente a frente a ambos lados del Danubio. En la orilla oeste, Buda trepa por sus colinas con un castillo en lo alto. En la orilla este, la llana Pest se extiende en bulevares, cafés y grandiosos edificios del siglo XIX, la mitad activa y trabajadora de la capital. Este paseo es todo Pest. Comienza en el Parlamento, junto al río, sigue el malecón hasta uno de los monumentos más conmovedores de Europa, luego se adentra por la Plaza de la Libertad hasta la Basílica de San Esteban, vuelve al agua en el Puente de las Cadenas y baja por el antiguo centro de la ciudad hasta el Mercado Central. Es uno de nuestros recorridos autoguiados a pie que combina muy bien con su gemelo al otro lado del río, el paseo por el Castillo de Buda. Aquí recorrerán poco más de cuatro kilómetros, en terreno plano todo el camino.

Antes de salir

Calculen alrededor de una hora de caminata pura y entre dos horas y media y tres en total con las paradas, más si hacen la visita al interior del Parlamento o suben al balcón de la Basílica. El recorrido es plano, por aceras anchas y calles peatonales, y los tramos junto al río están expuestos al viento, que puede ser cortante en invierno. Los días de verano son calurosos, así que empiecen por la mañana, cuando el sol bajo ilumina las colinas de Buda al otro lado del agua y el Mercado Central está en su momento más animado. Las visitas al Parlamento se agotan, así que reserven con antelación si quieren entrar, y consulten los horarios de la Basílica y del mercado, que abre menos horas los sábados y cierra los domingos. Los tranvías recorren la orilla del río durante la mayor parte de este trayecto, por si sus pies necesitan un descanso. Tengan a mano algunos billetes pequeños o una tarjeta para un café al final de la calle Váci o algo para picar en el piso de arriba del Mercado Central.

Parlamento húngaro

Párense en la Plaza Kossuth, del lado del edificio que da a tierra, y abarquen con la mirada toda su longitud. El Parlamento húngaro es el edificio más grande del país, un largo palacio neogótico de piedra blanca con agujas puntiagudas, arbotantes y una gran cúpula roja en el centro. Si les recuerda al Parlamento de Londres, no es casualidad. Su arquitecto, Imre Steindl, se inspiró en el mismo estilo neogótico, aunque lo combinó con una cúpula renacentista. La construcción comenzó en la década de 1880 y tardó casi dos décadas, y Steindl murió poco antes de que se terminara. La cúpula se eleva 96 metros, una cifra elegida a propósito. Según la tradición, los magiares llegaron a la cuenca de los Cárpatos en el año 896, y se dio la misma altura a la Basílica de San Esteban, que verán en breve, para que ningún edificio pudiera alzarse por encima ni de la Iglesia ni del Estado. Bajo la cúpula se encuentra la Santa Corona de Hungría, expuesta aquí desde el año 2000 y custodiada día y noche. Rodeen el edificio hasta el lado del río para sentir lo larga que es realmente la fachada. La clásica vista de postal se tiene desde la otra orilla, en la Plaza Batthyány, donde termina el paseo por el Castillo de Buda. Luego sigan el malecón hacia el sur, con el río a su derecha, hasta el monumento a la orilla del agua, unos cinco minutos.

Zapatos a orillas del Danubio

A lo largo del borde de piedra del malecón los verán: sesenta pares de zapatos fundidos en hierro, dispersos como si sus dueños acabaran de quitárselos. Hay botas de trabajo de hombre, tacones de mujer y zapatitos de niño, algunos bien emparejados, otros tirados de lado. Caminen despacio junto a ellos. En el invierno de 1944 y 1945, miembros de la Cruz Flechada, la milicia fascista húngara, trajeron hasta aquí, a la orilla del río, a hombres, mujeres y niños judíos, les ordenaron quitarse los zapatos, que tenían valor, y les dispararon para que sus cuerpos cayeran al Danubio. Miles de personas murieron así a lo largo del río. El monumento fue creado en 2005 por el director de cine Can Togay y el escultor Gyula Pauer, y su fuerza está en su sencillez. No hay estatua ni figura heroica, solo los zapatos, de cara al agua. La gente deja dentro velas, piedras y flores, y quizá encuentren algunos llenos de pequeños homenajes. Desde aquí miren al otro lado del río, hacia la orilla de Buda y la Colina del Castillo que se alza sobre ella, tan cerca y tan en calma. Tómense un momento de silencio antes de seguir. Luego denle la espalda al río y caminen tierra adentro en línea recta, hacia el este por la calle lateral, hasta una gran plaza arbolada a unos ocho minutos.

Plaza de la Libertad

paseo junto al Danubio en Budapest

Están en la Plaza de la Libertad, un espacio amplio y sombreado por árboles que es uno de los lugares más interesantes de la ciudad para entender la complicada relación de Hungría con su propio pasado. Empiecen por el alto obelisco blanco coronado con una estrella dorada. Es un monumento soviético a los caídos de 1946, en honor a los soldados del Ejército Rojo que murieron al tomar la ciudad, y es uno de los poquísimos monumentos de este tipo que siguen en pie en Budapest. Sobrevive en parte gracias a un acuerdo con Rusia sobre tumbas y monumentos de guerra. En el extremo sur se alza un monumento mucho más reciente, levantado en 2014, que muestra un águila abalanzándose sobre el arcángel Gabriel y pretende representar la ocupación alemana de 1944. Los críticos dijeron que presentaba a Hungría como una víctima inocente e ignoraba el papel del propio país en la deportación de sus judíos, y frente a él los ciudadanos han levantado su propio contramonumento, con fotografías, cartas, maletas y piedras. Miren hacia arriba, al grandioso edificio del lado oeste, la antigua Bolsa de Budapest, un palacio de columnas de principios del siglo XX. Cerca de allí, la Embajada de Estados Unidos da a la plaza. Salgan por la esquina sureste, donde la gran cúpula de la Basílica asoma sobre los tejados, y síganla unos cinco minutos.