Split a pie: recorrido autoguiado por el Palacio de Diocleciano

Split es una ciudad que vive dentro de un palacio romano. Hace diecisiete siglos, un emperador retirado se construyó una enorme residencia de piedra para su retiro junto al Adriático y, en lugar de desmoronarse hasta quedar en ruinas, se llenó de gente, tiendas, casas e iglesias, y nunca volvió a vaciarse. Este recorrido autoguiado por Split los lleva a través de ese palacio vivo y hasta la colina verde que lo resguarda, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más notables que pueden hacer, porque aquí las murallas antiguas no son un museo que se mira, sino calles por las que se camina. Es un circuito corto, de menos de tres kilómetros, pero reúne un sótano romano, el mausoleo de un emperador, una plaza bulliciosa y un mirador sobre todo el casco antiguo de tejados rojos y las islas que hay más allá. Lleven calzado cómodo para el mármol y la subida, y dedíquenle media jornada sin prisas.

Antes de salir

Reserven tres o cuatro horas, más si suben al campanario o a la colina del final, o si se detienen a disfrutar de un largo almuerzo de mariscos, algo que junto al mar deberían hacer. El casco antiguo de Split es diminuto y denso, un laberinto de callejuelas de mármol pulidas por siglos de pisadas, así que lleven calzado con buen agarre y cuenten con perderse agradablemente, porque el palacio es un laberinto y eso forma parte de la gracia. Los veranos aquí son calurosos y la piedra retiene el calor, así que empiecen temprano, lleven agua y aprovechen la sombra de las callejuelas estrechas. Casi todo en este recorrido está concentrado en unos pocos cientos de metros, hasta el tramo final hacia la colina, así que pueden deambular libremente y siempre volver al paseo marítimo para orientarse. El único tramo más largo es la subida a Marjan al final, una cuesta suave que bien vale la vista que ofrece. Y paren por el camino a tomar un café en la Riva o a comer algo en un patio escondido, porque Split es una ciudad que se toma el ocio muy en serio.

La Riva

Empiecen en la Riva, el amplio paseo marítimo bordeado de palmeras que se extiende frente al palacio, la sala de estar de toda la ciudad. Aquí es donde Split viene a pasear, a encontrarse y a tomar café, una amplia explanada de mármol con terrazas de cafés frente al puerto, con la antigua muralla del palacio alzándose justo detrás y los barcos y las islas por delante. Siéntense unos minutos, pidan un café y miren pasar la vida de la ciudad, porque el paseo lento junto al mar es un verdadero ritual local, sobre todo en la hora dorada antes de la cena. La muralla sur del Palacio de Diocleciano se alza justo detrás de los cafés, y en ella se esconde una pequeña puerta, la antigua puerta del mar, que lleva directamente al corazón del antiguo complejo. En otro tiempo, antes de que se ganara terreno al mar delante de ella, el agua llegaba hasta esta muralla y los barcos podían entrar por esa puerta. Háganse una idea de la escala de la fachada del palacio desde aquí afuera, la larga línea de piedra romana con la vida moderna de los cafés bullendo al pie de la muralla, y luego crucen la Puerta de Bronce, en el centro de la muralla, para entrar en las frescas sombras de los sótanos del palacio.

Subestructuras del Palacio de Diocleciano

Al cruzar la puerta del mar entran en las subestructuras del palacio, los podrumi, un enorme complejo de sótanos abovedados de piedra que en su día formaron los cimientos de los aposentos privados del emperador. Durante siglos, estas salas estuvieron llenas de basura y olvidadas, y precisamente por eso sobrevivieron tan intactas; al vaciarlas apareció un mapa casi perfecto, en piedra, de las grandes estancias imperiales que se alzaban encima. Recorrer estas cámaras frescas, en penumbra y llenas de eco es como volver directamente al siglo IV, con la piedra romana desnuda elevándose en arcos sombríos sobre ustedes. Parte del complejo se puede atravesar gratis, el pasillo central que une el paseo marítimo con la plaza de arriba, normalmente bordeado de puestos que venden artesanía y recuerdos, y de él sale una sección más grande, con entrada, si quieren explorar los sótanos en toda su extensión. Los aficionados a cierta serie de televisión sobre dragones quizá reconozcan estas salas, que han hecho las veces de más de un salón del trono. Recorran las bóvedas despacio, sientan cómo baja la temperatura y cómo se desvanecen los siglos, y luego suban la escalera del fondo, que los lleva hasta el luminoso centro ceremonial del palacio.

Peristilo, catedral y Templo de Júpiter

Salen al Peristilo, el monumental patio con columnatas que está en el centro mismo del palacio, y es la gran joya de todo el casco antiguo. Esta era la plaza ceremonial del emperador, rodeada de columnas y arcos de piedra importada, donde los súbditos se reunían para saludar a Diocleciano como a un dios viviente que descendía la escalinata desde sus aposentos. Hoy su escalinata es un escenario al aire libre donde la gente se sienta con una bebida a escuchar a un cantante por las noches, las mismas piedras convertidas en teatro diecisiete siglos después. A un lado se alza la Catedral de San Domnio, que nació como el mausoleo del propio Diocleciano, un giro curioso, ya que el emperador fue un famoso perseguidor de cristianos, y la misma tumba construida para él se convirtió en una iglesia dedicada a una de sus víctimas. Su esbelto campanario medieval es el símbolo de Split, y si tienen piernas para ello, la empinada subida por sus escaleras abiertas ofrece una vista maravillosa sobre los tejados. Justo enfrente, al final de una callejuela diminuta, se alza el pequeño Templo de Júpiter, notablemente intacto, dedicado en su día al rey de los dioses y convertido más tarde en baptisterio, custodiado hoy por una esfinge negra sin cabeza traída de Egipto hace mucho tiempo. Quédense un rato en este denso nudo de monumentos, el corazón palpitante del palacio, y luego diríjanse al norte por la calle principal, hacia la antigua puerta del lado de tierra.