Estocolmo se extiende sobre catorce islas, pero la que más importa es la más pequeña y la más antigua, un pequeño nudo de casas color ocre y rojo óxido que se elevan directamente desde el agua en medio de la ciudad. Esto es Gamla Stan, la ciudad vieja, donde todo comenzó hace unos ochocientos años, y este recorrido autoguiado por Estocolmo no sale en ningún momento de sus callejuelas empedradas y sus plazas escondidas. Es uno de los recorridos autoguiados a pie más compactos que se pueden hacer, apenas dos kilómetros, y sin embargo incluye un palacio real, una iglesia de coronaciones, el callejón más estrecho de la ciudad y la plaza donde se vivió el día más oscuro de su historia. Lleven calzado para adoquines, una prenda de abrigo para el aire del norte, y regálenle a la pequeña isla una mañana sin prisas.

Antes de salir

Dense dos o tres horas a paso tranquilo, más si entran al palacio o a la catedral o se detienen a tomar un café largo, algo que los suecos tratan como un ritual diario al que llaman fika. Gamla Stan es diminuta y se recorre entera a pie, pero sus callejuelas son de adoquines y pueden ser resbaladizas con la humedad, así que lleven calzado cómodo con algo de agarre. El clima tan al norte es cambiante y a menudo fresco incluso en verano, así que lleven una prenda de abrigo y algo para la lluvia, y consuélense pensando que siempre hay un café cálido a una callejuela de distancia. La isla es tan pequeña que de verdad no pueden perderse por mucho tiempo, así que guarden el mapa y déjense llevar por cualquier callejón que les parezca atractivo, porque las tranquilas callejuelas traseras son donde la ciudad vieja guarda su encanto. A mediodía se llena, sobre todo a lo largo de la calle principal, así que salir temprano les asegura los adoquines casi para ustedes solos y fotografías mucho mejores. Y no dejen de detenerse en algún lugar del camino por un rollo de canela y un café, porque hacer pausas es la mitad de la gracia.

Iglesia de Riddarholmen

Comiencen en el diminuto islote de Riddarholmen, justo al oeste de la ciudad vieja principal y unido a ella por un puente corto, un rincón tranquilo al que la mayoría de los visitantes de un día nunca llega. Su emblema es la Iglesia de Riddarholmen, cuya característica aguja calada de hierro fundido corona uno de los edificios más antiguos de Estocolmo, que nació como iglesia de un monasterio hace setecientos años. Durante siglos sirvió de lugar de sepultura de los monarcas suecos, y casi todos los reyes y reinas desde la Edad Media reposan aquí, lo que da a esta sencilla iglesia de ladrillo una solemne dignidad. El islote a su alrededor es sereno y majestuoso, bordeado de viejos palacios que hoy albergan tribunales y oficinas, y desde su borde oeste se tiene una hermosa vista abierta sobre el agua hacia el ayuntamiento y el lago que está más allá. Es un lugar apacible, casi solemne, para comenzar, lejos de las multitudes. Disfruten de la vista y de la aguja, y luego vuelvan a cruzar el puentecito hacia la isla principal, donde un gran palacio de tono claro monta guardia a la entrada de la ciudad vieja.

Riddarhuset (Casa de la Nobleza)

Justo al otro lado del puente, en el borde noroeste de la ciudad vieja, se alza el Riddarhuset, la Casa de la Nobleza, uno de los edificios más bellos de la ciudad y a menudo pasado por alto. Construido en el siglo diecisiete, cuando Suecia era una gran potencia, fue el lugar de reunión de la nobleza sueca, y su elegante fachada rosa y gris con un empinado techo de cobre es una magnífica muestra del barroco nórdico. Dentro, el gran salón está cubierto de miles de pequeños escudos de armas pintados, uno por cada familia noble, un registro vertiginoso de la antigua aristocracia. Párense en la placita de enfrente y aprecien su simetría, con estatuas a lo largo de la línea del techo y un rey de bronce en el jardín. Es un recuerdo de la época en que Estocolmo dirigía un imperio alrededor del Báltico. El edificio marca el comienzo de la ciudad vieja propiamente dicha, así que desde aquí se sumergen en las callejuelas empedradas, siguiéndolas hacia el este y hacia el interior, en dirección al corazón de la isla y su plaza principal.

Stortorget

Plaza colorida de Gamla Stan en Estocolmo Llegan a Stortorget, la gran plaza en pleno centro de Gamla Stan y la plaza más antigua de Estocolmo, rodeada de altas y estrechas casas de mercaderes pintadas en cálidos tonos ocre, rojo y dorado. Es la imagen de postal de la ciudad, y la hilera de casas con frontones de su lado este se fotografía sin cesar. Por bonita que sea, la plaza guarda un recuerdo oscuro, porque aquí tuvo lugar el Baño de Sangre de Estocolmo en 1520, cuando un rey danés hizo ejecutar en un solo día a decenas de nobles suecos, una atrocidad que ayudó a encender la rebelión que dio a Suecia su independencia. Busquen la bala de cañón que, según se dice, está incrustada en una de las fachadas, una reliquia de aquellos años violentos. Hoy la plaza es toda cafés y el excelente Museo del Premio Nobel, instalado en la antigua bolsa de valores de su lado norte. Siéntense un rato con un café y contemplen las casas de colores, y luego salgan por la callejuela corta del lado norte hacia la gran iglesia cuya torre se eleva justo detrás de los techos.