Stockholm s'étend sur quatorze îles, mais celle qui compte vraiment est la plus petite et la plus ancienne, un petit nœud de maisons ocre et rouge rouille qui jaillit tout droit de l'eau au cœur de la ville. C'est Gamla Stan, la vieille ville, là où tout a commencé il y a environ huit cents ans, et cette visite de Stockholm à pied, libre, reste entièrement dans ses ruelles pavées et ses places cachées. C'est l'une des visites à pied libres les plus compactes qui existent, à peine deux kilomètres, et pourtant elle réunit un palais royal, une église de couronnement, la ruelle la plus étroite de la ville et la place où s'est joué le jour le plus sombre de son histoire. Chaussez-vous pour les pavés, prévoyez une couche pour l'air du nord, et offrez à cette petite île une matinée tranquille.

Avant de partir

Prévoyez deux à trois heures à un rythme tranquille, davantage si vous visitez le palais ou la cathédrale, ou si vous vous arrêtez pour un long café, un rituel quotidien que les Suédois appellent le fika. Gamla Stan est minuscule et se parcourt entièrement à pied, mais ses ruelles sont pavées et peuvent devenir glissantes par temps humide, alors portez des chaussures confortables avec une bonne adhérence. Le climat, si loin au nord, est changeant et souvent frais même en été, alors prévoyez une couche supplémentaire et de quoi vous protéger de la pluie, en sachant qu'un café chaleureux n'est jamais bien loin. L'île est si petite que vous ne pouvez vraiment pas vous y perdre longtemps, alors rangez la carte et laissez-vous aller dans n'importe quelle ruelle qui vous tente, car c'est dans les petites rues calmes que la vieille ville garde tout son charme. Elle se remplit en milieu de journée, surtout le long de l'artère principale, alors un départ matinal vous offre les pavés presque pour vous seul, et de bien meilleures photos. Et arrêtez-vous en chemin pour un petit pain à la cannelle et un café, car s'arrêter fait partie du plaisir.

Église de Riddarholmen

Commencez sur le minuscule îlot de Riddarholmen, juste à l'ouest de la vieille ville principale et relié à elle par un petit pont, un coin tranquille que la plupart des visiteurs de passage n'atteignent jamais. Son repère est l'église de Riddarholmen, dont la flèche distinctive en fonte ajourée compte parmi les bâtiments les plus anciens de Stockholm, commencée comme église de monastère il y a sept cents ans. Pendant des siècles, elle a servi de lieu de sépulture aux monarques suédois, et presque chaque roi et chaque reine depuis le Moyen Âge y repose, ce qui donne à cette simple église de brique une dignité imposante. L'îlot qui l'entoure est calme et majestueux, bordé d'anciens palais qui abritent aujourd'hui des tribunaux et des bureaux, et depuis son bord ouest, on découvre une belle vue dégagée sur l'eau, jusqu'à l'hôtel de ville et le lac au loin. C'est un lieu paisible, presque solennel, pour commencer la promenade, loin des foules. Profitez de la vue et de la flèche, puis retraversez le petit pont vers l'île principale, où un grand palais clair monte la garde à l'entrée de la vieille ville.

Riddarhuset (Maison de la Noblesse)

Juste après le pont, à l'extrémité nord-ouest de la vieille ville, se dresse le Riddarhuset, la Maison de la Noblesse, l'un des plus beaux bâtiments de la ville et pourtant souvent négligé. Construit au dix-septième siècle, quand la Suède était une grande puissance, il servait de lieu de réunion à la noblesse suédoise, et son élégante façade rose et grise, coiffée d'un toit de cuivre très pentu, est une belle pièce de baroque nordique. À l'intérieur, la grande salle est couverte de milliers de petits blasons peints, un pour chaque famille noble, un relevé vertigineux de l'ancienne aristocratie. Placez-vous sur la petite place devant et observez sa symétrie, avec des statues le long de la toiture et un roi de bronze dans le jardin. C'est un rappel de l'époque où Stockholm dirigeait un empire autour de la Baltique. Ce bâtiment marque le vrai début de la vieille ville : à partir d'ici, vous plongez dans les ruelles pavées, en les suivant vers l'est et vers l'intérieur de l'île, en direction de son cœur et de sa place principale.

Stortorget

Place colorée de Stortorget à Gamla Stan, Stockholm Vous arrivez à Stortorget, la grande place au cœur même de Gamla Stan et la plus ancienne place de Stockholm, entourée de hautes maisons de marchands étroites, peintes dans des tons chaleureux d'ocre, de rouge et d'or. C'est l'image carte postale de la ville, et la rangée de maisons à pignons sur son côté est est photographiée sans relâche. Aussi jolie soit-elle, la place porte un souvenir sombre : c'est ici que se déroula le bain de sang de Stockholm en 1520, quand un roi danois fit exécuter des dizaines de nobles suédois en une seule journée, une atrocité qui contribua à déclencher la révolte ayant rendu la Suède indépendante. Cherchez le boulet de canon que l'on dit encore logé dans une des façades, une relique de ces années violentes. Aujourd'hui, la place n'est que des cafés, avec l'excellent musée du prix Nobel, installé dans l'ancienne bourse sur son côté nord. Asseyez-vous un moment avec un café et observez les maisons colorées, puis repartez par la petite rue du côté nord vers la grande église dont le clocher s'élève juste au-dessus des toits.