Todos los visitantes suben a la Acrópolis, pero la Atenas que discutía, votaba y juzgaba vivía justo debajo, en una plaza de mercado y en tres colinas rocosas al oeste. Este paseo sigue esa ciudad de las ideas. Comienza en el bullicio de la plaza Monastiraki, cruza el Ágora antigua, donde Sócrates abordaba a cualquiera que quisiera escucharlo, sube a la roca donde predicó San Pablo y se detiene en la ladera donde los ciudadanos comunes votaban sobre la guerra y la paz. Termina entre los pinos, en el Monumento de Filopapo, con el Partenón justo delante, a la altura de los ojos. El recorrido tiene unos dos kilómetros y medio, corto en distancia y largo en historia, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más gratificantes de la ciudad para quien ya ha subido a la gran roca y quiere conocer la historia que hay detrás.

Antes de salir

Calculen entre dos horas y media y tres, la mayor parte dentro del Ágora y en lo alto de las colinas, más que caminando entre ellas. La segunda mitad tiene cuestas. Los senderos de la Pnix y de la colina de Filopapo son de piedra, grava y mármol antiguo, y la roca desnuda del Areópago está pulida por siglos de pisadas, así que lleven calzado con buen agarre y vayan despacio si está mojado. Atenas es calurosa y luminosa durante buena parte del año. El Ágora tiene poca sombra, el Areópago ninguna, y solo las laderas de pinos de las dos últimas paradas ofrecen verdadero resguardo, así que empiecen temprano por la mañana o planeen terminar hacia el atardecer, cuando la luz sobre la Acrópolis es más bella. Lleven agua. El Ágora antigua es un sitio arqueológico con entrada y horarios propios, que cambian según la estación, así que consulten antes de ir; a menudo hay una entrada combinada que cubre varios de los sitios antiguos de la ciudad. Las colinas en sí son parques abiertos atravesados por senderos. Lleven sombrero, y guarden un poco de paciencia para los escalones.

Plaza Monastiraki y Biblioteca de Adriano

Párense en el centro de la plaza Monastiraki y giren despacio. La Acrópolis se alza sobre los tejados hacia el sur, pero la plaza tiene antes sus propias capas que mostrarles. La pequeña iglesia que está por debajo del nivel de la calle es la Pantanassa, lo que queda de un pequeño convento que dio nombre al barrio, Monastiraki, el pequeño monasterio. El edificio con cúpula y pórtico de arcos es una mezquita construida en 1759 por el gobernador otomano de Atenas, Mustafá Agha Tzistarakis. Se cuenta que quemó una columna del Templo de Zeus Olímpico para hacer cal para la obra, y cuando poco después una epidemia azotó la ciudad, los atenienses atribuyeron la desgracia al sacrilegio y él perdió su cargo. Su minarete desapareció hace mucho. Detrás de la mezquita, una hilera de altas columnas de mármol marca la fachada de la Biblioteca de Adriano, construida hacia el año 132 por el emperador romano que amó Atenas más que ninguna otra ciudad. No era una biblioteca en el sentido moderno, sino un gran patio amurallado con un jardín y un largo estanque, rodeado de salas donde se guardaban y leían los rollos. De la plaza sale la calle Ifestou, sede del mercado de pulgas, que lleva el nombre de Hefesto, dios de la fragua, porque durante siglos este fue el barrio de los herreros. Recuerden ese nombre. Salgan de la plaza hacia el oeste por la calle Adrianou, la callejuela de cafés que corre junto a la trinchera abierta del ferrocarril a su izquierda, y síganla hasta la entrada del Ágora antigua. Atraviesen el recinto hasta el templo sobre la pequeña colina de su extremo occidental, unos diez minutos de caminata.

Templo de Hefesto

Atenas desde las colinas, con el Licabeto al fondo Están en una pequeña elevación sobre el Ágora, junto al templo mejor conservado de la Grecia antigua. Se levantó a mediados del siglo V antes de Cristo, un templo dórico de mármol dedicado a Hefesto y a Atenea, patronos de los artesanos, y el terreno a su alrededor estaba lleno de fundiciones y talleres de alfareros. Durante siglos la gente lo llamó el Teseion, porque sus relieves muestran las hazañas del héroe Teseo, y ese error todavía da nombre al barrio y a la estación de metro de abajo. Sobrevivió casi entero porque se convirtió en una iglesia de San Jorge, y la bóveda que luce hoy se añadió en su época cristiana. Ahora dense la vuelta y miren el Ágora desde arriba. Este terreno abierto era el corazón de la ciudad democrática: tiendas, tribunales, oficinas y largas columnatas cubiertas llamadas stoas, atravesado por la Vía Panatenaica, el camino procesional que sube en diagonal hacia la Acrópolis. La larga columnata de dos pisos del otro lado es la Stoa de Átalo, reconstruida en la década de 1950 y hoy museo del sitio. Sócrates pasaba allí abajo sus días, interrogando a quien se encontraba. Cerca de la esquina suroeste, los arqueólogos encontraron los restos de un taller de zapatero lleno de clavos de suela y la base de una copa con el nombre de Simón grabado, el zapatero en cuyo taller, según los escritores antiguos, a Sócrates le gustaba conversar. Cuando estén listos, vuelvan a la calle Adrianou, giren a la izquierda y sigan la amplia calle peatonal Apostolou Pavlou, que se curva hacia el sur rodeando el Ágora y sube. Donde se encuentra con el sendero hacia la Acrópolis, giren a la izquierda; la roca desnuda que se alza a su izquierda es el Areópago. Calculen unos quince minutos.

Colina del Areópago

Suban con cuidado por la escalera metálica junto a los antiguos escalones tallados y párense en lo alto del Areópago, una joroba de roca gris desnuda entre el Ágora y la Acrópolis. Su nombre significa la Colina de Ares. Según el mito, los dioses juzgaron aquí al dios de la guerra, y en la obra de Esquilo Las euménides, la propia Atenea funda un tribunal sobre esta roca para juzgar a Orestes por matar a su madre, y luego desempata el jurado con su propio voto. El tribunal real que se reunía aquí era un consejo de antiguos magistrados, y durante siglos juzgó casos de asesinato al aire libre. El discurso más famoso de la roca llegó mucho después, hacia el año 50, cuando llevaron al apóstol Pablo ante el Areópago para que explicara el nuevo dios que predicaba. Según los Hechos de los Apóstoles, les dijo a los atenienses que había visto uno de sus altares dedicado a un dios desconocido, y que ese era el dios que venía a anunciar. La mayoría de sus oyentes se rieron. Unos pocos creyeron, entre ellos un miembro del consejo llamado Dionisio y una mujer llamada Dámaris. La tradición hace de Dionisio Areopagita el primer obispo de Atenas, y hoy es el santo patrono de la ciudad, y la calle por la que acaban de caminar lleva el nombre de Pablo. Busquen la placa de bronce al pie de la roca, donde está reproducido su discurso en griego. Desde lo alto tienen una de las mejores vistas del Ágora y del Templo de Hefesto. Bajen de nuevo por la escalera, caminen hacia el oeste hasta el cruce de las calles peatonales y crucen hacia los pinos de la colina de enfrente. Tomen el sendero empedrado, pasen junto a una pequeña capilla blanca a la que volverán y desvíense a la derecha cuesta arriba hasta la Pnix. Unos diez minutos.