Jeder Besucher besteigt die Akropolis, aber das Athen, das debattierte, abstimmte und Recht sprach, lebte gleich darunter, auf einem Marktplatz und auf drei felsigen Hügeln im Westen. Dieser Spaziergang folgt dieser Stadt der Ideen. Er beginnt im Treiben des Monastiraki-Platzes, durchquert die antike Agora, wo Sokrates jeden ansprach, der ihm zuhören wollte, erklimmt den Felsen, auf dem der Apostel Paulus predigte, und steht auf dem Hang, auf dem gewöhnliche Bürger über Krieg und Frieden abstimmten. Er endet zwischen den Pinien am Philopappos-Denkmal, mit dem Parthenon direkt vor Ihnen auf Augenhöhe. Die Route ist etwa zweieinhalb Kilometer lang, kurz an Entfernung und lang an Geschichte, und einer der lohnendsten selbstgeführten Spaziergänge der Stadt für alle, die den großen Felsen schon gesehen haben und die Geschichte dahinter erfahren möchten.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie zweieinhalb bis drei Stunden ein, die meiste Zeit davon in der Agora und auf den Hügelkuppen statt beim Gehen zwischen ihnen. Die zweite Hälfte ist hügelig. Die Wege auf dem Pnyx und dem Philopappos-Hügel bestehen aus Stein, Kies und altem Marmor, und der nackte Fels des Areopag ist von Jahrhunderten unter Füßen glatt poliert. Tragen Sie daher Schuhe mit wirklichem Grip, und gehen Sie langsam, wenn es nass ist. Athen ist den größten Teil des Jahres heiß und sonnig. Die Agora bietet wenig Schatten, der Areopag gar keinen, und nur die Pinienhänge der letzten beiden Stationen bieten wirklichen Schutz. Starten Sie daher früh am Morgen, oder planen Sie, kurz vor Sonnenuntergang zu enden, wenn das Licht auf der Akropolis am schönsten ist. Nehmen Sie Wasser mit. Die antike Agora ist eine kostenpflichtige archäologische Stätte mit eigenen Öffnungszeiten, die sich mit der Jahreszeit ändern. Prüfen Sie diese daher vorab. Oft ist ein Kombiticket erhältlich, das mehrere antike Stätten der Stadt abdeckt. Die Hügel selbst sind offenes Parkgelände, durchzogen von Fußwegen. Nehmen Sie einen Hut mit, und bewahren Sie sich ein wenig Geduld für die Stufen.

Monastiraki-Platz und Hadriansbibliothek

Stellen Sie sich mitten auf den Monastiraki-Platz und drehen Sie sich langsam im Kreis. Die Akropolis ragt im Süden über die Dächer auf, aber der Platz hat zunächst seine eigenen Schichten zu zeigen. Die kleine Kirche, die unter dem Straßenniveau liegt, ist die Pantanassa, die Überreste eines kleinen Klosters, das dem Viertel seinen Namen gab, Monastiraki, das kleine Kloster. Das Kuppelgebäude mit der Bogenvorhalle ist eine Moschee, die 1759 vom osmanischen Gouverneur von Athen, Mustafa Agha Tzistarakis, errichtet wurde. Der Geschichte nach ließ er eine Säule aus dem Tempel des Olympischen Zeus verbrennen, um daraus Kalk zu gewinnen, und als die Stadt kurz darauf von einer Krankheit heimgesucht wurde, gaben die Athener ihm die Schuld an dem Frevel, und er verlor sein Amt. Sein Minarett ist längst verschwunden. Hinter der Moschee markiert eine Reihe hoher Marmorsäulen die Front der Hadriansbibliothek, errichtet um 132 nach Christus von dem römischen Kaiser, der Athen mehr liebte als jeder andere. Es war keine Bibliothek im modernen Sinn, sondern ein großer ummauerter Innenhof mit Garten und einem langen Becken, umrahmt von Hallen, in denen Schriftrollen aufbewahrt und gelesen wurden. Vom Platz führt die Ifestou-Straße weg, Heimat des Flohmarkts, benannt nach Hephaistos, dem Gott der Schmiedekunst, denn hier lag jahrhundertelang das Viertel der Metallhandwerker. Merken Sie sich diesen Namen. Verlassen Sie den Platz nach Westen entlang der Adrianou-Straße, der Café-Gasse, die neben dem offenen Eisenbahneinschnitt zu Ihrer Linken verläuft, und folgen Sie ihr zum Eingang der antiken Agora. Durchqueren Sie das Gelände bis zum Tempel auf dem niedrigen Hügel an seinem westlichen Rand, etwa zehn Minuten zu Fuß.

Tempel des Hephaistos

Athen von den Hügeln aus, mit dem Lykabettos im Hintergrund Sie stehen auf einer leichten Erhebung über der Agora, neben dem besterhaltenen Tempel des antiken Griechenlands. Er entstand Mitte des fünften Jahrhunderts vor Christus, ein dorischer Marmortempel, Hephaistos und Athena geweiht, den Schutzgöttern der Handwerker, und der Boden rundherum war voller Schmelzwerkstätten und Töpferwerkstätten. Jahrhundertelang nannten die Menschen ihn das Theseion, weil seine Reliefs die Taten des Helden Theseus zeigen, und dieser Irrtum gibt noch heute dem Viertel und der Metrostation darunter den Namen. Er blieb fast vollständig erhalten, weil er zur Kirche des heiligen Georg wurde, und das Gewölbedach, das er heute trägt, wurde in seinen christlichen Jahren hinzugefügt. Drehen Sie sich nun um und blicken Sie hinab auf die Agora. Dieser offene Platz war das Herz der demokratischen Stadt: Geschäfte, Gerichte, Amtsstuben und lange überdachte Säulengänge, Stoen genannt, durchschnitten von der Panathenäischen Straße, dem Prozessionsweg, der diagonal hinauf zur Akropolis führt. Der lange zweistöckige Säulengang auf der anderen Seite ist die Stoa des Attalos, in den 1950er Jahren wiederaufgebaut und heute das Museum der Ausgrabungsstätte. Sokrates verbrachte dort unten seine Tage und befragte jeden, dem er begegnete. Nahe der südwestlichen Ecke fanden Ausgräber die Überreste einer Schusterwerkstatt voller Hobnägel und den Boden eines Bechers, eingeritzt mit dem Namen Simon, dem Schuhmacher, in dessen Werkstatt antike Schriftsteller zufolge Sokrates gerne sprach. Wenn Sie bereit sind, gehen Sie zurück zur Adrianou-Straße, biegen Sie links ab und folgen Sie der breiten Fußgängerstraße Apostolou Pavlou, während sie sich südlich um die Agora herumzieht und ansteigt. Wo sie auf den Weg zur Akropolis trifft, biegen Sie links ab. Der nackte Felsen, der sich links von Ihnen erhebt, ist der Areopag. Planen Sie etwa fünfzehn Minuten ein.

Areopag

Steigen Sie vorsichtig die Metalltreppe neben den alten eingehauenen Stufen hinauf und stellen Sie sich auf die Spitze des Areopags, einer Kuppe aus nacktem grauem Fels zwischen der Agora und der Akropolis. Sein Name bedeutet Hügel des Ares. Der Mythologie nach wurde der Kriegsgott hier vor Gericht gestellt, und in Aischylos' Stück Die Eumeniden gründet Athena selbst auf diesem Felsen ein Gericht, um Orestes für den Mord an seiner Mutter zu richten, und entscheidet dann eine verpatzte Abstimmung der Geschworenen mit ihrer eigenen Stimme. Das echte Gericht, das hier tagte, war ein Rat ehemaliger Beamter, und jahrhundertelang verhandelte er Mordfälle unter freiem Himmel. Die berühmteste Rede auf diesem Felsen kam viel später, um 50 nach Christus, als der Apostel Paulus vor den Areopag gebracht wurde, um den neuen Gott zu erklären, den er predigte. Der Apostelgeschichte zufolge sagte er den Athenern, er habe einen ihrer Altäre entdeckt, der einem unbekannten Gott gewidmet war, und dass dies der Gott sei, den er verkünden wolle. Die meisten seiner Zuhörer lachten. Einige wenige glaubten, unter ihnen ein Ratsmitglied namens Dionysios und eine Frau namens Damaris. Der Überlieferung nach wurde Dionysios der Areopagit der erste Bischof von Athen, und er ist heute der Stadtpatron, und die Straße, die Sie eben entlanggegangen sind, ist nach Paulus benannt. Suchen Sie am Fuß des Felsens nach der Bronzetafel, auf der seine Rede auf Griechisch wiedergegeben ist. Von der Spitze haben Sie einen der besten Ausblicke auf die Agora und den Tempel des Hephaistos. Steigen Sie die Treppe wieder hinab, gehen Sie nach Westen zur Kreuzung der Fußgängerstraßen, und queren Sie in die Pinien auf dem gegenüberliegenden Hügel. Nehmen Sie den steingepflasterten Weg hinein, kommen Sie an einer kleinen weißen Kapelle vorbei, zu der Sie zurückkehren werden, und halten Sie sich rechts bergauf zur Pnyx. Etwa zehn Minuten.