Devonport parece un pueblo costero que, de alguna manera, terminó a un corto trayecto en barco de la ciudad más grande de Nueva Zelanda. Está en una península al otro lado del puerto de Waitematā, frente al centro de Auckland, un lugar de casas victorianas, viejas fachadas de tiendas y árboles pōhutukawa, con dos pequeños volcanes que se alzan detrás. Este paseo empieza en el muelle del ferry, sube a Mount Victoria para disfrutar de la mejor vista de la ciudad, pasa por un museo atendido por voluntarios en una antigua iglesia, luego sube a North Head, un volcán perforado de túneles y emplazamientos de cañones, y termina en la orilla de Torpedo Bay, en el museo de la marina. Son unos cuatro kilómetros, con dos subidas cortas pero de verdad, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más satisfactorios que pueden hacer desde Auckland en una sola mañana o tarde.

Antes de salir

Tomen el ferry a Devonport en el Ferry Building de Quay Street, en el centro. La travesía dura poco más de diez minutos y los ferris salen a menudo durante el día, pero consulten el horario de vuelta. Calculen de dos horas y media a tres para el paseo en sí, y más si se quedan un rato en los dos museos. Hay dos subidas. Mount Victoria es una cuesta constante de unos diez minutos por una calle y senderos de pasto, y North Head es un poco más bajo y más suave. Las dos cimas están expuestas, así que lleven una prenda cortavientos incluso en un día cálido, además de sombrero, protector solar y agua, porque el clima de Auckland puede pasar del sol a los chubascos y de vuelta en menos de una hora. Lleven calzado con algo de agarre, porque el pasto de las laderas se pone resbaloso después de la lluvia. Si quieren explorar los túneles de North Head, lleven una linterna pequeña o usen la luz del teléfono. El Museo de Devonport lo atienden voluntarios y solo abre ciertos días, y el Museo de la Marina es gratuito para los residentes de Nueva Zelanda pero cobra a los visitantes extranjeros, así que consulten ambos antes de ir. El pueblo tiene cafés, panaderías y una o dos heladerías para el final.

Terminal de ferris de Devonport

Bajen del ferry y, antes de hacer nada más, den media vuelta. Todo el centro de Auckland se extiende al otro lado del agua, detrás de ustedes, con la Sky Tower elevándose en medio y el Puente del Puerto hacia el oeste. La gente lleva mucho tiempo haciendo esta travesía. Pequeños veleros llevaban pasajeros entre Devonport y el pie de Queen Street desde la década de 1840, los vapores de ruedas tomaron el relevo hacia 1860, y la compañía de ferris de vapor fundada en 1881 convirtió un asentamiento disperso en un suburbio de gente que viajaba a diario al trabajo. Hasta que se abrió el Puente del Puerto en 1959, los ferris, incluidos los que transportaban vehículos, fueron el principal enlace entre la ciudad y toda la costa norte. El pueblo creció a lo largo de Victoria Road, la calle principal que sube tierra adentro desde el muelle, impulsado por el servicio de ferris y por el muelle y el hotel construidos a su pie en la década de 1860. El asentamiento se llamó primero Flagstaff, por un mástil de señales en la colina que tienen delante, y más tarde tomó el nombre de la ciudad naval inglesa de Devonport. El nombre le queda bien. La base principal de la Marina Real de Nueva Zelanda está justo al oeste de aquí, a lo largo de la costa, y quizá vean barcos grises amarrados allí. De espaldas al agua, crucen hasta el comienzo de Victoria Road y caminen hacia el norte por ella, entre tiendas y cafés, hasta el viejo cine de la calle, unos siete minutos.

The Vic

Auckland vista desde Maungawhau, Mount Eden The Vic, o más formalmente el Victoria Theatre, es el edificio de ladrillo de Victoria Road con la clásica fachada de cine, y tiene un mérito que pocos pueblos pequeños pueden igualar. Abrió el 26 de octubre de 1912 como sala construida expresamente para proyectar películas, y en general se le describe como el cine construido para ese fin más antiguo que se conserva en Nueva Zelanda y en todo el hemisferio sur. En 1912 el cine todavía era una novedad, con proyecciones acompañadas de música en vivo, y un edificio dedicado solo a ellas era una apuesta audaz. La sala se remodeló en 1929, y fue entonces cuando adquirió el aire clásico depurado y los toques art déco que todavía pueden ver. Por dentro, desde muy pronto fue uno de los primeros cines del país con un escenario poco profundo al frente, para poder combinar películas con números en vivo. Como muchos cines antiguos, pasó por años de vacas flacas, y al final un fideicomiso local lo compró y lo restauró, y reabrió el día de su aniversario en 2010, con películas y espectáculos en vivo. Miren los carteles y, si se quedan a dormir, una película aquí por la noche es una manera preciosa de terminar un día en Devonport. Desde aquí, continúen un poco más hacia el norte por Victoria Road y sigan los letreros hacia el camino de la cima, que sube serpenteando por la ladera de arriba, o tomen los senderos de pasto, más empinados, que suben directo, unos diez minutos de subida constante.

Mount Victoria

Están en la cima de Takarunga, también llamado Mount Victoria, el volcán más alto de la costa norte de Auckland y uno de los cerca de cincuenta volcanes que forman el campo volcánico de Auckland. Den una vuelta lenta por la cima. Al noreste, Rangitoto se alza en el golfo, el volcán más joven del campo, nacido del mar hace solo unos seiscientos años. Al sur está la ciudad, lo bastante cerca para distinguir edificios uno por uno. El nombre Takarunga significa “la colina que está arriba”, y se le dio en contraste con su vecina más pequeña, Takararo, que conocerán a continuación. Miren las laderas de abajo y todavía verán las terrazas y los fosos de almacenamiento de un pā, una aldea fortificada. En el siglo dieciocho, el gran jefe waiohua Kiwi Tāmaki venía aquí por temporadas a cazar aves y conservarlas. En 1841 se instaló en la cima una estación de señales para avisar al puerto de la llegada de barcos, lo que dio al asentamiento de abajo su primer nombre, Flagstaff. En 1885, durante una alarma de guerra de la que oirán más en North Head, se construyó en la cima un fuerte con cañones, y uno de sus pesados cañones de eclipse todavía está expuesto. Los hongos de colores vivos que asoman entre el pasto son respiraderos de una estación de bombeo de agua que hay dentro de la montaña. Desde un acuerdo del Tratado de Waitangi en 2014, Takarunga pertenece a un colectivo de trece iwi y hapū de Auckland, y lo cuida la Tūpuna Maunga Authority. Bajen por el camino de la cima y sigan los senderos por el lado este de la montaña hasta Vauxhall Road, donde el museo está en una reserva verde, unos quince minutos.