Devonport a tout d'un village de bord de mer qui se serait retrouvé, on ne sait comment, à quelques minutes de bateau de la plus grande ville de Nouvelle-Zélande. Il occupe une péninsule de l'autre côté du port de Waitematā, face au centre d'Auckland : un lieu de villas victoriennes, de vieilles devantures et de pōhutukawa, avec deux petits volcans qui se dressent derrière lui. Cette promenade part du quai des ferries, grimpe au mont Victoria pour la plus belle vue sur la ville, fait halte dans un musée tenu par des bénévoles dans une ancienne église, puis gravit North Head, un volcan creusé de tunnels et d'emplacements de canons, pour s'achever sur la plage de Torpedo Bay, au musée de la Marine. Elle fait environ quatre kilomètres, avec deux montées courtes mais franches, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus gratifiantes que vous puissiez faire depuis Auckland en une matinée ou un après-midi.

Avant de partir

Prenez le ferry pour Devonport au Ferry Building, sur Quay Street, en ville. La traversée dure à peine plus de dix minutes et les ferries sont fréquents tout au long de la journée, mais vérifiez les horaires pour le retour. Comptez deux heures et demie à trois heures pour la promenade elle-même, davantage si vous vous attardez dans les deux musées. Il y a deux montées. Le mont Victoria demande une dizaine de minutes de grimpée régulière, par une route et des sentiers herbeux, et North Head est un peu plus bas et plus doux. Les deux sommets sont exposés : emportez une couche coupe-vent même par une journée chaude, ainsi qu'un chapeau, de la crème solaire et de l'eau, car le temps d'Auckland peut passer du soleil aux averses et revenir au soleil en moins d'une heure. Portez des chaussures qui accrochent bien, car l'herbe des pentes devient glissante après la pluie. Si vous voulez explorer les tunnels de North Head, prenez une petite lampe de poche ou utilisez celle de votre téléphone. Le Devonport Museum est tenu par des bénévoles et n'ouvre que certains jours, et le musée de la Marine est gratuit pour les résidents néo-zélandais mais payant pour les visiteurs étrangers : renseignez-vous sur les deux avant de partir. Le village compte des cafés, des boulangeries et un ou deux glaciers, pour la fin du parcours.

Le terminal des ferries de Devonport

En descendant du ferry, retournez-vous avant toute chose. Tout le centre d'Auckland s'étale de l'autre côté de l'eau, derrière vous, avec la Sky Tower qui se dresse en son milieu et le Harbour Bridge à l'ouest. Cette traversée se fait depuis longtemps. De petits cotres à voile transportaient des passagers entre Devonport et le bas de Queen Street dès les années 1840, les bateaux à aubes prirent le relais vers 1860, et la compagnie de ferries à vapeur fondée en 1881 transforma un habitat dispersé en banlieue résidentielle. Jusqu'à l'ouverture du Harbour Bridge en 1959, les ferries, y compris les bacs pour véhicules, furent le principal lien entre la ville et toute la côte nord. Le village s'est développé le long de Victoria Road, la rue principale qui part du quai vers l'intérieur des terres, grâce au service de ferries ainsi qu'au quai et à l'hôtel construits à son pied dans les années 1860. L'endroit s'appela d'abord Flagstaff, d'après un mât de signaux planté sur la colline devant vous, puis prit le nom de Devonport, la ville navale anglaise. Le nom lui va bien. La principale base de la Marine royale néo-zélandaise se trouve juste à l'ouest d'ici, le long du rivage, et vous apercevrez peut-être des navires gris à quai. Dos à l'eau, traversez jusqu'au début de Victoria Road et remontez-la vers le nord, devant les boutiques et les cafés, jusqu'au vieux cinéma de la rue, à environ sept minutes.

The Vic

Auckland vue du Maungawhau, le mont Eden The Vic, de son nom officiel le Victoria Theatre, est le bâtiment de brique de Victoria Road à la façade de cinéma classique, et il peut se targuer d'un titre que peu de petites villes peuvent égaler. Il ouvrit le 26 octobre 1912 comme salle de cinéma construite à cet effet, et on le présente généralement comme le plus ancien cinéma conçu pour cet usage qui subsiste en Nouvelle-Zélande, et même dans tout l'hémisphère Sud. En 1912, les images animées étaient encore une nouveauté, projetées avec de la musique jouée en direct, et leur consacrer un bâtiment était un pari audacieux. La salle fut remaniée en 1929 : c'est alors qu'elle prit le style classique épuré et les touches Art déco que vous voyez encore. À l'intérieur, dès ses débuts, ce fut l'un des premiers cinémas du pays à disposer d'une petite scène à l'avant, pour pouvoir mêler films et numéros sur scène. Comme bien des vieilles salles, elle traversa des années difficiles ; finalement, une fondation locale la racheta et la restaura, et elle rouvrit le jour de son anniversaire, en 2010, pour projeter des films et accueillir des spectacles. Jetez un œil aux affiches, et si vous restez dormir sur place, une séance du soir ici est une belle façon de terminer une journée à Devonport. De là, continuez un peu vers le nord sur Victoria Road et suivez les panneaux vers la route du sommet, qui serpente sur la pente au-dessus de vous, ou empruntez les sentiers herbeux plus raides qui montent tout droit, soit environ dix minutes de grimpée régulière.

Le mont Victoria

Vous voici au sommet de Takarunga, appelé aussi mont Victoria, le plus haut volcan de la côte nord d'Auckland et l'un des quelque cinquante volcans qui composent le champ volcanique d'Auckland. Faites lentement le tour du sommet. Au nord-est, Rangitoto s'élève du golfe : c'est le plus jeune volcan du champ, né de la mer il y a seulement six cents ans environ. Au sud s'étend la ville, assez proche pour que vous distinguiez chaque immeuble. Le nom Takarunga signifie « la colline qui se tient au-dessus », par opposition à sa petite voisine, Takararo, que vous rencontrerez ensuite. Observez les pentes sous vos pieds : on y voit encore les terrasses et les fosses de stockage d'un pā, un village fortifié. Au dix-huitième siècle, Kiwi Tāmaki, chef suprême des Waiohua, venait ici à certaines saisons pour capturer et conserver des oiseaux. En 1841, une station de signaux fut installée au sommet pour signaler les navires au port, ce qui donna à l'agglomération en contrebas son premier nom, Flagstaff. En 1885, lors d'une alerte à la guerre dont vous entendrez davantage parler sur North Head, un fort d'artillerie fut construit au sommet, et l'un de ses lourds canons à éclipse y est toujours exposé. Les champignons aux couleurs vives qui pointent hors de l'herbe sont les bouches d'aération d'une station de pompage d'eau installée à l'intérieur de la montagne. Depuis un accord conclu en 2014 au titre du traité de Waitangi, Takarunga appartient à un collectif de treize iwi et hapū d'Auckland, et il est entretenu par la Tūpuna Maunga Authority. Redescendez par la route du sommet, puis suivez les sentiers qui descendent le versant est de la montagne jusqu'à Vauxhall Road, où le musée se trouve dans une réserve verdoyante, à environ quinze minutes.