Auckland se hace llamar la Ciudad de las Velas, y el apodo se gana en el tramo de costa que están a punto de recorrer. Tāmaki Makaurau, como se conoce la ciudad en te reo maorí, creció al borde del puerto de Waitematā, y casi todo lo que la hizo ser lo que es, desde la primera bandera izada por el gobierno colonial hasta los veleros que trajeron dos veces a casa la Copa América, ocurrió a pocos minutos del agua. Este paseo empieza en Britomart, el antiguo barrio de almacenes alrededor de la estación principal de tren de la ciudad, sigue los muelles hacia el oeste pasando junto a los transbordadores y los cruceros, rodea la marina construida para la Copa América y cruza un puente levadizo para terminar entre los barcos pesqueros de North Wharf. Son poco más de dos kilómetros, llanos todo el camino y casi sin autos, lo que lo convierte en uno de los recorridos autoguiados a pie más fáciles de Nueva Zelanda.

Antes de salir

Calculen una hora y media a paso tranquilo, y dos o tres horas si entran al Museo Marítimo, que merece al menos una hora por sí solo. La ruta es llana y pavimentada de principio a fin, así que es apta para cochecitos de bebé y sillas de ruedas, aunque algunas pasarelas son de madera irregular. Junto al agua hay muy poca sombra. El sol de Auckland es intenso incluso en días templados, así que lleven sombrero y protector solar, y también un impermeable ligero, porque aquí el tiempo cambia rápido y una mañana soleada puede terminar en chaparrón a la hora del almuerzo. En el puerto sopla la brisa casi todos los días, lo que es delicioso en verano y fresco en invierno. Wynyard Crossing, el puente cerca del final, se levanta varias veces al día para dejar pasar los barcos, y cuando lo hace esperarán unos minutos en la orilla, lo que forma parte de la diversión. El museo tiene sus propios horarios y cobra entrada, así que consulten antes de ir. El final de la tarde es un buen momento para caminar, porque terminarán en North Wharf justo cuando los restaurantes se llenan y la luz se vuelve dorada sobre el puerto.

Britomart

Empiezan en Britomart, la cuadrícula de almacenes restaurados de ladrillo y piedra alrededor de la estación Waitematā, la principal estación de tren de la ciudad. Párense frente a la propia estación, el gran edificio con columnas. Se inauguró en 1912 como Oficina Central de Correos de Auckland, y los trenes no se instalaron debajo hasta 2003. Hasta hace poco, esta era la última parada de la línea. En septiembre de 2026 se inauguró el City Rail Link, con túneles bajo el centro de la ciudad que convirtieron la antigua terminal en una estación de paso. El nombre de Britomart pertenece a un promontorio que ya no existe. Point Britomart se alzaba justo al este de este lugar, una punta rodeada de acantilados que los maoríes conocían como Te Rerenga Ora Iti, que suele traducirse como el salto de los pocos supervivientes, y que fue un pā importante, un poblado fortificado, durante siglos. El 18 de septiembre de 1840 se izó la bandera británica en la punta para marcar la fundación de Auckland como nueva capital, en tierras que el jefe ngāti whātua Āpihai Te Kawau había ofrecido al gobernador William Hobson. Los Ngāti Whātua Ōrākei describen esa oferta como un tuku, un regalo destinado a unir a los dos pueblos, y en pocas generaciones habían perdido casi toda su tierra. Los británicos construyeron el Fuerte Britomart en el promontorio, y más tarde toda la punta se excavó como cantera para rellenar las bahías de la costa. El suelo que pisan es terreno ganado al mar. Los almacenes se levantaron sobre él a finales del siglo XIX y principios del XX, y muchos albergan hoy tiendas, bares y oficinas. Caminen hacia el norte hasta Quay Street, crucen en el semáforo y diríjanse a la izquierda hacia el largo muelle que tienen justo enfrente, en unos cinco minutos.

Queens Wharf

El centro de Auckland junto al puerto Queens Wharf se adentra en línea recta en el puerto desde el pie de Queen Street, y durante la mayor parte del siglo XX fue el muelle de trabajo con más movimiento de la ciudad. Se construyó entre 1907 y 1913, y a lo largo de él había cinco grandes cobertizos de carga, llenos del cordero, la carne de res y la mantequilla congelados que Nueva Zelanda enviaba a Gran Bretaña. Solo sobrevive uno, el Shed 10, un largo edificio de madera y acero de 1910 que hoy funciona como terminal de cruceros y espacio para eventos. Más adelante está The Cloud, el largo edificio blanco de techo ondulado, levantado como zona de aficionados para la Copa Mundial de Rugby de 2011 y conservado después como recinto para eventos. El gobierno y el ayuntamiento compraron juntos el muelle en 2009 para que los habitantes de Auckland pudieran pasear por él; antes, casi todo estaba cerrado al público. Muelles como este fueron también escenario de algunas de las luchas laborales más duras de la historia del país. En 1951, el conflicto de los trabajadores portuarios paralizó durante meses los puertos de toda Nueva Zelanda, y todavía marca la política de la costa. Miren hacia el este y verán el Ferry Building, un hermoso edificio de ladrillo y arenisca de 1912, de donde salen los transbordadores hacia Devonport, la isla Waiheke y las demás orillas del puerto. Miren hacia el mar en busca de Rangitoto, el cono bajo y regular del volcán más joven del campo volcánico de Auckland, que surgió del puerto hace apenas unos seiscientos años. Vuelvan a Quay Street, doblen a la derecha y síganla hacia el oeste, pasando Princes Wharf y su hotel, hasta el museo en la esquina de la marina, en unos siete minutos.

Museo Marítimo de Nueva Zelanda

El Museo Marítimo de Nueva Zelanda está en Hobson Wharf, al borde de la marina, y su nombre maorí, Hui Te Ananui a Tangaroa, significa la morada de Tangaroa, el atua, la divinidad del mar. Cuenta la historia de un país cuyos primeros pueblos y primeros colonos llegaron todos por mar. Las salas empiezan con los navegantes polinesios que encontraron estas islas hace unos setecientos u ochocientos años, cruzando miles de kilómetros de Pacífico abierto guiándose por las estrellas, el oleaje y el vuelo de las aves. Siguen con los balleneros, los barcos de inmigrantes y los buques de cabotaje que transportaban casi todo antes de que hubiera caminos decentes. La pieza estrella cuelga en la sala del extremo norte. El NZL 32, el velero conocido como Black Magic, ganó la Copa América frente a San Diego en 1995, venciendo al defensor por cinco regatas a cero y sacando el trofeo de Estados Unidos por segunda vez en toda su historia. La campaña la dirigió sir Peter Blake, y el país enloqueció con los calcetines rojos de la suerte que llevaba, que la gente compró por miles. Blake murió a manos de piratas en el Amazonas en 2001, mientras dirigía una expedición ambiental, y la sala que rodea el velero le rinde homenaje. El museo también tiene barcos históricos amarrados afuera, y algunos llevan pasajeros a navegar por el puerto cuando hay salidas programadas. Cuando estén listos, sigan la pasarela por el borde de la marina, hacia el sur y luego hacia el oeste junto al agua, hasta la esquina más lejana de la dársena, en unos cinco minutos.