Hamburgo está a más de cien kilómetros del mar del Norte, río Elba arriba, y sin embargo es una ciudad portuaria hasta la médula. Este paseo sigue el agua. Empieza bajo tierra, en un túnel de azulejos bajo el río, y luego avanza hacia el este por los muelles donde van y vienen los transbordadores del puerto, pasando junto a un velero y un carguero a los que se puede subir, hasta la deslumbrante sala de conciertos sobre el antiguo muelle, y entra en el barrio de almacenes de ladrillo rojo de la Speicherstadt. Termina entre los oscuros palacios de oficinas de ladrillo del barrio de los Kontorhaus, frente a un edificio con forma de proa de barco. Son unos cuatro kilómetros, llanos todo el camino, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más variados que pueden hacer en una sola mañana.

Antes de salir

A paso tranquilo, la caminata en sí toma alrededor de una hora, pero dedíquenle al menos media jornada, porque casi cada parada invita a entrar. La plaza de la Elbphilharmonie, el barco museo y sobre todo Miniatur Wunderland pueden ocuparles una hora o más cada uno, y Wunderland es tan popular que conviene reservar con anticipación una entrada con horario. Los horarios y las condiciones de las entradas cambian, así que consúltenlos antes de ir. La ruta es llana y pavimentada, con algunos puentes y un poco de empedrado en la Speicherstadt. Para lo que hay que prepararse es para el viento. El tiempo de Hamburgo llega soplando desde el agua, cambia rápido y llueve a menudo, así que lleven una prenda ligera impermeable incluso en un día soleado, y algo de abrigo fuera del verano. Junto al río hay poca sombra y mucho cielo abierto. Las mañanas son más tranquilas en los muelles, mientras que al final de la tarde llega la mejor luz sobre los almacenes y el vidrio de la sala de conciertos. Si se les cansan las piernas, los transbordadores del puerto y el tren elevado corren justo al lado de la ruta.

Antiguo Túnel del Elba

Están en el vestíbulo con cúpula de la entrada del Antiguo Túnel del Elba, el Sankt Pauli Elbtunnel para los locales. Entren y miren hacia abajo. En lugar de una rampa hay un pozo profundo con ascensores, grandes jaulas que antes bajaban caballos y carros hasta el lecho del río, mientras que la gente usa las escaleras o los ascensores más pequeños. Abajo, dos tubos revestidos de azulejos corren uno junto al otro a lo largo de poco más de 400 metros, a unos veinticuatro metros bajo el Elba, hasta la otra orilla. El túnel se inauguró en 1911 para resolver un problema cotidiano. Decenas de miles de trabajadores de los muelles y los astilleros vivían de este lado del río y trabajaban del otro, y los transbordadores podían retrasarse por la niebla, el hielo y la enorme aglomeración de gente. Miren con atención los azulejos esmaltados mientras caminan. Entre ellos hay pequeños relieves de cerámica de peces, cangrejos, anguilas y mejillones, y también algunas cosas más curiosas, como si el río hubiera dejado sus pertenencias en las paredes. A lo largo de los años, los autos también han usado los ascensores, aunque el acceso de vehículos ha estado limitado durante una larga renovación, así que quizá solo vean peatones y ciclistas. Si tienen veinte minutos, crúcenlo y miren desde la orilla sur todo el frente del puerto. Luego vuelvan a subir y caminen hacia el este por la ribera, con el agua a su derecha, hasta el largo edificio de piedra con cúpulas de cobre, a unos cinco minutos.

Muelles de Sankt Pauli

Sankt Pauli Landungsbrücken, Hamburgo Estos son los Sankt Pauli Landungsbrücken, los embarcaderos, y el largo edificio de piedra que tienen al lado se construyó a principios del siglo XX, más o menos al mismo tiempo que el túnel. Levanten la vista hacia la torre del extremo este. Una de sus caras marca la hora, y otra muestra el nivel del agua, porque aquí el Elba tiene mareas y sube y baja varios metros dos veces al día. Por eso flotan los muelles que tienen delante. Son pontones, unidos a tierra por puentes articulados que se inclinan más o menos según se mueve la marea, así que fíjense en el ángulo cuando bajen. De aquí salen los transbordadores del puerto, que forman parte del transporte público normal de la ciudad, así que en general un boleto de transporte común sirve para ellos. Tomar uno río abajo, pasando por las terminales de contenedores, es uno de los mejores placeres baratos de Hamburgo. Cada mes de mayo, la ciudad organiza aquí una enorme fiesta por el cumpleaños del puerto, en honor a una carta de 1189 con la que, según se dice, el emperador Federico Barbarroja concedió el libre paso por el Elba. Los historiadores están bastante seguros de que el documento se falsificó décadas después. Hamburgo lo celebra de todos modos. En el extremo este, el casco verde y los tres mástiles pertenecen al Rickmer Rickmers, un velero botado en 1896 que pasó décadas bajo bandera portuguesa antes de volver a Hamburgo en 1983. Pasen junto a él por el paseo, unos cuatro minutos hacia el este, hasta el gran carguero blanco.

Cap San Diego

El largo barco blanco amarrado frente a ustedes es el Cap San Diego, y no es una réplica ni un casco abandonado. Se construyó aquí mismo, en Hamburgo, y fue botado en 1961 para la naviera Hamburg Süd; formaba parte de una familia de barcos gemelos, rápidos y elegantes, que llevaban carga general entre Hamburgo y la costa este de Sudamérica, junto con unos pocos pasajeros de pago. Se ganó el apodo de cisne blanco del Atlántico Sur, y se entiende por qué al ver la curva de su proa y su superestructura baja y esbelta. Miren sus grúas de cubierta y las escotillas abiertas. Todo lo que transportaba, sacos de café, cajas, maquinaria, se cargaba pieza por pieza, lo que podía llevar días en cada puerto. A los pocos años de su botadura llegó el contenedor y lo cambió todo, y barcos como este quedaron obsoletos casi de la noche a la mañana. La ciudad lo compró en la década de 1980, y desde entonces es un barco museo. Se dice además que es el barco museo más grande del mundo que todavía sale al mar: unas cuantas veces al año suelta amarras y navega Elba abajo, con una tripulación formada en buena parte por voluntarios, muchos de ellos marinos jubilados. Si está abierto, recorran sus cubiertas, su sala de máquinas y sus bodegas. Luego sigan hacia el este por la ribera unos diez minutos, bajo el tren elevado, y crucen el puente a su derecha hacia el edificio de vidrio que parece una ola congelada.