Kowloon es la mitad de Hong Kong que mira hacia el famoso perfil de rascacielos, y es la mitad donde buena parte de la vida cotidiana de Hong Kong todavía transcurre en la calle. Este paseo comienza junto al agua en Tsim Sha Tsui, con toda la isla de Hong Kong extendida al otro lado del puerto, y sube hacia el norte por Nathan Road, pasando por un grandioso hotel antiguo, una mezquita de mármol blanco y más de un kilómetro de letreros comerciales, hasta las calles más antiguas y populares de Yau Ma Tei. Termina en un mercado de frutas que funciona desde 1913. El recorrido tiene unos 3,5 kilómetros, y es uno de los mejores recorridos autoguiados a pie para ver cómo conviven el pasado y el presente de la ciudad.

Antes de salir

La caminata en sí lleva menos de una hora, pero dedíquenle entre dos y tres horas con las paradas, y más si se quedan a tomar un té o a comer en Temple Street. El recorrido es plano todo el camino, por aceras anchas a lo largo del puerto y de Nathan Road y otras más estrechas y concurridas en Yau Ma Tei, con algunos cruces peatonales y pasos subterráneos por el camino. Hong Kong es caluroso y muy húmedo durante buena parte del año, así que lleven agua, vístanse con ropa ligera y aprovechen la sombra de los edificios y las tiendas con aire acondicionado cuando necesiten un descanso. El mejor momento para empezar es al final de la tarde. Verán el puerto con luz de día, llegarán a Temple Street cuando se encienden los puestos y terminarán en el mercado de frutas cuando empieza a despertar. Más o menos entre mayo y octubre, consulten el tiempo antes de ir: cuando se activa una señal de tifón o una alerta de lluvias torrenciales, el paseo marítimo puede cerrar y gran parte de la ciudad se detiene. La Mezquita de Kowloon es un lugar de culto en uso y las visitas están restringidas, así que consulten antes de ir y vístanse con recato si piensan asomarse.

Avenida de las Estrellas

Empiecen en el paseo junto al puerto y simplemente miren al otro lado del agua. Esa muralla de torres es la isla de Hong Kong, con el alto y esbelto International Finance Centre a la derecha, la afilada y angulosa Torre del Banco de China un poco a su izquierda y las laderas verdes del Pico Victoria elevándose detrás de todas ellas. Ferris, barcazas y algún que otro viejo junco de velas rojas cruzan el puerto Victoria delante de ustedes. Este tramo del paseo es la Avenida de las Estrellas, inaugurada en 2004 en honor a la industria cinematográfica de Hong Kong, la que dio al mundo el cine de kung fu y una larga lista de clásicos de acción y de crimen. Busquen la estatua de bronce de Bruce Lee, captado en plena pelea, y las huellas de las manos de estrellas de cine a lo largo de la baranda. Ahora miren justo al otro lado del agua, al edificio bajo de cristal en la orilla de Wan Chai con un techo curvo como alas de pájaro. Es una ampliación del centro de convenciones de la ciudad, y a la medianoche del 30 de junio de 1997 se celebró dentro la ceremonia en la que Gran Bretaña entregó Hong Kong a China. La historia de esa entrega empezó de este lado del agua. Gran Bretaña tomó la isla de Hong Kong en la década de 1840, luego, en 1860, la punta de la península de Kowloon en la que están parados, y en 1898 arrendó por 99 años los Nuevos Territorios, mucho más grandes, al norte. Cuando venció ese arriendo, se devolvió todo el territorio de una vez. Caminen hacia el oeste por el paseo, con el agua a su izquierda, hacia la torre de ladrillo rojo que tienen delante. Unos siete minutos.

Torre del Reloj

la Torre del Reloj de Tsim Sha Tsui Esta torre de ladrillo rojo y granito, con un reloj en cada cara, es todo lo que queda de la terminal de Kowloon del Ferrocarril Kowloon-Cantón. La línea se inauguró en 1910 y unía el puerto con la frontera y, más allá, con Guangzhou, y la torre se terminó a mediados de esa década, con el largo edificio de la estación con columnatas a su lado. Para los viajeros era el comienzo de un viaje larguísimo. Con las conexiones adecuadas a través de China y Rusia, en principio se podía ir en tren desde aquí hasta Europa, y durante décadas esta fue la puerta de entrada de la ciudad al continente. Cuando el ferrocarril trasladó su terminal al este, a Hung Hom, en la década de 1970, la vieja estación fue derribada. La gente hizo campaña para salvar la torre, y sobrevivió sola, hoy como monumento protegido. Retrocedan y miren la aguja de lo alto y las pequeñas ventanas que suben por sus costados. Detrás, el Hong Kong Cultural Centre, sin ventanas y con sus muros inclinados, y la cúpula con forma de huevo del Museo del Espacio ocuparon el lugar de la estación. Justo pasada la torre, los barcos verdes y blancos del Star Ferry todavía van y vienen de su muelle, la manera clásica de cruzar a Central. Desde aquí, crucen Salisbury Road en el semáforo y caminen hacia el este por ella, con el Museo del Espacio a su derecha, hasta que un grandioso edificio color crema aparezca a su izquierda. Unos cinco minutos.

The Peninsula Hong Kong

El Peninsula abrió en 1928, y su ubicación frente a la estación no fue casualidad. Sus dueños, la familia Kadoorie, lo construyeron para atraer a los pasajeros que bajaban de los trenes y de los transatlánticos, y pronto se convirtió en la dirección más elegante de Kowloon, “la Gran Dama del Lejano Oriente”. Miren la larga fachada color crema y el patio de entrada curvo donde una flota de Rolls Royce verdes espera a los huéspedes, y hacia arriba, la esbelta torre añadida detrás en la década de 1990, con un helipuerto en lo alto. Sus horas más oscuras llegaron en la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas japonesas atacaron Hong Kong el 8 de diciembre de 1941, y tras más de dos semanas de combates, el gobernador británico, sir Mark Young, vino a este hotel el día de Navidad para rendirse. La gente de Hong Kong todavía lo llama la Navidad Negra. El hotel se convirtió en un cuartel general japonés, y la ocupación que siguió duró tres años y ocho meses, una época de hambre y miedo que las generaciones mayores recuerdan exactamente por esa duración, hasta la rendición japonesa en agosto de 1945. Hoy el vestíbulo, con su alto techo dorado y su té de la tarde servido al son de música en vivo, es un lugar agradable para imaginar los primeros y glamorosos años del hotel. Caminen hasta la esquina de Nathan Road, en el lado este del hotel, y giren a la izquierda para subir hacia el norte por Nathan Road. Unos cinco minutos hasta las cúpulas blancas a su izquierda.