Kowloon est la moitié de Hong Kong qui fait face à la célèbre ligne d'horizon, et c'est la moitié où une grande part de la vie quotidienne hongkongaise se déroule encore dans la rue. Cette promenade part du front de mer de Tsim Sha Tsui, avec toute l'île de Hong Kong étalée de l'autre côté de l'eau, et remonte vers le nord par Nathan Road, devant un grand hôtel historique, une mosquée de marbre blanc et plus d'un kilomètre et demi d'enseignes, jusqu'aux rues plus anciennes et plus populaires de Yau Ma Tei. Elle se termine dans un marché aux fruits en activité depuis 1913. Le parcours fait environ 3,5 kilomètres, et c'est l'une des meilleures visites autoguidées à pied pour voir comment le passé et le présent de la ville cohabitent.

Avant de partir

La marche seule prend moins d'une heure, mais comptez deux à trois heures avec les arrêts, et davantage si vous vous installez pour un thé ou un repas dans Temple Street. Le parcours est plat de bout en bout, sur de larges trottoirs le long du port et de Nathan Road, plus étroits et plus encombrés à Yau Ma Tei, avec quelques passages piétons et passages souterrains en chemin. Hong Kong est chaude et très humide une bonne partie de l'année : emportez de l'eau, portez des vêtements légers et profitez de l'ombre des immeubles et des boutiques climatisées quand vous avez besoin d'une pause. Le meilleur moment pour partir, c'est la fin d'après-midi. Vous voyez le port à la lumière du jour, vous arrivez dans Temple Street quand les étals s'illuminent et vous terminez au marché aux fruits au moment où il commence à s'éveiller. À peu près de mai à octobre, consultez la météo avant de partir : quand un signal de typhon ou une alerte de fortes pluies est déclenché, le front de mer peut fermer et une grande partie de la ville tourne au ralenti. La mosquée de Kowloon est un lieu de culte en activité, et les visites y sont limitées : renseignez-vous avant de venir et portez une tenue correcte si vous comptez y jeter un œil.

L'avenue des Stars

Commencez sur la promenade du port et contemplez simplement l'autre rive. Ce mur de tours, c'est l'île de Hong Kong, avec sur la droite le haut et fin International Finance Centre, un peu à sa gauche la Bank of China Tower et ses angles acérés, et derrière eux tous, les pentes vertes du Victoria Peak. Ferries, barges et, de temps à autre, une vieille jonque aux voiles rouges traversent Victoria Harbour devant vous. Cette portion de promenade est l'avenue des Stars, ouverte en 2004 en hommage à l'industrie cinématographique de Hong Kong, celle qui a donné au monde le cinéma de kung-fu et toute une lignée de classiques du film d'action et du polar. Cherchez le bronze de Bruce Lee, saisi en plein combat, et les empreintes de mains des vedettes de cinéma le long de la balustrade. Regardez maintenant juste en face, de l'autre côté de l'eau, vers le bâtiment de verre bas sur le rivage de Wan Chai, au toit courbe comme des ailes d'oiseau. C'est une extension du centre des congrès de la ville, et c'est là qu'eut lieu, à minuit, le 30 juin 1997, la cérémonie de rétrocession de Hong Kong de la Grande-Bretagne à la Chine. L'histoire de cette rétrocession a commencé de ce côté-ci de l'eau. La Grande-Bretagne prit l'île de Hong Kong dans les années 1840, puis en 1860 la pointe de la péninsule de Kowloon où vous vous trouvez, et en 1898 elle loua pour 99 ans les Nouveaux Territoires, bien plus vastes, au nord. Quand ce bail arriva à son terme, tout le territoire fut rendu d'un seul tenant. Marchez vers l'ouest sur la promenade, l'eau sur votre gauche, en direction de la tour de brique rouge devant vous. Comptez environ sept minutes.

La tour de l'Horloge

La tour de l'Horloge, Tsim Sha Tsui Cette tour de brique rouge et de granit, avec une horloge sur chaque face, est tout ce qui reste du terminus de Kowloon de la ligne de chemin de fer Kowloon-Canton. La ligne fut inaugurée en 1910, reliant le port à la frontière et au-delà jusqu'à Canton, et la tour fut achevée au milieu de cette décennie, avec à côté le long bâtiment à colonnades de la gare. Pour les voyageurs, c'était le départ d'un très long voyage. Avec les bonnes correspondances à travers la Chine et la Russie, on pouvait en principe aller en train d'ici jusqu'en Europe, et pendant des décennies, ce fut la porte d'entrée de la ville vers le continent. Quand la compagnie déplaça son terminus vers l'est, à Hung Hom, dans les années 1970, l'ancienne gare fut démolie. Des habitants se mobilisèrent pour la tour, qui survécut seule et qui est aujourd'hui un monument protégé. Reculez et levez les yeux vers la flèche au sommet et les petites fenêtres qui grimpent le long de ses flancs. Derrière elle, le Hong Kong Cultural Centre, sans fenêtres et aux murs inclinés, et la coupole en forme d'œuf du musée de l'Espace ont pris la place de la gare. Juste après la tour, les bateaux verts et blancs du Star Ferry vont et viennent toujours à leur embarcadère : c'est la façon classique de traverser jusqu'à Central. D'ici, traversez Salisbury Road aux feux et longez-la vers l'est, le musée de l'Espace sur votre droite, jusqu'à ce qu'un grand bâtiment crème se dresse sur votre gauche. Comptez environ cinq minutes.

Le Peninsula Hong Kong

Le Peninsula ouvrit ses portes en 1928, et sa situation, juste en face de la gare, n'avait rien d'un hasard. Ses propriétaires, la famille Kadoorie, le firent construire pour capter les voyageurs qui descendaient des trains et des paquebots, et il devint vite l'adresse la plus élégante de Kowloon, la « Grande Dame de l'Extrême-Orient ». Observez la longue façade crème et la cour d'honneur en arc de cercle où une flotte de Rolls-Royce vertes attend les clients, puis levez les yeux vers la fine tour ajoutée derrière dans les années 1990, avec une hélistation à son sommet. Ses heures les plus sombres vinrent pendant la Seconde Guerre mondiale. Les forces japonaises attaquèrent Hong Kong le 8 décembre 1941, et après plus de deux semaines de combats, le gouverneur britannique, sir Mark Young, vint dans cet hôtel le jour de Noël pour capituler. Les Hongkongais l'appellent encore le Noël noir. L'hôtel devint un quartier général japonais, et l'occupation qui suivit dura trois ans et huit mois, une période de faim et de peur que les anciennes générations désignent précisément par cette durée, jusqu'à la capitulation japonaise d'août 1945. Aujourd'hui, le hall, avec son haut plafond doré et son thé de l'après-midi servi au son d'une musique jouée en direct, est un endroit agréable pour imaginer les premières années glamour de l'hôtel. Marchez jusqu'à l'angle de Nathan Road, du côté est de l'hôtel, et tournez à gauche pour remonter Nathan Road vers le nord. Les coupoles blanches sont à environ cinq minutes, sur votre gauche.