Kaohsiung es un puerto alrededor del cual creció una ciudad, y este paseo sigue esa historia a lo largo del agua. Comienza en un promontorio verde a la entrada del puerto, en la casa de ladrillo rojo desde donde los cónsules británicos veían llegar los barcos, luego baja hasta el ferri a la isla de Cijin y atraviesa Hamasen, el barrio que los japoneses construyeron sobre terreno ganado al mar alrededor de su terminal ferroviaria. Desde la antigua estación del puerto cruza los prados del ferrocarril hasta las galerías en bodegas de Pier-2, sigue el tren ligero junto a las tiendas de diseño de la hilera de Dayi y termina junto al río del Amor, entre los llamativos edificios nuevos del Centro de Música y el cine de la ribera. Son casi cuatro kilómetros, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más variados que se pueden hacer en el sur de Taiwán.

Antes de salir

Calculen de dos horas y media a tres a paso relajado, más si cruzan en ferri a Cijin o se demoran en las galerías. La única subida de verdad viene primero. El consulado está en lo alto de una colina, y la forma clásica de subir es una vieja escalera de piedra desde la carretera del puerto, corta pero empinada, con escalones irregulares que parecen más empinados con el calor. Si las escaleras les resultan difíciles, suban en taxi por la carretera hasta arriba. Después, el paseo es de bajada y luego plano el resto del camino, por paseos portuarios y senderos de parque. Kaohsiung es calurosa y húmeda gran parte del año, el sol es fuerte y la orilla tiene largos tramos con poca sombra, así que empiecen temprano por la mañana o al final de la tarde, lleven sombrero y agua. Nunca hay una tienda de conveniencia demasiado lejos para comprar una bebida fría y rellenar la botella. Las tardes de verano suelen traer aguaceros repentinos, y los tifones pueden llegar del verano al otoño, así que consulten el pronóstico. El tren ligero corre junto a la segunda mitad de la ruta por si se les cansan las piernas. El consulado, el museo del ferrocarril y algunas exposiciones de Pier-2 pueden cobrar entrada o cerrar ciertos días, así que verifiquen antes de ir.

Consulado Británico de Takow

Recuperen el aliento en la terraza de la casa de ladrillo rojo y luego caminen hasta el muro del lado del mar. Abajo, al sur, está la estrecha boca del puerto de Kaohsiung, por la que pasan despacio los barcos, y al otro lado del canal se alza la silueta larga y baja de la isla de Cijin, con su faro sobre una colina. Al oeste está el estrecho de Taiwán, abierto, y la bahía que se curva hacia el norte es Sizihwan, famosa por sus atardeceres. Takow es el antiguo nombre de este lugar, escrito con caracteres chinos que significan “golpear al perro”, un sonido tomado de una palabra del pueblo indígena makatao. Cuando China abrió los puertos de Taiwán al comercio extranjero hacia 1860, llegaron comerciantes británicos en busca de azúcar y alcanfor, y en 1864 Gran Bretaña trasladó aquí su puesto consular desde el norte de la isla, lo que muestra la importancia que había cobrado el puerto del sur. La casa que ven se terminó en 1879 y suele describirse como el edificio occidental moderno más antiguo que se conserva en Taiwán. Durante años se creyó que era el consulado en sí, pero era la residencia del cónsul. La oficina estaba al pie de la colina, junto al agua, unida a la casa por un camino de piedra de unos doscientos metros, pavimentado con granito, piedra de coral y ladrillo. El consulado cerró en 1910, bajo el dominio japonés, y la casa sirvió más tarde como observatorio marino y meteorológico. Desde la terraza, tomen ese viejo camino de piedra colina abajo, pasando junto a la oficina consular del fondo, y luego sigan la calle junto al agua hacia el este unos cinco minutos hasta la terminal del ferri. Calculen diez minutos en total.

Muelle del ferri de Gushan

Centro de Arte Pier-2 en Kaohsiung Están en la terminal del ferri de Gushan, de donde salen los barcos hacia la isla de Cijin, justo al otro lado del agua. Observen cómo funciona. Los peatones suben en una fila mientras una multitud de motos entra rodando por su propio carril, con los conductores todavía con el casco puesto, y unos minutos después todos desembarcan en tropel en el otro lado. La travesía dura unos cinco minutos y es un buen desvío, ahora o después del paseo. Cijin es una franja de arena larga y delgada que protege el puerto del mar, y fue el hogar de algunas de las primeras familias de pescadores chinos de esta costa. Se dice que su templo de Mazu, dedicado a la diosa del mar, es el más antiguo de la ciudad. Cijin estuvo unida a tierra firme en su extremo sur, hasta que en los años setenta se abrió a través de ella una segunda entrada al puerto que la convirtió en una verdadera isla. Ahora miren el suelo bajo sus pies. Hace poco más de un siglo, gran parte de esta orilla era agua poco profunda y llanuras de marea. A principios del siglo veinte, el gobierno colonial japonés empezó a dragar el puerto y usó el material extraído para crear tierra nueva, y sobre ella surgió todo un distrito nuevo. Caminen hacia el este por Binhai 1st Road unos cinco minutos, luego tomen a la izquierda por Gushan 1st Road, y el bajo edificio de la vieja estación está unos minutos más adelante, unos diez minutos en total.

Museo del Ferrocarril de Takao

Frente a ustedes está la antigua estación de Takao, baja y modesta, con vías que se abren en abanico sobre los prados detrás de ella. Aquí es donde el ferrocarril llegaba al mar. La primera estación de Kaohsiung abrió en 1900 un poco más al este, y pocos años después la línea se prolongó hacia el sur sobre el terreno recién ganado al mar, para que el azúcar, el arroz y las mercancías pudieran pasar directamente de los trenes a los barcos. Los japoneses llamaban a esas vías junto al agua hama-sen, las líneas de la playa, y la gente de aquí convirtió esa palabra en el nombre de todo el barrio, Hamasen. Bajo el dominio japonés, que empezó en 1895, este fue el animado corazón de la joven ciudad, trazado en una cuadrícula planificada con bancos, tiendas y oficinas. El puerto y el ferrocarril modernos se construyeron sobre todo para servir a Japón, llevando los productos de la isla hacia el norte y apoyando más tarde su avance bélico por el sudeste asiático, y los bombardeos aliados golpearon con dureza el puerto hacia el final de la guerra. En 1941, los trenes de pasajeros se trasladaron a una gran estación nueva tierra adentro, y esta se convirtió en la Estación del Puerto de Kaohsiung, dedicada a la carga. El edificio original fue destruido en un bombardeo durante la guerra, y el que ven se reconstruyó en 1947. El último tren salió en noviembre de 2008, y la estación reabrió como museo del ferrocarril en 2010. Salgan cruzando el parque ferroviario detrás de la estación, hacia el este y luego el sureste por los prados junto a las vías del tren ligero, unos diez minutos hasta las grandes bodegas de Pier-2.