En el norte de Kaohsiung, en el distrito de Zuoying, conviven dos clases muy distintas de historia. Primero están las puertas de piedra de una ciudad amurallada que la dinastía Qing construyó en 1826, en pie entre bloques de apartamentos y avenidas con mucho tráfico. Luego viene el Estanque del Loto, un lago alargado rodeado de templos, donde pagodas, pabellones y un dios gigante surgen directamente del agua. Este paseo empieza en la antigua Puerta Sur, visita las puertas Este y Norte, y luego sigue la orilla del lago pasando por las Pagodas del Dragón y del Tigre, los Pabellones de Primavera y Otoño y la altísima estatua del Pabellón Beiji, hasta el Templo de Confucio, en el extremo norte. Son unos 3,6 kilómetros, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más coloridos de Taiwán.

Antes de salir

Calculen entre dos horas y dos horas y media a paso tranquilo, o más si suben a las pagodas o pasan tiempo dentro de los templos. La ruta es llana de principio a fin, por aceras y senderos junto al lago, con un tramo corto de avenida transitada entre las puertas, donde deben usar los cruces peatonales. Las pagodas y los pabellones tienen escaleras estrechas si quieren subir, pero se pueden disfrutar perfectamente desde abajo. Kaohsiung es calurosa y húmeda buena parte del año, y la orilla del lago tiene tramos abiertos con poca sombra, así que vengan por la mañana o al final de la tarde, usen sombrero y lleven agua. En las tiendas de conveniencia del camino venden bebidas frías. Las tardes de verano suelen traer chaparrones fuertes. Los templos de aquí son lugares de culto en uso, así que vístanse con cierto recato, hablen en voz baja, pasen por encima de los umbrales de madera elevados en lugar de pisarlos, dejen la puerta central para los dioses y no fotografíen a nadie mientras reza sin pedir permiso. Algunas salas, y el Templo de Confucio, pueden cerrar ciertos días o por la noche, así que consulten antes de ir.

Puerta Sur de la ciudad vieja

Empiezan en la Puerta Sur de la antigua ciudad de Fengshan, una sólida puerta de piedra que hoy se alza sola en medio de una glorieta. Mírenla desde el borde de la glorieta en lugar de cruzar hasta ella entre el tráfico. Sobre el arco se distingue la placa tallada con su nombre, Puerta Qiwen, que significa más o menos la puerta que abre el camino al saber. El tramo de muralla que antes salía de ella a cada lado se derribó en 1920 para abrir una nueva calle, y por eso hoy parece tan abandonada a su suerte. La historia de esta ciudad empieza en 1684, cuando la dinastía Qing tomó Taiwán y creó el condado de Fengshan, llamado así por la Montaña del Fénix, con su sede aquí, en una aldea llamada Xinglong. El nombre del distrito es todavía más antiguo. Zuoying significa el Campamento de la Izquierda, por una guarnición del régimen de los Zheng, los leales a la dinastía Ming que gobernaron el suroeste de Taiwán durante dos décadas antes de la llegada de los Qing. La primera muralla era solo de tierra apisonada, levantada en 1722 después de que una rebelión arrasara la ciudad indefensa, y no logró detener la siguiente. Tras el gran levantamiento de 1786 y 1787, los funcionarios trasladaron la sede del condado hacia el este, a Pitou, el actual distrito de Fengshan. Desde aquí, caminen hacia el noreste unos ocho minutos, siguiendo las señales hacia la Puerta Este.

Puerta Este de la ciudad vieja

Pabellones de Primavera y Otoño, Kaohsiung Esta es la Puerta Este, la Puerta Fengyi, un nombre que evoca al fénix de Fengshan. Es la puerta que todavía conserva más compañía, porque junto a ella corre un largo tramo de la antigua muralla, de más de quinientos metros según algunas mediciones, con parte de sus almenas todavía en su lugar. Párense frente al arco y miren la piedra. Las murallas se construyeron en gran parte con piedra de coral tosca, mientras que el arco en sí es de granito. Esta es la ciudad de 1826. Después de nuevos disturbios y de un ataque pirata contra la nueva sede del condado a principios de la década de 1820, los funcionarios y los notables locales reunieron una gran suma para reconstruir en piedra la ciudad vieja, y en 1826 quedó terminada, con cuatro puertas, un foso y algunas de las defensas más modernas de Taiwán. Y entonces llegó la sorpresa. Los magistrados nunca volvieron. Se quedaron en la ciudad más próspera de Pitou, y esta hermosa ciudad de piedra quedó para la gente de Zuoying: una capital que nunca llegó a ejercer como capital. Busquen la línea del antiguo foso y caminen un poco a lo largo del pie de la muralla. Desde aquí, diríjanse al norte unos doce minutos, siguiendo más o menos la línea de la antigua muralla este, hasta llegar a la avenida cerca del extremo sur del Estanque del Loto, donde se alza la Puerta Norte.

Puerta Norte de la ciudad vieja

Están en la Puerta Norte, la Puerta Gongchen, cuyo nombre significa más o menos la puerta que mira a la Estrella Polar, una reverencia cortés hacia el emperador, allá lejos en Pekín. Miren con atención el muro a ambos lados del arco y encontrarán dos figuras feroces modeladas en arcilla, los dioses de las puertas Shentu y Yulu. Según la leyenda china, eran dos hermanos que montaban guardia bajo un gigantesco árbol de durazno y atrapaban a cualquier espíritu maligno que intentara pasar, y sus imágenes llevan siglos custodiando puertas. Muchas puertas de templos en Taiwán tienen dioses de las puertas, pero en la puerta de una ciudad son rarísimos, y a menudo se dice que estos son los únicos en una puerta de ciudad en todo Taiwán. Los dioses no salvaron la suerte de la ciudad. La muralla de 1826 encerraba una colina baja llamada la Montaña de la Tortuga, y más tarde la gente del lugar culpó del declive de la ciudad a un mal feng shui, diciendo que las murallas habían enjaulado a la tortuga. En el siglo XX se derribó más muralla. La Puerta Oeste se demolió en 1939, y al final de la época japonesa Zuoying se convirtió en base naval, como sigue siéndolo hoy. Después de 1949, la zona se llenó de barrios para las familias de la marina que habían llegado desde la China continental. Desde la puerta, caminen hacia el este unos cuatro minutos por la avenida junto al lago, y las Pagodas del Dragón y del Tigre aparecerán al frente, sobre el agua.