Kilkenny, la Milla Medieval: tour a pie con audioguía

Kilkenny es una ciudad pequeña con una memoria muy larga. Durante unos cuantos siglos de la Edad Media fue una de las ciudades más importantes de Irlanda, y la hilera de calles que los vecinos llaman la Milla Medieval todavía va del castillo, en un extremo, a la catedral, en el otro. Este paseo la recorre. Empiezan en el Castillo de Kilkenny, suben pasando por una iglesia medieval convertida en museo, la posada de una mujer juzgada por brujería y la casa de un comerciante de hacia 1600, y llegan hasta la Catedral de Saint Canice y su torre redonda. Luego vuelven bajando por el lado oeste de la ciudad, pasando por la Abadía Negra de los dominicos, hasta la alta catedral católica de Saint Mary's. Son unos dos kilómetros, y es uno de los recorridos autoguiados a pie por una ciudad pequeña más gratificantes de Irlanda.

Antes de salir

Calculen unas dos horas a paso tranquilo, y media jornada si entran a todo. El castillo, el Medieval Mile Museum, Rothe House y Saint Canice's cobran entrada y tienen sus propios horarios, y la subida a la torre redonda depende del tiempo y tiene límites de edad, así que consulten antes de ir. El parque del castillo es gratuito. Casi toda la ruta es llana, pero hay empedrado y callejuelas irregulares, y los escalones que suben a Saint Canice's son empinados durante un tramo corto. Kilkenny se llena los fines de semana de verano y durante sus festivales, y está más tranquila las mañanas entre semana. Los chaparrones van y vienen, así que lleven un impermeable ligero. Los viejos pubs de High Street y Parliament Street forman parte de la experiencia, y un plato de sopa o una pinta a mitad de camino encajan muy bien con el espíritu del lugar.

Castillo de Kilkenny

Párense frente al Castillo de Kilkenny y contemplen sus grandes torres redondas, que se alzan sobre el río Nore. Los normandos construyeron aquí por el río y por el terreno elevado. Strongbow, el señor normando que dirigió la conquista de Leinster, levantó un fuerte de madera en este lugar en la década de 1170, y su yerno, William Marshal, uno de los caballeros más famosos de su tiempo, lo reemplazó hacia 1200 por un castillo de piedra, con una torre en cada esquina. Tres de esas torres se conservan en el edificio que ven. En 1391, el castillo lo compró James Butler, conde de Ormond, y su familia vivió aquí durante más de quinientos años. Su apellido venía de un cargo. Un antepasado, Theobald Walter, fue nombrado Gran Copero de Irlanda, Chief Butler, por el rey Enrique II, y el título quedó como apellido. Los Butler se convirtieron en una de las dos grandes dinastías anglonormandas de Irlanda, rivales de los FitzGerald, y en la familia más poderosa de esta parte del país. Después de la restauración de la monarquía en 1660, James Butler, primer duque de Ormonde, remodeló el castillo como una gran casa de campo, y los victorianos le dieron gran parte del aspecto que tiene hoy, incluida la Larga Galería con su techo pintado. Durante la Guerra Civil, en 1922, el castillo fue ocupado por combatientes contrarios al Tratado y recuperado por tropas partidarias del Tratado tras un breve asedio, con miembros de la familia todavía dentro. Los Butler se fueron en 1935, y en 1967 el castillo se vendió a la gente de Kilkenny por cincuenta libras. Cuando estén listos, salgan por la puerta del castillo a The Parade, suban hacia la ciudad y doblen a la derecha por Rose Inn Street. A los pocos pasos, Saint Mary's Lane se abre a su izquierda y lleva a la antigua iglesia. Unos seis minutos.

Medieval Mile Museum

Frente a ustedes está Saint Mary's, la iglesia parroquial de la ciudad medieval, que data del siglo XIII y hoy alberga el Medieval Mile Museum, el museo de la Milla Medieval. Durante siglos, aquí venían a rezar los comerciantes de Kilkenny, y aquí querían ser recordados. La iglesia y su cementerio están llenos de sus tumbas, arcones y losas de piedra tallada con los escudos y los nombres de familias como los Rothe y los Shee, que se enriquecieron comerciando con lana, cueros y vino y gobernaron la ciudad durante generaciones. Dentro, el museo cuenta la historia de la ciudad medieval, y vale la pena conocer un episodio antes de seguir. En 1366, un parlamento celebrado en Kilkenny aprobó los Estatutos de Kilkenny. A la Corona inglesa le preocupaba que sus colonos se estuvieran volviendo irlandeses, y los estatutos les prohibían hablar irlandés, usar la ley irlandesa, adoptar nombres irlandeses, vestir a la irlandesa, casarse con familias irlandesas e incluso jugar al hurling. Muestran hasta qué punto había llegado ya la mezcla, y resultaron casi imposibles de aplicar. Hoy Kilkenny es la tierra por excelencia del hurling. Justo detrás de la iglesia, en High Street, se alza el Tholsel, el ayuntamiento construido en 1761, con su arcada que protege la acera y su torre del reloj en lo alto. Hoy se lo conoce como City Hall, y Kilkenny es ciudad por carta real desde 1609. Para continuar, sigan Saint Mary's Lane hasta Saint Kieran's Street y doblen a la izquierda. Kyteler's Inn está a unos dos minutos.

Kyteler's Inn

Esta vieja posada de piedra con su letrero colgante lleva el nombre de la mujer de peor fama de la historia de Kilkenny. Dame Alice Kyteler venía de una familia de comerciantes y prestamistas y se casó cuatro veces, enriqueciéndose más con cada matrimonio. En 1324, después de que el cuarto marido enfermara, sus hijastros y el obispo de Ossory, Richard de Ledrede, un franciscano inglés empeñado en extirpar la herejía, la acusaron de brujería. Las acusaciones eran escabrosas: sacrificar animales a un demonio, preparar pociones, envenenar a sus maridos, barrer las calles de noche hacia la puerta de su hijo para traerle suerte. Alice tenía amigos poderosos. Uno de ellos, un funcionario real, llegó a hacer encerrar por un tiempo al propio obispo en el Castillo de Kilkenny. Pero De Ledrede siguió adelante, y al final Alice escapó, muy probablemente a Inglaterra, y nunca más se supo de ella. Su criada, Petronella de Meath, no tuvo tanta suerte. La azotaron hasta que confesó y la quemaron en la hoguera en Kilkenny ese mismo año, la primera persona de la que se sabe que fue quemada por herejía en Irlanda. El hijo de Alice, William Outlaw, se salvó, pero como parte de su penitencia tuvo que pagar el plomo para techar parte de la Catedral de Saint Canice, que verán más adelante. La posada asegura tener relación con la casa de la propia Alice, y dentro se puede tomar algo en una bodega abovedada de piedra. Un poco más atrás en esta misma calle, el Butter Slip, una estrecha callejuela con escalones, sube hasta High Street. Para continuar, caminen hacia el norte por Saint Kieran's Street hasta que vuelva a unirse a la calle principal en Parliament Street. Rothe House está a unos pasos, a su izquierda, en unos tres minutos.