Este paseo recorre tres cosas que a Melbourne le importan profundamente: la política, la fe y el deporte. Empieza en Federation Square, el anguloso punto de encuentro de la ciudad a orillas del río, va hacia el norte hasta los faroles y las puertas del barrio chino, y luego sube por el extremo este de la ciudad hasta la Casa del Parlamento y la gran catedral de piedra azul de San Patricio. Desde allí cruza los Fitzroy Gardens, pasando junto a una casita traída desde Inglaterra, y termina en el Melbourne Cricket Ground, el enorme estadio al que toda la ciudad llama el G. Todo esto se encuentra en el territorio del pueblo wurundjeri woi-wurrung, de la nación kulin. La ruta tiene unos tres kilómetros, con una suave subida en el medio y parques con sombra en la segunda mitad, y es uno de los recorridos autoguiados más variados de la ciudad, de calles concurridas a céspedes tranquilos en menos de una hora de caminata.

Antes de empezar

Calculen unas dos horas a paso tranquilo, y más si entran en la catedral o en la casita, o si se detienen a comer dumplings en el barrio chino, algo muy recomendable. La primera mitad va por aceras de la ciudad, con una subida constante pero suave desde el río hasta Spring Street. La segunda mitad sigue senderos por los Fitzroy Gardens y Yarra Park, bajo grandes olmos y eucaliptos centenarios, así que en un día caluroso hay una sombra muy agradable. Aun así, el sol australiano es fuerte y las calles de la primera mitad están al descubierto, así que lleven sombrero, protector solar y agua. El tiempo en Melbourne puede cambiar rápido, así que también conviene llevar una prenda ligera de abrigo. La Casa del Parlamento, la Catedral de San Patricio, Cooks' Cottage y el MCG tienen sus propios horarios, y las visitas al Parlamento y al MCG siguen un calendario, así que consulten antes de ir. En día de partido, los alrededores del MCG se llenan de gente, lo que puede ser muy divertido o agobiante, según su estado de ánimo.

Federation Square

Párense en el centro de la plaza principal y den una vuelta lenta. Federation Square no se parece a nada más en la ciudad: un conjunto de edificios revestidos con un rompecabezas de triángulos de arenisca, zinc y vidrio, alrededor de una plaza inclinada e irregular pavimentada con piedra color óxido traída del extremo noroeste de Australia. Se inauguró en 2002, construida sobre una plataforma encima de las vías del tren que durante más de un siglo habían separado la ciudad de su río, y su nombre recuerda el centenario de la federación australiana de 1901. Cuando se inauguró, la gente la amaba o la odiaba, y las discusiones duraron años, pero se ha convertido en el lugar donde Melbourne se reúne. Aquí viene la multitud a ver los grandes partidos en la pantalla, a protestar, a celebrar y a guardar luto. Los edificios que los rodean albergan galerías e instituciones culturales. El Ian Potter Centre guarda la colección de arte australiano de la National Gallery of Victoria, con obras importantes de artistas aborígenes y de las islas del estrecho de Torres, y ACMI es un museo del cine, la televisión y los videojuegos. Busquen también el Koorie Heritage Trust, una organización dirigida por aborígenes que comparte el arte, la cultura y la historia de los pueblos aborígenes del sureste de Australia. El río que está justo detrás de la plaza fue un lugar de encuentro de los pueblos kulin mucho antes de que se construyera nada de esto. Para llegar a la siguiente parada, caminen hasta la esquina de Flinders Street y Swanston Street, crucen Flinders Street y suban hacia el norte por Swanston Street. Crucen Flinders Lane, Collins Street y Bourke Street, y luego giren a la derecha por Little Bourke Street. El barrio chino empieza casi enseguida, a unos ocho minutos.

El barrio chino

Están en Little Bourke Street, bajo hileras de faroles y cerca de una de las puertas ornamentadas que cruzan la calle. Este es el barrio chino de Melbourne, a menudo descrito como el asentamiento chino continuo más antiguo del mundo occidental. Su historia empieza en la década de 1850, cuando la noticia del oro de Victoria llegó al sur de China y decenas de miles de hombres chinos, muchos del delta del río de las Perlas, partieron hacia los yacimientos. El gobierno colonial se alarmó y en 1855 impuso un fuerte impuesto a cada persona china que llegara en barco. Para no pagarlo, muchos barcos desembarcaban a sus pasajeros en Australia Meridional, en el pequeño puerto de Robe, y los hombres caminaban cientos de kilómetros por tierra hasta los yacimientos. Little Bourke Street se convirtió en su base en la ciudad, un lugar para encontrar alojamiento, provisiones, cartas de casa y noticias. Con el tiempo se llenó de comerciantes, herbolarios, ebanistas, templos y sociedades. Los habitantes chinos de Melbourne enfrentaron hostilidad y leyes pensadas para dejarlos fuera, sobre todo después de la federación, cuando la política de la Australia Blanca cerró la puerta a nuevos inmigrantes durante décadas. Líderes de la comunidad como el comerciante Lowe Kong Meng denunciaron ese trato con dignidad y habilidad. El Museo Chino, en una callejuela junto a la calle, cuenta esta historia y alberga un gran dragón de procesión que sale para el Año Nuevo Lunar. Hoy el barrio chino está repleto de restaurantes de todo tipo, y es un buen lugar para picar algo. Para llegar a la siguiente parada, caminen hacia el este por Little Bourke Street, cruzando Russell Street y Exhibition Street, unos ocho minutos, con la calle subiendo suavemente. Al final llegarán a Spring Street, y la Casa del Parlamento está al otro lado de la calle, un poco a su derecha.

La Casa del Parlamento

Crucen hasta la fachada de la Casa del Parlamento y levanten la vista hacia su gran escalinata y la hilera de altas columnas que hay encima. Se empezó en 1856, cuando el oro había hecho a Victoria fabulosamente rica, y se construyó por etapas a lo largo de las décadas siguientes. Los arquitectos planearon una gran cúpula en lo alto, pero nunca se construyó, y se nota que el edificio todavía la está esperando. Victoria fue pionera de la democracia en algunos aspectos importantes. En 1856 fue uno de los primeros lugares del mundo en usar el voto secreto, con papeletas impresas por el gobierno y marcadas en privado, una idea tan ligada a esta parte del mundo que en el extranjero se la conoció durante mucho tiempo como la papeleta australiana. El edificio tiene otro motivo de fama. Cuando las colonias se unieron en la Mancomunidad de Australia en 1901, el nuevo Parlamento federal se reunió aquí, y se quedó veintiséis años mientras se construía la capital nacional, Canberra. Durante ese tiempo, el Parlamento de Victoria se trasladó al Royal Exhibition Building, un poco más al norte. El edificio también guarda una historia más dura. En las décadas de 1870 y 1880, el líder wurundjeri William Barak y los residentes de la reserva aborigen de Coranderrk, cerca de Healesville, caminaron hasta la ciudad más de una vez para pedirle al gobierno que les permitiera conservar y administrar su propia tierra. Su campaña llevó en 1881 a una investigación parlamentaria que recomendó mantener la reserva, aunque leyes posteriores terminaron por desintegrar la comunidad. Para llegar a la siguiente parada, caminen hacia el norte por Spring Street junto a los jardines del Parlamento, luego giren a la derecha y suban hacia el este guiándose por las agujas de la catedral, que se alzan justo detrás de los jardines. Son unos seis minutos.