Cette promenade aborde trois choses auxquelles Melbourne tient profondément : la politique, la foi et le sport. Elle part de Federation Square, le lieu de rassemblement anguleux de la ville, au bord du fleuve, remonte vers le nord jusqu'aux lanternes et aux portiques de Chinatown, puis gravit l'extrémité est du centre jusqu'au Parlement et à la grande cathédrale de pierre bleue, Saint-Patrick. De là, elle traverse les Fitzroy Gardens, devant une maisonnette expédiée d'Angleterre, et s'achève au Melbourne Cricket Ground, l'immense stade que toute la ville appelle le G. L'ensemble se trouve sur les terres ancestrales du peuple wurundjeri woi-wurrung, de la nation kulin. Le parcours fait environ trois kilomètres, avec une montée douce au milieu et des parcs ombragés dans la seconde moitié, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus variées de la ville, des rues animées aux pelouses paisibles en moins d'une heure de marche.

Avant de partir

Comptez environ deux heures en flânant, davantage si vous entrez dans la cathédrale ou dans la maisonnette, ou si vous vous arrêtez pour manger des raviolis à Chinatown, ce que nous vous recommandons vivement. La première moitié se fait sur les trottoirs du centre, avec une montée régulière mais douce depuis le fleuve jusqu'à Spring Street. La seconde moitié suit les allées des Fitzroy Gardens et de Yarra Park, sous de grands ormes et de vieux eucalyptus, si bien qu'elle reste agréablement ombragée par forte chaleur. Le soleil australien n'en est pas moins puissant, et les rues de la première moitié sont exposées : emportez un chapeau, de la crème solaire et de l'eau. Le temps peut tourner vite à Melbourne, alors une petite couche supplémentaire est aussi une bonne idée. Le Parlement, la cathédrale Saint-Patrick, le Cooks' Cottage et le MCG ont chacun leurs horaires, et les visites du Parlement et du MCG suivent un programme précis : renseignez-vous avant de partir. Les jours de match, les abords du MCG se remplissent de monde, ce qui peut être très amusant ou franchement étouffant, selon votre humeur.

Federation Square

Placez-vous au milieu de la grande esplanade et tournez lentement sur vous-même. Federation Square ne ressemble à rien d'autre dans la ville : un ensemble de bâtiments habillés d'un puzzle de triangles de grès, de zinc et de verre, disposés autour d'une esplanade inclinée et irrégulière, pavée d'une pierre couleur rouille venue de l'extrême nord-ouest de l'Australie. Elle a ouvert en 2002, construite sur une dalle au-dessus des voies ferrées qui avaient coupé la ville de son fleuve pendant plus d'un siècle, et elle doit son nom au centenaire de la fédération australienne, en 1901. À son ouverture, on l'adorait ou on la détestait, et les disputes ont duré des années, mais elle est devenue le lieu où Melbourne se rassemble. Les foules viennent ici regarder les grands matchs sur l'écran géant, manifester, faire la fête ou se recueillir. Les bâtiments qui vous entourent abritent des galeries et des institutions culturelles. L'Ian Potter Centre présente la collection d'art australien de la National Gallery of Victoria, dont des œuvres majeures d'artistes aborigènes et insulaires du détroit de Torres, et l'ACMI est un musée consacré au cinéma, à la télévision et aux jeux vidéo. Cherchez aussi le Koorie Heritage Trust, une organisation dirigée par des Aborigènes qui fait connaître l'art, la culture et l'histoire des peuples aborigènes du sud-est de l'Australie. Le fleuve, juste derrière l'esplanade, était un lieu de rassemblement des peuples kulin bien avant que tout cela ne soit construit. Pour rejoindre l'étape suivante, allez jusqu'à l'angle de Flinders Street et de Swanston Street, traversez Flinders Street et remontez Swanston Street vers le nord. Traversez Flinders Lane, Collins Street et Bourke Street, puis tournez à droite dans Little Bourke Street. Chinatown commence presque aussitôt, à environ huit minutes.

Chinatown

Chinatown, Melbourne Vous êtes dans Little Bourke Street, sous des guirlandes de lanternes, près de l'un des portiques ouvragés qui enjambent la rue. Voici le Chinatown de Melbourne, souvent présenté comme la plus ancienne implantation chinoise continue du monde occidental. Son histoire commence dans les années 1850, quand la nouvelle de la découverte d'or au Victoria parvint dans le sud de la Chine et que des dizaines de milliers d'hommes chinois, venus pour beaucoup du delta de la rivière des Perles, partirent pour les champs aurifères. Le gouvernement colonial s'en alarma et, en 1855, imposa une lourde taxe à chaque Chinois arrivant par bateau. Pour ne pas la payer, de nombreux navires débarquèrent plutôt leurs passagers en Australie-Méridionale, dans le petit port de Robe, et les hommes parcoururent à pied des centaines de kilomètres à travers les terres pour rejoindre les champs aurifères. Little Bourke Street devint leur base en ville, un endroit où trouver un logement, des provisions, des lettres du pays et des nouvelles. Avec le temps, elle se remplit de marchands, d'herboristes, d'ébénistes, de temples et d'associations. Les Chinois de Melbourne affrontèrent l'hostilité et des lois conçues pour les tenir à l'écart, surtout après la fédération, lorsque la politique de l'Australie blanche ferma la porte aux nouveaux arrivants pendant des décennies. Des figures de la communauté, comme le marchand Lowe Kong Meng, dénoncèrent ce traitement avec dignité et habileté. Le Chinese Museum, dans une ruelle toute proche, retrace cette histoire et abrite un grand dragon de procession qui sort pour le Nouvel An lunaire. Aujourd'hui, Chinatown regorge de restaurants de toutes sortes, et c'est un bon endroit pour grignoter quelque chose. Pour rejoindre l'étape suivante, suivez Little Bourke Street vers l'est, en traversant Russell Street puis Exhibition Street, pendant environ huit minutes, la rue montant en pente douce. Au bout, vous arrivez sur Spring Street, et le Parlement se dresse de l'autre côté de la rue, un peu sur votre droite.

Le Parlement

Traversez jusqu'à la façade du Parlement et levez les yeux vers son grand escalier et la rangée de hautes colonnes qui le surmonte. Sa construction commença en 1856, alors que l'or avait rendu le Victoria fabuleusement riche, et se poursuivit par étapes au cours des décennies suivantes. Les architectes avaient prévu un grand dôme au sommet, mais il ne fut jamais construit, et vous pouvez voir que le bâtiment l'attend toujours. Le Victoria fut, à plusieurs égards importants, un pionnier de la démocratie. En 1856, il fut l'un des premiers endroits au monde à utiliser le vote à bulletin secret, imprimé par le gouvernement et rempli à l'abri des regards, une idée si étroitement liée à cette partie du monde qu'on l'a longtemps appelée à l'étranger le bulletin australien. Le bâtiment a un autre titre de gloire. Lorsque les colonies s'unirent pour former le Commonwealth d'Australie en 1901, le nouveau Parlement fédéral siégea ici, et il y resta vingt-six ans, le temps que soit construite la capitale nationale, Canberra. Pendant cette période, le Parlement du Victoria déménagea au Royal Exhibition Building, un peu plus au nord. Le bâtiment porte aussi une histoire plus douloureuse. Dans les années 1870 et 1880, le chef wurundjeri William Barak et les habitants de la réserve de Coranderrk, près de Healesville, marchèrent plus d'une fois jusqu'à la ville pour demander au gouvernement de les laisser conserver et gérer leurs propres terres. Leur combat aboutit en 1881 à une enquête parlementaire qui recommanda de maintenir la réserve, même si des lois ultérieures finirent par disperser la communauté. Pour rejoindre l'étape suivante, remontez Spring Street vers le nord en longeant les jardins du Parlement, puis tournez à droite et montez vers l'est, en vous guidant sur les flèches de la cathédrale, qui s'élèvent juste au-delà des jardins. Comptez environ six minutes.