Tokio tiene sus modales y Kioto sus templos, pero Osaka tiene su apetito. La ciudad incluso tiene una palabra para ello, kuidaore, que significa más o menos arruinarse a fuerza de comer, y ningún lugar le hace tanto honor como Minami, el lado sur del centro, ruidoso, abarrotado e iluminado con neón. Este paseo comienza en la galería cubierta de Shinsaibashi, se mete en las callejuelas de moda urbana de Amerikamura, cruza el canal bajo el famoso corredor de Dotonbori y luego avanza hacia el sur por un callejón de templo cubierto de musgo, una calle de proveedores de cocina, los puestos de pescado del mercado de Kuromon y las tiendas de anime de Den Den Town, para terminar bajo la torre retro de Shinsekai. Son unos tres kilómetros y medio, planos todo el camino, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más sabrosos que se pueden hacer en todo Japón. Vengan con hambre.

Antes de salir

La caminata dura menos de una hora, pero denle tres o cuatro, porque lo importante es detenerse, curiosear y comer. La ruta es plana y pavimentada, y gran parte va bajo galerías cubiertas, lo que la convierte en una buena opción para un día de lluvia. El horario requiere pensarlo un poco. El mercado de Kuromon está más animado temprano, y muchos de sus puestos empiezan a recoger hacia el atardecer, mientras que Dotonbori y Shinsekai lucen mejor cuando se encienden los neones. Empezar a primera hora de la tarde les da una buena parte de ambas cosas; si lo que más les importa son las luces, empiecen más tarde y dejen el mercado para otra mañana. Esperen multitudes en Dotonbori, Kuromon y Den Den Town, sobre todo los fines de semana, y lleven el bolso por delante en los tramos más llenos. En gran parte de Japón está mal visto comer mientras se camina, así que coman de pie junto al puesto o en los asientos que ofrecen algunos vendedores. Hay pocos contenedores de basura públicos, así que lleven una bolsita para sus desechos. Algunos lugares pequeños solo aceptan efectivo. Los veranos en Osaka son calurosos y pegajosos, así que lleven agua.

Shinsaibashi-suji

Están en Shinsaibashi-suji, una galería comercial cubierta que recorre unos seiscientos metros, de norte a sur, por el corazón de Minami. Levanten la vista hacia el largo techo de vidrio y luego miren a lo largo de la calle, donde la multitud fluye en dos ríos constantes entre cadenas de moda, farmacias, tiendas de dulces y grandes almacenes. Esta es una calle de comerciantes desde el período Edo, cuando Osaka era la capital comercial de Japón, apodada la cocina de la nación porque el arroz y las mercancías de todo el país pasaban por sus almacenes. El nombre viene de un puente. A principios del siglo diecisiete, un comerciante llamado Okada Shinsai pagó un puente sobre el canal de Nagahori, en el extremo norte de la galería, y la calle que creció a su lado tomó su nombre. El canal se rellenó en los años sesenta y el puente desapareció hace mucho, pero el nombre se quedó. Los comerciantes de kimonos se instalaron aquí pronto, y los grandes almacenes Daimaru, cuyo gran edificio todavía se alza a lo largo de la galería, comercian en esta calle desde que abrieron aquí como tienda de kimonos en la década de 1720. Hoy es simplemente la calle comercial más concurrida de la ciudad, y alcanza su mayor ajetreo las tardes de fin de semana. Para llegar a la siguiente parada, tomen una de las calles laterales hacia el oeste, crucen en el semáforo el ancho bulevar arbolado de Midosuji y sigan hacia el oeste unas pocas cuadras pequeñas, unos cinco minutos.

Parque del Triángulo de Amerikamura

Están en Amerikamura, el Pueblo Americano, y este pequeño triángulo de concreto es su corazón. La gente de aquí llama a todo el barrio Amemura, para abreviar, y el parque es oficialmente el Parque Mitsu, aunque todos lo conocen como Sankaku Koen, el parque del triángulo. Miren a su alrededor: escalones donde se sientan los adolescentes a comer, muros de murales y calcomanías, y estrechas callejuelas que salen en todas direcciones, repletas de tiendas de ropa vintage, de zapatillas deportivas, de discos, estudios de tatuaje y bares diminutos. La historia del nombre se remonta a los años setenta, cuando las tiendas de aquí empezaron a vender ropa usada, denim y discos traídos de los Estados Unidos, a menudo en bodegas baratas de lo que había sido un distrito tranquilo. Los jóvenes de Osaka acudieron en masa, el estilo estadounidense se convirtió en la identidad del barrio, y el nombre vino después. Desde entonces, Amemura es el centro de la cultura juvenil de Osaka, un lugar de moda callejera, clubes y gente para mirar. Una tarde de fin de semana verán pasar por este parque, en unos diez minutos, todos los estilos que la ciudad tiene para ofrecer. Alrededor hay puestos de takoyaki, y este es un buen lugar para su primer bocado. Cuando estén listos, diríjanse al sur por las callejuelas hacia el canal de Dotonbori, luego giren a la izquierda y caminen hacia el este, cruzando de nuevo Midosuji, hasta el puente de Ebisu y el gigantesco corredor de neón, unos ocho minutos.

El corredor de Glico

Calle comercial de Shinsaibashi en Osaka Están en el puente de Ebisu, sobre el canal de Dotonbori, y frente a ustedes está el letrero más fotografiado de Osaka: un hombre con camiseta de corredor y los brazos levantados en señal de victoria, cruzando una meta de neón. Pertenece a Glico, una empresa de dulces de Osaka, y un corredor la anuncia aquí desde 1935. El letrero se ha reemplazado varias veces desde entonces, y la versión actual brilla con luces LED. El viejo eslogan de la empresa aseguraba que uno de sus caramelos daba energía suficiente para correr trescientos metros, por eso se le ve tan satisfecho. Imiten su pose para una foto; todo el mundo lo hace. El canal que tienen debajo lo excavó a principios del siglo diecisiete un comerciante llamado Yasui Doton, que murió combatiendo en el asedio del castillo de Osaka antes de terminarlo, y el distrito todavía lleva su nombre. Dotonbori se convirtió en el distrito de los teatros de la ciudad, y los restaurantes siguieron al público. En 1985, cuando el equipo de béisbol local, los Hanshin Tigers, ganó el campeonato nacional, los aficionados eufóricos saltaron desde este puente al canal y arrojaron al agua una estatua del Coronel Sanders de un restaurante de pollo frito cercano. Después, los aficionados culparon a una maldición de la larga racha de mala suerte del equipo, y la maltrecha estatua no se sacó del agua hasta 2009. Crucen el puente a la orilla sur, giren a la izquierda por la calle principal de Dotonbori y, después de un minuto, busquen un pasaje estrecho a su derecha, unos tres minutos.