Filadelfia fue la capital de la Revolución, y casi todos los momentos fundacionales de Estados Unidos ocurrieron a pocas cuadras de donde empieza este paseo. Comienzan en la Campana de la Libertad, cruzan al Independence Hall y luego siguen Chestnut Street hacia el este, pasando por la sala del Primer Congreso Continental y el Museo de la Revolución Estadounidense. Desde ahí giran hacia el norte para entrar en Old City, la parte más antigua de la ciudad, donde están la iglesia de los fundadores, la calle habitada más antigua del país y la Casa de Betsy Ross, y terminan ante la tumba de Benjamin Franklin. Todo el trayecto mide algo más de dos kilómetros y es llano como una mesa, lo que lo convierte en uno de los recorridos autoguiados a pie más fáciles y más ricos de Estados Unidos. Es un paseo sobre grandes documentos y vidas pequeñas, estadistas en la Sala de la Asamblea y artesanos en estrechas casas de ladrillo, y sobre cómo ambos mundos se entrelazaban en las mismas pocas calles.

Antes de salir

La caminata en sí lleva solo una media hora, pero dense tres horas o más si quieren entrar a los lugares principales. La ruta es llana, con aceras de ladrillo y algunos adoquines en Old City, así que sirve cualquier calzado cómodo. La Campana de la Libertad suele poder verse gratis, con un control de seguridad como el de un aeropuerto en la entrada y una fila que crece a lo largo del día. El Independence Hall se visita con el personal del parque, y en los meses de más afluencia a menudo hace falta una entrada con horario; el Museo de la Revolución Estadounidense, la Casa de Betsy Ross y el interior del cementerio de Christ Church tienen sus propios horarios y precios, así que consulten antes de ir y organicen la mañana en torno a los horarios que reserven. Lleguen temprano para adelantarse a la gente en la campana. Los veranos de Filadelfia son calurosos y húmedos, y los céspedes abiertos de Independence Mall tienen poca sombra, mientras que las calles estrechas de Old City son más amables con el calor. En invierno, el viento corta a través de la explanada, así que lleven una prenda abrigadora. Elfreth's Alley es una calle de casas particulares, así que visítenla en silencio.

Liberty Bell Center

Dentro del largo pabellón de vidrio cuelga la Campana de la Libertad, y si se colocan en el ángulo justo, verán por la ventana de atrás la torre del Independence Hall, donde la campana estuvo colgada en su día. Se encargó a una fundición de Londres en 1751 para la Casa del Estado de Pensilvania, y se agrietó la primera vez que la tocaron después de llegar. Dos artesanos del metal de la ciudad, John Pass y John Stow, la refundieron dos veces, y sus nombres están en ella. Lean las palabras alrededor de la corona: “Proclamen la libertad en toda la tierra a todos sus habitantes”, una frase del libro del Levítico. Quizá noten que el nombre en inglés, Pennsylvania, aparece escrito con una sola n, una grafía que todavía se usaba en aquella época. En 1776 nadie la llamaba Campana de la Libertad. Ese nombre llegó en la década de 1830 de la mano de los abolicionistas, que leyeron la inscripción como una exigencia de acabar con la esclavitud e hicieron de la campana su símbolo. Más tarde se convirtió en emblema de las sufragistas, de quienes marcharon por los derechos civiles y de movimientos por la libertad de todo el mundo. La famosa grieta es en parte una reparación: se perforó una fisura delgada para intentar arreglarla, y luego, en la década de 1840, tras tocarla por el cumpleaños de Washington, se abrió aún más y la campana quedó en silencio para siempre. En las décadas en torno a 1900 recorrió el país en tren para distintas exposiciones antes de volver a casa para quedarse. Salgan por el otro extremo del pabellón, crucen Chestnut Street por el paso peatonal y caminen hasta el edificio de ladrillo rojo con el campanario blanco, a unos dos minutos.

Independence Hall

Frente a ustedes está el Independence Hall, construido entre 1732 y 1753 como Casa del Estado de Pensilvania, sede de la asamblea de la colonia. Es un edificio modesto para todo lo que pasó dentro. En la Sala de la Asamblea, en la planta baja, el Segundo Congreso Continental nombró a George Washington comandante del ejército en 1775, votó a favor de la independencia el 2 de julio de 1776 y aprobó la Declaración de Independencia dos días después. El 8 de julio, la Declaración se leyó en voz alta al público por primera vez en el patio de detrás del edificio. Once años más tarde, en el verano de 1787, los delegados se reunieron en la misma sala a puerta cerrada y con las ventanas tapadas, y redactaron la Constitución. Washington presidía desde una alta silla tallada con medio sol en el respaldo, y la silla sigue allí. Mientras los últimos delegados firmaban, las notas de James Madison registran que Benjamin Franklin comentó que durante las sesiones había mirado a menudo ese sol sin poder saber si salía o se ponía, y que ahora sabía que estaba saliendo. El edificio a su derecha, mirando hacia el Hall, es el Congress Hall, donde se reunió el Congreso nacional en la década de 1790, cuando Filadelfia fue por un tiempo la capital, y el de la izquierda albergó la primera Corte Suprema. Hoy todo el conjunto es Patrimonio de la Humanidad. Cuando estén listos, caminen hacia el este por Chestnut Street, cruzando las calles Fifth y Fourth, pasando a su derecha la fachada de templo de mármol del Second Bank of the United States. Justo antes de Third Street, un callejón corto de ladrillo a la derecha lleva a una pequeña sala al fondo, a unos cuatro minutos.

Carpenters' Hall

Liberty Bell Philadelphia Al final del callejón está el Carpenters' Hall, un pequeño edificio de ladrillo de proporciones preciosas, en forma de cruz y con una cúpula blanca arriba. Lo construyó a principios de la década de 1770 la Carpenters' Company de Filadelfia, un gremio de maestros constructores fundado en 1724, y, sorprendentemente, la compañía todavía es su dueña y lo administra. En septiembre de 1774, delegados de doce de las trece colonias se reunieron aquí como Primer Congreso Continental para decidir cómo responder al castigo que Gran Bretaña impuso a Boston tras el Motín del Té. Les habían ofrecido la Casa del Estado, pero eligieron esta sala, en parte como un discreto desaire a los líderes conservadores de la asamblea de Pensilvania que se reunían allí. Entre estos muros, los delegados acordaron boicotear los productos británicos y volver a reunirse la primavera siguiente, y así nació el Segundo Congreso y todo lo que vino después. John Adams dejó constancia de que Patrick Henry dijo ante la sala que las viejas diferencias entre virginianos y habitantes de Nueva Inglaterra habían desaparecido, y que él no era virginiano, sino americano. La sala tuvo también una vida posterior pintoresca. En 1798 un banco que alquilaba espacio aquí sufrió el robo de una suma enorme, en uno de los primeros asaltos bancarios del país, y un herrero inocente que había trabajado en sus cerraduras acabó en la cárcel antes de que atraparan al verdadero ladrón. La entrada suele ser gratuita, pero consulten antes de ir. Vuelvan a Chestnut Street, doblen a la derecha y sigan hasta la esquina de Third Street. El museo es el gran edificio de ladrillo y piedra justo al otro lado de Third, a unos dos minutos.