Philadelphia war die Hauptstadt der Revolution, und fast jeder Gründungsmoment der Vereinigten Staaten ereignete sich nur wenige Blocks vom Ausgangspunkt dieses Spaziergangs entfernt. Sie beginnen an der Liberty Bell, der Freiheitsglocke, gehen hinüber zur Independence Hall und folgen dann der Chestnut Street nach Osten, vorbei am Versammlungsort des Ersten Kontinentalkongresses und am Museum der Amerikanischen Revolution. Von dort biegen Sie nach Norden in die Old City ab, den ältesten Teil der Stadt, zur Kirche der Gründerväter, zur ältesten bewohnten Straße des Landes und zum Betsy-Ross-Haus, und Sie enden am Grab von Benjamin Franklin. Die ganze Strecke ist etwas mehr als zwei Kilometer lang und flach wie ein Tisch. Das macht sie zu einem der einfachsten und reichhaltigsten selbstgeführten Spaziergänge in Amerika. Es ist ein Spaziergang, der von großen Dokumenten und kleinen Leben erzählt, von Staatsmännern im Versammlungssaal und Handwerkern in schmalen Backsteinhäusern, und davon, wie beides in denselben wenigen Straßen miteinander verflochten war.

Bevor Sie losgehen

Das reine Gehen dauert nur etwa eine halbe Stunde, aber nehmen Sie sich drei Stunden oder mehr Zeit, wenn Sie die wichtigsten Sehenswürdigkeiten auch von innen sehen möchten. Die Route ist flach, mit Gehwegen aus Backstein und etwas Kopfsteinpflaster in der Old City, also genügen bequeme Schuhe jeder Art. Die Liberty Bell ist in der Regel kostenlos zu besichtigen, mit Sicherheitskontrollen am Eingang wie am Flughafen und einer Schlange, die im Laufe des Tages wächst. Die Independence Hall wird bei einem geführten Rundgang besichtigt, für den in den belebteren Monaten oft ein Ticket mit fester Uhrzeit nötig ist, und das Museum der Amerikanischen Revolution, das Betsy-Ross-Haus und das Innere des Friedhofs der Christ Church haben eigene Öffnungszeiten und Eintrittspreise. Informieren Sie sich also vorher und planen Sie den Vormittag um die gebuchten Zeiten herum. Kommen Sie früh, um den Menschenmengen an der Glocke zuvorzukommen. Die Sommer in Philadelphia sind heiß und schwül, und die offenen Rasenflächen der Independence Mall bieten kaum Schatten, während die engen Straßen der Old City bei Hitze angenehmer sind. Im Winter pfeift der Wind über die Mall, nehmen Sie also etwas Warmes zum Überziehen mit. Die Elfreth's Alley ist eine Straße mit Privathäusern, besuchen Sie sie deshalb leise.

Liberty Bell Center

Im langen Glaspavillon hängt die Liberty Bell, und wenn Sie im richtigen Winkel stehen, sehen Sie durch das Fenster dahinter den Turm der Independence Hall, in dem die Glocke einst hing. Die Glocke wurde 1751 bei einer Gießerei in London für das Pennsylvania State House bestellt und bekam beim ersten Läuten nach ihrer Ankunft einen Sprung. Zwei Metallhandwerker aus der Stadt, John Pass und John Stow, schmolzen sie ein und gossen sie neu, gleich zweimal, und ihre Namen stehen darauf. Lesen Sie die Worte rund um die Krone: Proclaim Liberty throughout all the Land unto all the Inhabitants thereof, verkündet Freiheit im ganzen Land allen, die darin wohnen, ein Vers aus dem Buch Levitikus. Vielleicht fällt Ihnen auf, dass Pennsylvania mit nur einem n geschrieben ist, eine Schreibweise, die damals noch üblich war. 1776 nannte niemand sie die Liberty Bell. Der Name kam erst in den 1830er-Jahren auf, durch die Abolitionisten, die in der Inschrift die Forderung sahen, die Sklaverei abzuschaffen, und die Glocke zu ihrem Symbol machten. Später wurde sie zum Sinnbild für Frauenrechtlerinnen, für die Märsche der Bürgerrechtsbewegung und für Freiheitsbewegungen in aller Welt. Der berühmte Sprung ist zum Teil eine Reparatur: Ein feiner Riss wurde aufgebohrt, um ihn zu beheben, und in den 1840er-Jahren, nach einem Läuten zu Washingtons Geburtstag, riss die Glocke weiter auf und verstummte für immer. In den Jahrzehnten um 1900 reiste sie für Ausstellungen mit dem Zug durchs Land, bevor sie endgültig heimkehrte. Verlassen Sie den Pavillon am anderen Ende, überqueren Sie die Chestnut Street am Fußgängerüberweg und gehen Sie zu dem roten Backsteingebäude mit dem weißen Turm hinauf, etwa zwei Minuten.

Independence Hall

Vor Ihnen steht die Independence Hall, zwischen 1732 und 1753 als Pennsylvania State House erbaut, als Sitz der Kolonialversammlung. Für das, was darin geschah, ist es ein bescheidenes Gebäude. Im Versammlungssaal im Erdgeschoss ernannte der Zweite Kontinentalkongress 1775 George Washington zum Oberbefehlshaber der Armee, stimmte am 2. Juli 1776 für die Unabhängigkeit und verabschiedete zwei Tage später die Unabhängigkeitserklärung. Am 8. Juli wurde die Erklärung im Hof hinter dem Gebäude zum ersten Mal öffentlich verlesen. Elf Jahre später, im Sommer 1787, versammelten sich Delegierte im selben Saal hinter verschlossenen Türen und geschlossenen Fensterläden und schrieben die Verfassung. Washington führte den Vorsitz von einem hohen geschnitzten Stuhl aus, mit einer halben Sonne auf der Lehne, und der Stuhl steht noch immer dort. Als die letzten Delegierten unterschrieben, bemerkte Benjamin Franklin, so halten es die Notizen von James Madison fest, er habe während der Sitzungen oft auf diese Sonne geblickt, ohne sagen zu können, ob sie auf- oder unterging, und nun wisse er, dass sie aufgehe. Das Gebäude rechts von Ihnen, wenn Sie zur Halle blicken, ist die Congress Hall, in der in den 1790er-Jahren der Kongress der Nation tagte, als Philadelphia für kurze Zeit Hauptstadt war, und im Gebäude links von Ihnen saß der frühe Oberste Gerichtshof. Heute ist der gesamte Komplex UNESCO-Welterbe. Wenn Sie so weit sind, gehen Sie die Chestnut Street nach Osten, über die Fifth Street und die Fourth Street, vorbei an der marmornen Tempelfassade der Second Bank of the United States zu Ihrer Rechten. Kurz vor der Third Street führt rechts eine kurze Backsteingasse zu einem kleinen Saal an ihrem Ende, etwa vier Minuten.

Carpenters' Hall

Die Liberty Bell in Philadelphia Am Ende der Gasse steht die Carpenters' Hall, ein kleines, wunderbar ausgewogenes Backsteingebäude in Kreuzform mit einer weißen Kuppel obendrauf. Die Halle wurde Anfang der 1770er-Jahre von der Carpenters' Company of Philadelphia erbaut, einer 1724 gegründeten Zunft von Baumeistern, und bemerkenswerterweise ist sie bis heute im Besitz der Zunft, die sie auch selbst betreibt. Im September 1774 trafen sich hier Delegierte aus zwölf der dreizehn Kolonien als Erster Kontinentalkongress, um zu beraten, wie sie auf Großbritanniens Bestrafung Bostons nach der Tea Party reagieren sollten. Man hatte ihnen das State House angeboten, doch sie entschieden sich für diesen Saal, auch als stille Brüskierung der konservativen Anführer der Versammlung von Pennsylvania, die dort tagten. Zwischen diesen Mauern beschlossen die Delegierten, britische Waren zu boykottieren und im folgenden Frühjahr erneut zusammenzukommen, und so kam es zum Zweiten Kongress und zu allem, was darauf folgte. John Adams hielt fest, wie Patrick Henry den Versammelten erklärte, die alten Unterschiede zwischen Virginiern und Neuengländern seien verschwunden, er sei kein Virginier, sondern Amerikaner. Auch später hatte der Saal ein bewegtes Leben. 1798 wurde eine Bank, die hier Räume gemietet hatte, um eine riesige Summe bestohlen, bei einem der ersten Banküberfälle des Landes, und ein unschuldiger Schmied, der an ihren Schlössern gearbeitet hatte, landete im Gefängnis, bevor der wahre Dieb gefasst wurde. Der Eintritt ist in der Regel frei, informieren Sie sich aber vorher. Gehen Sie zurück zur Chestnut Street, biegen Sie rechts ab und gehen Sie weiter bis zur Ecke der Third Street. Das Museum ist das große Gebäude aus Backstein und Naturstein direkt auf der anderen Seite der Third Street, etwa zwei Minuten.