La mayoría de quienes visitan Siena nunca pasan del Campo y la catedral, lo que deja la mitad norte de la ciudad a la gente que vive en ella. Este paseo va hacia allá. Empieza en la Porta Camollia, la puerta por la que entraban los peregrinos que venían del norte, cruza los baluartes de la fortaleza que Florencia construyó para someter a la ciudad y luego sigue la vida de santa Catalina, la santa de Siena y una de las patronas de Italia, desde la iglesia que guarda su cabeza hasta la fuente al pie de su calle y la casa donde nació. Termina entre los banqueros de la Piazza Salimbeni y en la enorme iglesia franciscana del extremo oriental de la ciudad. Es uno de nuestros recorridos autoguiados más tranquilos, de unos tres kilómetros, con un profundo valle en el medio que no olvidarán.

Antes de empezar

La caminata dura unos cuarenta y cinco minutos, así que calculen entre dos y tres horas con tiempo para entrar en las iglesias y en el santuario, y un poco más si quieren rodear las murallas de la fortaleza. La primera parte es fácil, un suave paseo cuesta abajo desde la puerta y unas rampas para subir a los baluartes. Lo difícil viene en el medio. Desde San Domenico, una callejuela empinada y unas escaleras bajan al valle de Fontebranda, y desde la fuente se vuelve a subir directamente por el santuario hasta la calle principal sobre la loma, una subida corta pero de verdad, con una pendiente pronunciada. Después, el camino es suave hasta el final. Las calles están pavimentadas con piedra y pueden estar resbalosas cuando están mojadas, así que lleven calzado con buen agarre. El parque de la fortaleza tiene árboles, pero las callejuelas intermedias están casi todas al descubierto, así que lleven agua en un día caluroso. San Domenico y el Santuario de Santa Catalina son lugares de oración en funcionamiento, con sus propios horarios y oficios, así que consulten antes de ir, vístanse con hombros y rodillas cubiertos y hablen en voz baja adentro. Las mañanas son las más tranquilas, y este lado de la ciudad sigue sereno incluso cuando el Campo está a reventar.

La Porta Camollia

Crucen el arco hasta el lado exterior de la puerta y dense la vuelta para leer las palabras latinas grabadas encima: Cor magis tibi Sena pandit, es decir, Siena te abre su corazón más que esta puerta. Es una de las bienvenidas más hermosas que una ciudad haya grabado jamás sobre su entrada, y se colocó hacia 1600, cuando se reconstruyó la puerta y el gran duque de los Médici que gobernaba entonces Siena iba a pasar por ella a caballo. La Porta Camollia mira al norte, y para los viajeros de la Vía Francígena, el gran camino medieval de peregrinación de Canterbury a Roma, esta era la entrada a la ciudad. Hacia el año 990, un arzobispo inglés, Sigerico, anotó las etapas de su viaje de regreso desde Roma, y Siena está en su lista. Todavía hoy hay peregrinos que recorren la ruta, y quizá vean a algunos con mochila y bastones pasando bajo el arco. A poca distancia fuera de la puerta se alza una columna que recuerda un famoso encuentro de 1452, cuando el emperador del Sacro Imperio Federico III conoció aquí, frente a la ciudad, a su joven prometida, Leonor de Portugal, un matrimonio concertado por el obispo de Siena de aquel momento. La calle que vuelve hacia la ciudad está llena de tiendas y bares corrientes, la Siena cotidiana de la que trata este paseo. Cuando estén listos, vuelvan a cruzar la puerta, sigan la calle principal hacia el sur un par de minutos y luego tuerzan a la derecha, cuesta abajo, hacia los árboles y los largos baluartes de ladrillo de la fortaleza, unos diez minutos.

La Fortezza Medicea

el perfil de Siena con la Torre del Mangia

Suban a las murallas y caminen por lo alto. La Fortezza Medicea es un amplio cuadrado de muros de ladrillo con un baluarte en forma de punta de flecha en cada esquina, construido para mirar en ambas direcciones: hacia afuera, contra cualquier enemigo, y hacia adentro, contra la propia ciudad. Su historia es la del final de la libertad de Siena. Durante cuatrocientos años, Siena fue una república independiente, pero hacia la década de 1550 quedó atrapada entre las grandes potencias de la época. Las tropas españolas del emperador Carlos V construyeron una fortaleza en esta colina para controlar la ciudad, y en 1552 los sieneses se sublevaron, expulsaron a la guarnición con ayuda francesa y derribaron la fortaleza. La respuesta fue un largo asedio de las fuerzas imperiales y florentinas. La ciudad pasó hambre, y en abril de 1555 se rindió. Algunos de los defensores mantuvieron viva la república unos años más desde el pueblo de Montalcino, en lo alto de una colina, pero Siena misma pronto fue entregada a Cosme Primero de Médici, de Florencia, el viejo enemigo. Cosme construyó esta nueva fortaleza en la década de 1560, y dejaba muy claro quién mandaba ahora. Hoy es algo mucho más amable, un parque sobre las murallas donde la gente de aquí sale a correr, pasea a sus perros y se sienta en el césped, y las vistas sobre los tejados y hacia las colinas están entre las mejores de la ciudad. Desde los baluartes del este ya se ve la siguiente parada, la alta iglesia de ladrillo en la colina de enfrente. Salgan de la fortaleza por la puerta que mira hacia la ciudad y sigan hacia el sur la avenida arbolada, pasando junto al estadio de fútbol, hasta la iglesia, unos ocho minutos.

La Basílica de San Domenico

Frente a ustedes está la enorme iglesia de ladrillo de los frailes dominicos, con aspecto de granero, sencilla por fuera como les gustaban las iglesias a las órdenes predicadoras. Se empezó en el siglo XIII, y aquí tomó forma la vida espiritual de Catalina. Era una muchacha del barrio que está justo cuesta abajo, y siendo adolescente se unió a las Mantellate, mujeres laicas que vestían el hábito dominico mientras vivían en su casa. Adentro, cerca de la entrada, una capilla elevada llamada Cappella delle Volte es donde ella rezaba y donde recibió ese hábito. En su muro hay un retrato al fresco de Catalina pintado por Andrea Vanni, un pintor que la conoció, y se considera su único retrato fiel. Miren el rostro, sereno y alargado, nada que ver con la santa desmayada del arte posterior. En el lado derecho de la nave está la capilla de Santa Catalina, con frescos del Sodoma que muestran sus éxtasis, y en un tabernáculo de mármol sobre el altar está su cabeza. Catalina murió en Roma en 1380 y su cuerpo sigue allí, pero en 1384 su cabeza fue traída de vuelta a Siena. Cuenta la historia que unos admiradores sieneses la sacaron de Roma a escondidas en una bolsa, y que cuando los guardias los detuvieron y miraron adentro, solo encontraron pétalos de rosa, que volvieron a convertirse en la reliquia una vez que la ciudad estuvo a salvo. Antes de irse, salgan por el costado de la iglesia y miren al otro lado del valle, donde la catedral y la Torre del Mangia se alinean sobre la loma de enfrente. Luego tomen la empinada callejuela y las escaleras que bajan por la colina al sur de la iglesia, unos cuatro minutos.