Die meisten Besucher Sienas kommen nie über den Campo und den Dom hinaus, und so bleibt die nördliche Hälfte der Stadt den Menschen überlassen, die dort leben. Dieser Spaziergang führt dorthin. Er beginnt an der Porta Camollia, dem Tor, durch das die Pilger aus dem Norden hereinkamen, überquert die Wälle der Festung, die Florenz baute, um die Stadt in Schach zu halten, und folgt dann dem Leben der heiligen Katharina, Sienas eigener Heiliger und einer der Schutzpatroninnen Italiens: von der Kirche, die ihr Haupt bewahrt, zum Brunnen am unteren Ende ihrer Straße und zum Haus, in dem sie geboren wurde. Er endet zwischen den Bankiers der Piazza Salimbeni und in der riesigen Franziskanerkirche am Ostrand der Stadt. Es ist einer unserer ruhigeren selbstgeführten Spaziergänge, etwa drei Kilometer lang, mit einem tiefen Tal in der Mitte, das Sie nicht vergessen werden.

Bevor Sie losgehen

Das Gehen dauert etwa fünfundvierzig Minuten. Planen Sie also zwei bis drei Stunden ein, mit Zeit für die Kirchen und das Heiligtum, und etwas mehr, wenn Sie die Festungsmauern umrunden möchten. Der erste Teil ist leicht, ein gemütlicher Bummel bergab vom Tor und ein paar Rampen hinauf auf die Bastionen. Die Mitte ist der anstrengende Teil. Von San Domenico führen eine steile Gasse und Treppen hinunter ins Tal von Fontebranda, und vom Brunnen steigen Sie direkt wieder hinauf, durch das Heiligtum und weiter zur Hauptstraße auf dem Hügelrücken, ein kurzer, aber echter Anstieg mit kräftiger Steigung. Danach geht es gemächlich bis zum Ende. Die Straßen sind mit Stein gepflastert und können bei Nässe glatt sein. Tragen Sie also Schuhe mit Profil. Im Festungspark stehen Bäume, doch die Gassen dazwischen liegen größtenteils offen in der Sonne. Nehmen Sie an heißen Tagen also Wasser mit. San Domenico und das Heiligtum der heiligen Katharina sind lebendige Gebetsorte mit eigenen Öffnungszeiten und Gottesdiensten. Prüfen Sie also vorher die Zeiten, bedecken Sie Schultern und Knie, und sprechen Sie drinnen leise. Am Vormittag ist es am ruhigsten, und diese Seite der Stadt bleibt entspannt, selbst wenn der Campo überquillt.

Porta Camollia

Gehen Sie durch den Bogen auf die Außenseite des Tores, drehen Sie sich um und lesen Sie die lateinischen Worte, die darüber eingemeißelt sind: Cor magis tibi Sena pandit, weiter als dieses Tor öffnet Ihnen Siena sein Herz. Es ist einer der schönsten Willkommensgrüße, die je eine Stadt über ihre Pforte gemeißelt hat, und er entstand um 1600, als das Tor neu gebaut wurde und der Großherzog aus dem Haus Medici, der nun über Siena herrschte, hindurchreiten sollte. Die Porta Camollia blickt nach Norden, und für Reisende auf der Via Francigena, der großen mittelalterlichen Pilgerstraße von Canterbury nach Rom, war dies der Weg in die Stadt. Um das Jahr 990 schrieb ein englischer Erzbischof, Sigerich, die Stationen seiner Heimreise von Rom auf, und Siena steht auf seiner Liste. Noch heute gehen Pilger diesen Weg, und vielleicht sehen Sie ein paar von ihnen mit Rucksack und Wanderstöcken unter dem Bogen hindurchziehen. Ein kurzes Stück vor dem Tor steht eine Säule, die an eine berühmte Begegnung im Jahr 1452 erinnert: Hier, vor der Stadt, traf Kaiser Friedrich III. zum ersten Mal seine junge Braut Eleonore von Portugal, eine Verbindung, die der damalige Bischof von Siena eingefädelt hatte. Die Straße, die zurück in die Stadt führt, ist von gewöhnlichen Läden und Bars gesäumt, dem alltäglichen Siena, um das es auf diesem Spaziergang geht. Wenn Sie so weit sind, gehen Sie zurück durch das Tor, folgen der Hauptstraße ein paar Minuten nach Süden und halten sich dann rechts, bergab in Richtung der Bäume und der langen Ziegelbastionen der Festung, etwa zehn Minuten.

Fortezza Medicea

Die Silhouette Sienas mit der Torre del Mangia

Steigen Sie auf die Wälle und gehen Sie oben auf ihnen entlang. Die Fortezza Medicea ist ein breites Viereck aus Ziegelmauern mit einer pfeilförmigen Bastion an jeder Ecke, gebaut, um in beide Richtungen zu wirken: nach außen gegen jeden Feind und nach innen gegen die Stadt selbst. Ihre Geschichte ist das Ende der Freiheit Sienas. Vierhundert Jahre lang war Siena eine unabhängige Republik, doch in den 1550er Jahren geriet es zwischen die Großmächte der Zeit. Spanische Truppen Kaiser Karls V. bauten auf diesem Hügel eine Festung, um die Stadt zu kontrollieren, und 1552 erhoben sich die Sienesen, warfen mit französischer Hilfe die Besatzung hinaus und rissen die Festung nieder. Die Antwort war eine lange Belagerung durch kaiserliche und Florentiner Truppen. Die Stadt hungerte, und im April 1555 ergab sie sich. Einige der Verteidiger führten die Republik von der Bergstadt Montalcino aus noch einige Jahre weiter, doch Siena selbst wurde bald Cosimo I. de' Medici von Florenz übergeben, dem alten Feind. Cosimo ließ diese neue Festung in den 1560er Jahren bauen, und sie machte unmissverständlich klar, wer nun das Sagen hatte. Heute ist sie etwas viel Sanfteres, ein Park auf den Mauern, wo Einheimische ihre Runden laufen, mit Hunden spazieren gehen und im Gras sitzen, und die Ausblicke über die Dächer und hinaus auf die Hügel gehören zu den schönsten der Stadt. Von den östlichen Bastionen aus sehen Sie bereits Ihren nächsten Halt, die hohe Ziegelkirche auf dem nächsten Hügel. Verlassen Sie die Festung durch das Tor auf der Stadtseite und folgen Sie der von Bäumen gesäumten Allee nach Süden, am Fußballstadion vorbei bis zur Kirche, etwa acht Minuten.

Basilica di San Domenico

Vor Ihnen steht die riesige, scheunenartige Ziegelkirche der Dominikaner, außen schlicht, so wie die Predigerorden ihre Kirchen mochten. Sie wurde im 13. Jahrhundert begonnen, und hier nahm Katharinas geistliches Leben Gestalt an. Sie war ein Mädchen aus dem Viertel gleich unten am Hang, und als Jugendliche schloss sie sich den Mantellate an, Laienfrauen, die das Dominikanergewand trugen und dabei zu Hause lebten. Drinnen, nahe dem Eingang, liegt eine erhöhte Kapelle, die Cappella delle Volte, in der sie betete und in der sie dieses Gewand empfing. An ihrer Wand befindet sich ein Freskobildnis von ihr, gemalt von Andrea Vanni, einem Maler, der sie kannte, und es gilt als das einzige wirklichkeitsgetreue Bildnis von ihr. Schauen Sie sich das Gesicht an, ruhig und schmal, ganz anders als die verzückte Heilige der späteren Kunst. Auf der rechten Seite des Kirchenschiffs liegt die Kapelle der heiligen Katharina mit Fresken von Sodoma, die ihre Ekstasen zeigen, und in einem Marmortabernakel auf dem Altar ruht ihr Haupt. Katharina starb 1380 in Rom, und ihr Leib liegt bis heute dort, doch 1384 wurde das Haupt heim nach Siena gebracht. Man erzählt sich, dass Sieneser Verehrer es in einem Sack aus Rom schmuggelten, und als Wachen sie anhielten und hineinschauten, fanden sie nur Rosenblätter, die sich wieder in die Reliquie verwandelten, sobald die Stadt in Sicherheit war. Bevor Sie gehen, treten Sie an die Seite der Kirche und schauen Sie über das Tal, wo sich auf dem gegenüberliegenden Hügelrücken der Dom und die Torre del Mangia aneinanderreihen. Nehmen Sie dann die steile Gasse und die Treppen, die unterhalb der Kirche nach Süden den Hang hinunterführen, etwa vier Minuten.