Ubud está entre las colinas verdes del centro de Bali, y desde hace generaciones es el hogar de la pintura, la música y la danza de la isla. Este paseo la atraviesa por el medio, desde su corazón real hasta su bosque sagrado. Comienza en Pura Taman Saraswati, un templo dedicado a la diosa del saber situado detrás de un estanque lleno de flores de loto, pasa por el palacio de la familia real de Ubud y sigue Jalan Monkey Forest hacia el sur, pasando por el campo de fútbol del pueblo, hasta el Santuario del Bosque Sagrado de los Monos. Termina en lo profundo de la arboleda, en un templo de los muertos cubierto de musgo. El recorrido tiene unos dos kilómetros, en suave bajada casi todo el camino, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más memorables de Bali, porque terminan entre más de mil monos.

Antes de salir

La caminata lleva una media hora, pero dedíquenle toda una mañana: una hora en el pueblo y al menos otra hora o dos en el bosque. Vayan temprano. Ubud es más fresco que la costa, pero a media mañana ya hace calor y humedad, el tráfico aumenta a medida que avanza el día y el bosque está más tranquilo antes de que lleguen las multitudes. En la temporada de lluvias, más o menos de noviembre a marzo, las tardes suelen traer fuertes aguaceros. Las aceras de Jalan Monkey Forest son estrechas, irregulares y en algunos tramos están rotas, con huecos sobre los desagües y motos muy cerca, así que miren dónde pisan. Dentro del bosque, los senderos están pavimentados pero incluyen escalones empinados que bajan a un barranco. El bosque cobra entrada y tiene horarios fijos, así que consulten antes de ir. Lleven un sarong y una faja si quieren asomarse al interior de un templo. Lo más importante de todo es prepararse para los monos: no lleven comida ni nada para picar, no lleven nada en bolsas de plástico, cierren bien la mochila y guarden los anteojos de sol, los sombreros, los aretes y cualquier cosa que cuelgue antes de entrar. No les den de comer a los monos ni los toquen.

Pura Taman Saraswati

Están al borde de un largo estanque repleto de plantas de loto, con un camino elevado que lo atraviesa por el medio hacia un templo de ladrillo rojo y piedra gris labrada. Es Pura Taman Saraswati, el templo de agua de Saraswati, la diosa hindú del conocimiento, el saber y las artes. Suele representarse como una mujer elegante que sostiene un libro de hojas de palmera y un instrumento de cuerda, a menudo montada sobre un cisne, y encaja a la perfección con Ubud, un pueblo que vive de sus artistas desde hace generaciones. Caminen despacio por el sendero hacia la puerta y miren las tallas: cada superficie está cubierta de flores, hojas y figuras míticas. El templo lo diseñó y talló a mediados del siglo XX I Gusti Nyoman Lempad, un artista y constructor de Ubud cuyas esculturas y dibujos en tinta están entre los más admirados de Bali, y que vivió hasta una edad famosamente avanzada. Una vez cada 210 días, en el día sagrado de Saraswati, los hindúes balineses bendicen con ofrendas sus libros, sus papeles escolares y sus antiguos manuscritos en hoja de palmera, y por tradición nadie lee ni escribe hasta que se completa la bendición. Por las noches, un escenario frente al templo suele usarse para espectáculos de danza. Cuando estén listos, vuelvan a Jalan Raya Ubud, giren a la izquierda y caminen hacia el este. El palacio está a unos tres minutos, a su izquierda, frente a la esquina donde Jalan Monkey Forest sale hacia el sur.

Palacio de Ubud

un macaco sobre la estatua de un templo Ahora están frente al palacio de la familia real de Ubud, conocido en balinés como Puri Saren Agung. Crucen la puerta principal hacia el primer patio si está abierto, y miren las portadas: altas, talladas y pintadas, con feroces rostros guardianes sobre las puertas y figuras de piedra montando guardia a ambos lados. El palacio no es un solo edificio, sino un conjunto de patios amurallados y pabellones, muy parecido a una casa familiar enorme, y la familia real todavía vive en las partes interiores. En el siglo XIX, los señores de Ubud, una rama de la familia principesca de Sukawati, servían bajo el reino de Gianyar, y la influencia del pueblo creció a través de las cambiantes alianzas y guerras entre los reinos de Bali. Sus descendientes, que llevan el título de Cokorda, todavía desempeñan un papel central en la vida del pueblo, apoyando las ceremonias de los templos y los grupos de danza y música. En la década de 1930, miembros de la familia recibieron en Ubud a artistas occidentales, una historia para otro paseo. Las cremaciones reales de aquí están entre las ceremonias más grandes de Bali, con altísimas plataformas decoradas con colores vivos que cientos de hombres llevan por las calles. Casi todas las noches hay un espectáculo de danza en el patio; consulten el programa antes de ir. Al otro lado de la calle está el mercado de arte de Ubud. Para continuar, bajen hacia el sur por Jalan Monkey Forest, por la acera. El campo de fútbol está a su derecha, a unos ocho minutos.

Campo de fútbol de Ubud

En medio de todas las tiendas y cafés, un amplio terreno de césped se abre junto a la calle. Es el campo de fútbol de Ubud, y funciona como la plaza verde de un pueblo de antes. Casi todas las tardes hay un partido, equipos locales o simplemente escolares descalzos, mientras la gente se sienta en los bordes a mirar. Miren Jalan Monkey Forest en ambas direcciones e imagínenla sin las tiendas. Hasta hace no tanto era una calle tranquila con arrozales a los lados y unas pocas casas de huéspedes familiares, que bajaba hasta el bosque al final. Ubud ha crecido enormemente desde entonces, pero el campo sigue abierto, y en los días grandes se convierte en el centro del pueblo. Las fiestas de los templos traen procesiones por esta calle: mujeres que llevan en equilibrio sobre la cabeza altas torres de fruta, flores y pasteles, hombres con turbantes blancos y un gamelán en marcha de gongs y címbalos que toca una música rápida y metálica pensada para ahuyentar a los malos espíritus. En la víspera de Nyepi, el día del silencio, los barrios de Ubud pasean sus gigantescas figuras de demonios por estas calles antes de que la isla quede en silencio. Si se encuentran con una procesión, háganse a un lado, déjenla pasar y disfrútenla; no hay nada que comprar ni entrada que pagar. Desde aquí, sigan caminando hacia el sur por Jalan Monkey Forest, que va bajando. La entrada del bosque está al final, a unos diez minutos.