Al sur de la catedral, del Dom, Utrecht se vuelve más tranquila. Las tiendas escasean, los canales se calman y las calles se llenan en cambio de museos, antiguos conventos y plazas arboladas. Este paseo empieza abajo, en los muelles del Oudegracht, al borde del agua, y se dirige al sur a través del barrio de los museos, desde tesoros medievales hasta una conejita blanca que conquistó el mundo. Luego pasa por un observatorio sobre un antiguo bastión, cruza el foso hasta el museo nacional del ferrocarril, atraviesa un parque en el barrio de las villas y termina en la Casa Rietveld Schröder, una de las casas modernas más famosas del planeta. Son unos tres kilómetros y medio, llanos todo el camino, y de todos nuestros recorridos autoguiados a pie por Utrecht, es el que deben elegir si quieren un día entero de arte, diseño e historias.

Antes de salir

La caminata toma menos de una hora, pero con tantos museos podrían llenar fácilmente un día entero, así que elijan uno o dos de los que más los tienten y disfruten del resto desde afuera. Cada museo de esta ruta tiene sus propios horarios y cobra su propia entrada, así que consulten antes de ir. La Casa Rietveld Schröder solo se visita con reserva, así que reserven un horario con mucha anticipación y organicen el resto del paseo en torno a él. Tengan en cuenta que el último tramo, del parque a la casa, es una caminata más larga hacia el este del centro antiguo, por calles residenciales. El terreno es llano y pavimentado. Los muelles del comienzo están al nivel del agua y se llega a ellos por escalones, y como todos los bordes de canal de Utrecht, no tienen barandas, así que mantengan a los niños cerca. Utrecht es una ciudad de bicicletas, que tienen preferencia en los carriles bici, normalmente pavimentados en rojo, así que no se metan en los carriles rojos y miren a ambos lados en cada cruce. Lleven paraguas, y si el tiempo empeora, nunca estarán lejos de la cafetería de un museo.

Muelles del Oudegracht

Bajen los escalones de la calle hasta el agua y párense en el muelle junto al Oudegracht. Miren alrededor y verán qué hace distinto el canal principal de Utrecht de cualquiera de Ámsterdam o de Delft. Tiene dos niveles. Arriba está la calle, con sus tiendas y sus bicicletas. Aquí abajo, justo al borde del agua, corre un segundo paseo, más bajo, y en el muro que tienen detrás se abren puertas en arco que dan a bodegas que se extienden por debajo de la calle. En la Edad Media, el canal era una concurrida ruta comercial, y como la calle estaba bastante más alta que el agua, los comerciantes construyeron sus almacenes al nivel del agua. Los barcos amarraban en el muelle, las mercancías entraban directamente en las bodegas, y de ahí subían a las casas y los almacenes de arriba. Hoy muchas de esas bodegas albergan cafés y restaurantes, y en verano sus terrazas se extienden por los muelles, lo que hace de este uno de los mejores lugares del país para comer junto a un canal. Levanten la vista por encima de los tejados y verán la Torre del Dom vigilándolo todo. Utrecht ha sido durante mucho tiempo un lugar de encuentro. En 1713, los diplomáticos de Europa firmaron aquí una serie de tratados de paz, conocidos como el Tratado de Utrecht, que pusieron fin a una larga guerra por el trono de España y entregaron Gibraltar a Gran Bretaña. Cuando estén listos, suban de nuevo a la calle y diríjanse al sureste unos cinco minutos hasta el Nieuwegracht, un canal más tranquilo, y el antiguo convento que se alza a su lado.

Museo Catharijneconvent

Frente a ustedes está el Museo Catharijneconvent, el museo nacional de arte y cultura cristianos de los Países Bajos, instalado en un antiguo convento junto al Nieuwegracht. El convento perteneció a los Caballeros de San Juan, una orden religiosa de caballeros y cuidadores de enfermos, y sus viejos edificios y su patio dan al museo un aire silencioso y de claustro incluso antes de entrar. Al lado se alza la iglesia de Santa Catalina, que hoy es la catedral católica de Utrecht, un recordatorio de que esta ciudad ha sido un centro de la Iglesia en los Países Bajos durante más de mil años. La colección del interior es una de las mejores de su tipo en el país, sobre todo de la Edad Media: manuscritos iluminados que brillan con pan de oro, santos tallados y pintados, vestiduras bordadas y platería, además de pinturas de maestros neerlandeses. Cuenta cómo la fe dio forma a la vida cotidiana, al arte y a la política de los Países Bajos, a través de las convulsiones de la Reforma y más allá. Aunque no tengan tiempo de entrar, caminen un momento por el Nieuwegracht y disfruten de la calma, con viejos árboles inclinados sobre el agua y hermosas casas en ambas orillas. Desde aquí, caminen hacia el sur unos cinco minutos por la calle junto al museo, hasta llegar a un conjunto de edificios antiguos alrededor de un patio y la concurrida entrada de un museo.

Centraal Museum

Los canales de Utrecht de noche Han llegado al Centraal Museum, fundado en 1838 y a menudo considerado el museo municipal más antiguo de los Países Bajos. Ocupa un antiguo convento, el de Santa Inés, y su colección es maravillosamente variada. Hay pinturas de los caravaggistas de Utrecht, artistas locales que viajaron a Roma a principios del siglo XVII, cayeron bajo el hechizo de las luces y sombras dramáticas de Caravaggio y trajeron el estilo de vuelta a casa. Hay un viejo barco de madera, el barco de Utrecht, encontrado enterrado en la ciudad, de unos mil años de antigüedad. Y está la mayor colección del mundo de la obra de Gerrit Rietveld, el diseñador de Utrecht cuya casa cierra este paseo. Rietveld era hijo de un ebanista y se formó en el taller de su padre, y en los años cercanos al final de la Primera Guerra Mundial hizo una silla que no se parecía a nada anterior. Construida con tablas planas y listones simples, más tarde se pintó de rojo, azul, amarillo y negro, y se convirtió en la famosa Silla Roja y Azul. Convirtió a Rietveld en una figura clave de De Stijl, el movimiento neerlandés que redujo el arte y el diseño a líneas rectas, ángulos rectos y colores primarios, el mismo movimiento que dio al mundo las pinturas de Piet Mondrian. Busquen la silla dentro. Al salir, la siguiente parada está justo al otro lado de la calle, a un minuto.