Visite autoguidée de la vieille ville de Cracovie : de la porte Saint-Florian à Wawel

Cracovie est l'une de ces rares grandes villes dont l'essentiel se tient dans un anneau que l'on parcourt à pied, et cet itinéraire suit l'ancienne route du sacre depuis la porte nord jusqu'au château posé sur la rivière. C'est l'une de ces visites autoguidées que l'on peut faire à son rythme, en s'arrêtant pour un café chaque fois qu'une place vous retient. Vous couvrirez un peu moins de trois kilomètres, entièrement plats jusqu'à la courte montée finale vers Wawel.

Avant de partir

Prévoyez environ deux heures à allure tranquille, davantage si vous voulez vous installer sur la place principale pour regarder les pigeons et le trompettiste. Les matinées sont plus calmes et la lumière sur la brique y est magnifique, mais la fin d'après-midi a sa propre beauté quand la place se remplit. Choisissez des chaussures confortables, car toute la vieille ville est pavée et vos pieds le sentiront à la fin. Une petite couche de vêtement est utile toute l'année, car l'ombre entre les hautes maisons reste fraîche même en été. Il n'existe pas de mauvaise saison pour cette promenade. Le printemps et l'automne sont les plus doux, l'été s'anime jusque tard dans la soirée, et l'hiver saupoudre la brique de neige et remplit la place du parfum du vin chaud. Prévoyez un peu d'argent liquide pour un café ou une douceur achetée à la Halle aux draps, et laissez-vous dévier de l'itinéraire dès qu'une cour ou une ruelle vous semble intéressante, car à Cracovie les détours comptent pour moitié dans le plaisir.

La porte Saint-Florian et le Barbacane

Commencez à la lisière nord de la vieille ville, là où subsiste le dernier tronçon du rempart médiéval. Le Barbacane est ce fort rond en brique posé juste au-delà de l'ancien fossé, et la porte Saint-Florian est la haute tour qui se dresse derrière lui. C'était l'entrée officielle de la cité, le point de départ du cortège royal vers le château, et c'est donc tout naturellement par là qu'il faut commencer. Arrêtez-vous un instant sous l'arche et observez l'épaisseur des murs. À l'intérieur de la porte, vous trouverez souvent des peintres locaux qui accrochent leurs toiles contre la vieille pierre, une petite tradition devenue presque institutionnelle. Une fois l'arche franchie, vous entrez dans le cœur historique, et le bruit de la ville moderne s'efface derrière vous. Devant vous s'ouvre la rue qui donne son fil conducteur à toute la promenade.

La rue Florianska

Florianska est la rue piétonne animée qui descend de la porte vers la place principale. Elle constitue depuis des siècles la voie d'accès principale de la vieille ville, et elle en garde encore tout l'air d'une arrivée solennelle. Les immeubles se penchent les uns vers les autres, leurs rez-de-chaussée occupés par des cafés et des boutiques, et au-dessus des portes se cachent de vieilles enseignes sculptées et des saints logés dans des niches d'angle. Gardez le regard levé en marchant, car les plus beaux détails se trouvent aux étages, là où les foules ne regardent jamais. La rue est courte et crée une légère attente, vous poussant en avant jusqu'à ce qu'elle s'ouvre soudain. Ce passage brusque d'une rue étroite à une vaste place est l'un des petits plaisirs de la marche dans une ville médiévale, et Cracovie le réussit mieux que presque toute autre.

La basilique Sainte-Marie

Quand la place s'ouvre, les deux tours de brique de Sainte-Marie se dressent sur votre gauche, volontairement dépareillées, et d'autant plus saisissantes pour cela. C'est l'église dont chaque visiteur se souvient, en partie pour sa brique rouge profonde, en partie pour l'appel de trompette qui résonne chaque heure depuis la plus haute des deux tours. La mélodie s'interrompt brutalement, en souvenir d'une légende de guetteur fauché au milieu de son avertissement, et l'entendre s'arrêter ainsi touche étrangement sur place. Reculez suffisamment pour embrasser les deux tours du regard avant de vous approcher davantage. La façade de l'église donne sur une place latérale plus petite plutôt que sur la grande place, un détail facile à manquer, alors faites le tour de l'édifice pour l'observer sous plusieurs angles. D'ici, toute la place du Marché principal s'étend devant vous, et c'est là que vous allez à présent.