Visite à pied de Turin : la Mole, le Pô et les places royales

Turin est cette ville italienne que l'on oublie de visiter, puis dont on ne cesse plus de parler. Elle fut pendant des siècles le siège de la maison de Savoie, puis, brièvement, la première capitale de l'Italie unifiée, et elle garde encore l'allure d'une ville royale : de longues avenues rectilignes, des trottoirs sous arcades et des places dessinées pour impressionner les ambassadeurs de passage. Voici l'une de nos visites à pied autoguidées à travers ce centre historique. Elle commence au pied de l'étrange et vertigineuse flèche de la Mole Antonelliana, descend jusqu'au Pô, remonte par une rue à arcades vers la grande place du château, puis traverse le Palais royal, la cathédrale du Saint-Suaire et l'élégante piazza San Carlo, avant de s'achever sur la via Roma. La boucle complète fait environ trois kilomètres, presque entièrement à plat et en grande partie à couvert.

Avant de partir

Comptez environ deux heures d'une flânerie tranquille, et bien davantage si vous prévoyez de monter dans l'ascenseur de la Mole ou de visiter le Palais royal, qui peuvent chacun vous occuper une heure. Le terrain est plat, à part la douce descente vers le fleuve et la remontée, et le sol est surtout pavé de pierre lisse : de simples chaussures confortables suffisent. Le grand atout de Turin pour les promeneurs, ce sont ses portiques, ces arcades couvertes qui bordent la plupart des grandes rues. C'est donc une promenade rare, presque aussi agréable sous la pluie ou sous un franc soleil d'été que par une journée douce. Le matin, les places sont plus calmes, tandis que la fin d'après-midi apporte cette lumière qui fait rayonner la pierre, et les Turinois sortent pour l'aperitivo. L'ascenseur panoramique de la Mole, le Palais royal et la cathédrale ont chacun leurs propres horaires, et certains vendent des billets à horaire fixe : vérifiez avant de partir. Turin est aussi une grande ville du café et du chocolat, alors prévoyez au moins une halte dans un café historique en chemin. Vous en croiserez plusieurs, et s'asseoir sous un portique devant une tasse bien onctueuse fait partie du plaisir.

La Mole Antonelliana

Reculez dans la rue face au bâtiment et levez la tête aussi haut que possible. La Mole Antonelliana est l'emblème de Turin : une salle carrée en brique, coiffée d'une haute coupole très pentue, puis d'une flèche si élancée qu'elle semble dessinée plutôt que construite. Elle mesure environ 167 mètres de haut et figure sur la pièce italienne de deux centimes d'euro, si bien que vous en avez peut-être déjà une en poche. Son histoire montre ce qui arrive quand un architecte ne sait pas s'arrêter. Elle fut commencée dans les années 1860 comme synagogue pour la communauté juive de Turin, sur les plans d'Alessandro Antonelli, qui ne cessa de la rehausser au fil des travaux. Les coûts grimpèrent avec elle, la communauté finit par céder l'édifice inachevé à la ville en échange d'un autre terrain, et la tour d'Antonelli fut enfin achevée à la fin des années 1880, comme monument à l'unité italienne. Dans les années 1950, une tempête brisa le sommet de la flèche, qui fut ensuite reconstruit. Aujourd'hui, la salle abrite le Musée national du cinéma, et un ascenseur de verre s'élève au beau milieu de l'espace intérieur jusqu'à une terrasse d'où la vue porte, au-delà de la ville, jusqu'aux Alpes. D'ici, avancez d'un pâté de maisons vers le sud jusqu'aux arcades de la via Po, puis suivez-les vers l'est, en descendant, jusqu'à la grande place en contrebas et au fleuve juste après, environ dix minutes.

Les quais du Pô

Vous êtes descendu le long de l'immense piazza Vittorio Veneto, en pente douce, jusqu'au bord du Pô, le plus long fleuve d'Italie, qui longe le côté est du centre de Turin. Trouvez un coin au bord de l'eau et regardez vers l'autre rive. Juste en face, au-delà des arches de pierre du pont Vittorio Emanuele I, se dresse l'église à coupole de la Gran Madre di Dio, et derrière elle la colline verdoyante s'élève brusquement, parsemée de villas, avec une petite église et un monastère perchés sur sa première crête. C'est cette colline qui rend Turin si différente des autres villes plates du Nord. En contrebas, le long du quai, court une longue rangée d'arches de brique creusées dans le mur du fleuve. Ce sont les Murazzi, construits au dix-neuvième siècle pour dompter le fleuve et offrir à la ville un véritable quai. Leurs voûtes servaient autrefois aux bateliers, aux pêcheurs et aux lavandières, puis, au fil des décennies, elles sont devenues des bars et des clubs, si bien que les bords du fleuve sont réputés pour leurs longues nuits d'été. Le jour, l'ambiance est plus paisible : les rameurs des vieux clubs nautiques glissent sur l'eau et les joggeurs parcourent les allées. Prenez quelques minutes ici avant de repartir vers le cœur de la ville. Quand vous êtes prêt, remontez par la piazza Vittorio et suivez la via Po jusqu'au bout vers l'ouest, sous ses longues arcades, jusqu'à la grande place dégagée qui la termine, environ quinze minutes.

La piazza Castello

Vous voici sur la piazza Castello, la place d'où les ducs puis les rois de Savoie gouvernaient leur État, et vers laquelle toutes les grandes rues du vieux Turin semblent converger. Au centre se dresse l'édifice qui donne son nom à la place, et il s'agit en réalité de deux bâtiments en un. Faites-en le tour si vous avez le temps. Vu de l'arrière, c'est un château médiéval de brique rouge flanqué de tours rondes, dont une partie du noyau remonte à une porte de l'enceinte romaine. Vu de face, côté via Roma, il arbore une façade baroque claire et majestueuse, avec à l'intérieur un ample escalier à double volée, ajoutés au début du dix-huitième siècle par l'architecte de la cour, Filippo Juvarra. C'est le Palazzo Madama, ainsi nommé en souvenir de deux veuves royales, toutes deux appelées Madama Reale, qui y vécurent et y gouvernèrent comme régentes. Il abrita plus tard le premier Sénat du royaume d'Italie, et c'est aujourd'hui un musée d'art ancien. Tournez lentement sur vous-même pour observer la place. Sur ses bords, vous trouverez l'armurerie royale, l'opéra et une église à la façade toute simple qui cache à l'intérieur une étonnante coupole aux nervures entrelacées : l'église San Lorenzo. Le palais des rois ferme la place au nord, derrière ses hautes grilles de fer, et c'est là que vous allez maintenant, à deux minutes à pied.