Turin, le Pô et le Valentino : visite audioguidée à pied

La plupart des visiteurs de Turin restent dans le quadrillage des rues à arcades, et passent à côté de ce que les Turinois préfèrent pour un après-midi de liberté : le fleuve. Cette promenade commence en hauteur, sur la colline verdoyante de l'autre côté du Pô, au belvédère du Monte dei Cappuccini. Elle redescend ensuite devant la grande église à coupole de la Gran Madre, franchit le fleuve jusqu'à la piazza Vittorio Veneto, puis longe la rive vers le sud jusqu'au parc du Valentino, avec son château, son jardin botanique et un village médiéval qui n'est pas tout à fait ce qu'il paraît. C'est l'une des visites à pied autoguidées les plus douces de la ville : environ trois kilomètres en tout, avec une courte montée tout au début et de l'ombre sur presque toute la seconde moitié.

Avant de partir

Prévoyez environ deux heures sans vous presser, davantage si vous vous attardez dans le parc ou entrez dans le jardin botanique. La première étape se trouve sur une colline, à laquelle on accède par une rampe et des marches depuis la route qui longe le fleuve : la promenade commence donc par une montée courte mais raide de quelques minutes. Si vous préférez l'éviter, vous pouvez commencer à la Gran Madre et simplement lever les yeux vers la colline. Ensuite, tout est en descente ou à plat, le long de larges quais et d'allées de parc bien ombragées. La lumière du matin est la meilleure pour la vue depuis le sommet, quand le soleil est dans votre dos et que la ville se découpe nettement de l'autre côté du fleuve, et par temps clair et frais, vous apercevez à l'horizon une longue muraille d'Alpes enneigées. La fin d'après-midi est délicieuse dans le parc, quand Turin sort se promener, courir et ramer. Le jardin botanique n'ouvre que certains jours et le château est un bâtiment universitaire en activité, alors vérifiez ce qui est ouvert avant de partir. En été, emportez de l'eau, et une petite veste pour la brise qui monte du fleuve.

Le Monte dei Cappuccini

Reprenez votre souffle au sommet et avancez jusqu'au bord de la terrasse. En contrebas, le Pô décrit sa courbe, et au-delà, tout le centre de Turin s'étale comme une carte : les longues rues rectilignes, les coupoles et les clochers et, dominant le tout, la flèche effilée de la Mole Antonelliana. Par temps clair, la ligne des Alpes occupe tout l'horizon, et la pyramide acérée du Monviso, la montagne où le Pô prend sa source, se détache au sud-ouest. C'est pour cette vue que l'on gravit cette petite colline depuis des siècles. L'église derrière vous, Santa Maria al Monte, appartient à un couvent de capucins fondé ici à la fin du seizième siècle, d'où le nom de la colline. Les frères avaient choisi l'endroit pour sa hauteur, et il a longtemps servi aussi de poste d'observation sur le passage du fleuve, en contrebas. Aujourd'hui, le couvent partage le sommet avec le Musée national de la montagne, un voisin bien choisi pour une ville qui a toujours regardé vers les cimes. Quand vous aurez profité de la vue, redescendez par la rampe jusqu'à la route qui longe le fleuve et suivez-la vers le nord, le fleuve sur votre gauche, jusqu'à la grande église à colonnes, à une dizaine de minutes.

La Gran Madre di Dio

Placez-vous devant les marches et levez les yeux. Si l'édifice vous semble familier, c'est voulu. La Gran Madre di Dio s'inspire du Panthéon de Rome, avec son profond portique à colonnes et sa large coupole surbaissée. Elle fut construite au début du dix-neuvième siècle pour célébrer le retour à Turin du roi Victor-Emmanuel Ier en 1814, après les années de domination française sous Napoléon, et la statue du roi se dresse devant l'église, tournée vers la ville qu'il venait retrouver. On l'a délibérément placée au bout du pont, de sorte que, depuis la piazza Vittorio et la via Po, elle ferme la perspective comme un décor de théâtre. Observez les deux grandes statues qui encadrent les marches. Elles représentent la Foi et la Religion, et la figure de la Foi brandit un calice. Turin adore ses légendes de magie blanche et de magie noire, et l'une des plus populaires affirme que le regard de la Foi désigne la cachette du Saint-Graal. Personne ne l'a encore trouvé. La crypte, sous l'église, abrite un mémorial aux soldats turinois morts pendant la Première Guerre mondiale. Retournez-vous maintenant et traversez le fleuve par le large pont de pierre juste devant vous, jusqu'à la grande place de l'autre côté, environ cinq minutes.

La piazza Vittorio Veneto

Vous êtes sur la piazza Vittorio Veneto, l'une des plus grandes places d'Europe, et très probablement la plus grande que vous ayez jamais vue entièrement bordée d'arcades. Les Turinois l'appellent simplement piazza Vittorio. Remarquez qu'elle est en pente. Du haut, où débouche la via Po, jusqu'au bord du fleuve, le sol descend de plusieurs mètres, et l'architecte des années 1820 a dissimulé ce dénivelé en ajustant les bâtiments, de sorte que les corniches paraissent toujours horizontales à l'œil. Placez-vous au milieu et regardez dans les deux directions. Vers le haut, la via Po file tout droit jusqu'à la piazza Castello et l'ancien centre royal. Vers le bas, la place s'ouvre sur le pont que vous venez de franchir, la Gran Madre et la colline verte derrière elle : la ville semble ainsi descendre par paliers jusqu'à l'eau et la campagne au-delà. La place doit son nom à la victoire italienne de Vittorio Veneto en 1918, à la fin de la Première Guerre mondiale. Sous ses portiques se succèdent cafés, librairies et bars, et le soir, c'est l'un des lieux préférés de la ville pour l'aperitivo. Depuis le bas de la place, côté fleuve, descendez les marches ou la rampe jusqu'au quai et tournez à gauche, vers le sud, le fleuve sur votre gauche, environ cinq minutes.