Philadelphie offre une deuxième grande promenade, et elle ne pourrait guère être plus différente des ruelles coloniales d'Old City. Celle-ci commence par un petit-déjeuner ou un déjeuner au Reading Terminal Market, passe devant un temple maçonnique et le colossal City Hall, puis remonte le Benjamin Franklin Parkway, un large boulevard en diagonale inspiré des Champs-Élysées, devant LOVE Park, Logan Circle et deux des plus belles collections d'art du pays. Elle s'achève au sommet des marches de Rocky, avec tout le parcours déployé derrière vous. La promenade fait un peu moins de trois kilomètres, entièrement à plat jusqu'aux soixante-douze marches finales, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus gratifiantes de toutes les villes américaines. Guettez un nom de famille en chemin. Trois générations d'une même famille d'artistes ont laissé leur empreinte le long de cette seule ligne droite, et à la fin, vous les aurez toutes rencontrées.

Avant de partir

La marche prend moins d'une heure, mais prévoyez deux ou trois heures pour manger et regarder autour de vous, et une journée entière si vous voulez visiter les musées. Le parcours est plat et goudronné, avec de larges trottoirs le long du Parkway, et la seule montée est le grand escalier de l'arrivée. Le Reading Terminal Market est à son meilleur le matin ou en milieu d'après-midi ; il est bondé à l'heure du déjeuner, et certains de ses stands, dont ceux des Pennsylvania Dutch, ouvrent moins de jours par semaine que les autres. Le Masonic Temple, la tour du City Hall, la Barnes Foundation et le musée Rodin ont chacun leurs horaires et leurs billets, et la Barnes, en particulier, vend souvent des entrées à heure fixe : renseignez-vous avant de partir. Le Parkway est large et dégagé, avec peu d'ombre en été et un vent mordant en hiver : habillez-vous en fonction de la météo et emportez de l'eau. De grands festivals, des courses et des concerts se tiennent parfois sur le Parkway, fermant une partie de l'avenue à la circulation et la remplissant de monde, ce qui peut être amusant ou agaçant, selon votre humeur.

Le Reading Terminal Market

Entrez dans la halle et laissez-vous saisir par le bruit et les odeurs : oignons frits, pain frais, café, cannelle. Le Reading Terminal Market ouvrit en 1893 sous la halle ferroviaire du grand nouveau terminus de la Reading Railroad, la même compagnie de chemin de fer dont vous vous souvenez peut-être sur le plateau du Monopoly. Pendant des générations, les fermiers avaient vendu leurs produits sous de longues halles alignées au milieu de la grande artère est-ouest de la ville, d'où son nom de Market Street, et quand la compagnie acheta ici des terrains pour son terminus, elle construisit ce marché pour accueillir les marchands qu'elle délogeait. Les trains circulèrent au niveau au-dessus de votre tête jusqu'en 1984, et l'ancienne halle ferroviaire fait aujourd'hui partie du centre des congrès voisin. Le marché a survécu à quelques décennies de vaches maigres, et c'est aujourd'hui l'une des halles gourmandes les plus fréquentées du pays, avec des dizaines de stands sous un même toit. Cherchez les comptoirs des Pennsylvania Dutch, tenus par des familles amish et mennonites du comté de Lancaster, où l'on roule à la main, sous vos yeux, des bretzels moelleux, ainsi que Bassetts, un glacier familial fondé en 1861 qui sert ses glaces ici depuis les premiers temps du marché. Vous trouverez un cheesesteak, mais les habitants vous recommanderont tout aussi souvent un sandwich au rôti de porc avec du provolone affiné et des légumes verts. Mangez quelque chose ici, car le reste de la promenade nourrira surtout vos yeux. Sortez ensuite par les portes d'Arch Street, tournez à gauche et marchez vers l'ouest sur Arch Street pendant deux pâtés de maisons jusqu'à Broad Street. Le temple de granit se dresse à l'angle, sur votre gauche, à environ quatre minutes.

Le Masonic Temple

Face au City Hall se dresse le Masonic Temple, siège de la Grande Loge de Pennsylvanie, et de l'extérieur, il ressemble à une forteresse normande tombée au milieu du centre-ville, tout en granit brut, en arcs en plein cintre et en haute tour. Il fut construit entre 1868 et 1873 sur des plans de James Windrim, un jeune architecte franc-maçon dont le projet remporta le concours alors qu'il n'avait pas trente ans. La vraie surprise se trouve à l'intérieur. Le bâtiment abrite sept salles de loge, chacune décorée dans un style architectural différent : égyptien, ionique, corinthien, Renaissance italienne, normand, gothique et oriental, ce dernier inspiré des palais mauresques d'Espagne. Passer de l'une à l'autre, c'est feuilleter une histoire de l'architecture, et la salle égyptienne, avec ses colonnes peintes et ses hiéroglyphes, est particulièrement saisissante. La franc-maçonnerie est profondément enracinée à Philadelphie. Benjamin Franklin entra dans une loge de la ville alors qu'il était jeune imprimeur, devint grand maître de Pennsylvanie, et imprima l'un des premiers livres maçonniques d'Amérique, et George Washington était lui aussi franc-maçon. La bibliothèque et le musée du temple conservent des trésors maçonniques de ces premiers temps. Le bâtiment abrite toujours une loge en activité : les intérieurs se découvrent donc lors de visites commentées ; renseignez-vous avant de venir. Quand vous êtes prêt, traversez Broad Street aux feux et entrez dans le City Hall par l'une de ses grandes entrées en arc pour rejoindre la cour centrale, à environ deux minutes.

Le City Hall de Philadelphie

La tour du City Hall de Philadelphie Placez-vous dans la cour et levez les yeux. Au-dessus de vous s'élève la tour du City Hall, l'hôtel de ville de Philadelphie, et tout en haut se tient William Penn, le fondateur de la Pennsylvanie, une statue de bronze d'environ onze mètres de haut. Il fallut trois décennies pour achever le bâtiment, de 1871 à 1901, et avec quelque sept cents pièces, c'est l'un des plus grands bâtiments municipaux du pays. Ses murs sont d'une maçonnerie massive, épaisse de plusieurs mètres à la base, ornée d'environ deux cent cinquante sculptures d'Alexander Milne Calder, qui réalisa aussi la statue de Penn. Retenez ce nom. À son achèvement, la tour fut brièvement le plus haut bâtiment habité du monde. Vous vous trouvez sur Center Square, le centre du plan de la ville que Penn et son géomètre dessinèrent en 1682 : un quadrillage s'étendant entre deux fleuves, avec cette place en son cœur et quatre autres places publiques autour. Penn regarde vers le nord-est, en direction de l'endroit, au bord de la Delaware, où, selon la tradition, il conclut un traité d'amitié avec le peuple lenape. Pendant la majeure partie du vingtième siècle, un accord tacite maintint tous les bâtiments de la ville plus bas que le bord du chapeau de Penn. Quand le premier gratte-ciel enfreignit cette règle en 1987, les équipes sportives de la ville traversèrent une longue disette de titres que les supporters appelèrent la malédiction de Billy Penn, jusqu'à ce que des monteurs de charpente métallique fixent une petite statue de Penn au sommet de la nouvelle plus haute tour en 2007 ; les Phillies remportèrent les World Series l'année suivante. Sortez par l'arche nord, tournez à gauche, puis traversez JFK Boulevard et 15th Street en direction du nord-ouest. LOVE Park se trouve à l'angle, à environ trois minutes.