Sienne est une ville bâtie sur trois crêtes escarpées qui se rejoignent dans un creux, et dans ce creux s'étend la place la plus célèbre d'Italie. Cette promenade l'aborde comme le faisaient toujours les voyageurs venus de Rome : par la grande porte sud, puis en montant devant une église perchée sur une colline et un musée de peintures à fond d'or, avant de descendre sur la Piazza del Campo, où l'on court le Palio. Elle s'achève au point le plus haut de la vieille ville, au baptistère et à la cathédrale noire et blanche. C'est l'une des plus courtes de nos visites autoguidées à pied, à peine deux kilomètres, mais elle vous mène, à quelques minutes d'intervalle, d'un lieu extraordinaire à un autre, et les collines se chargent de vous faire sentir chacune de ces minutes.

Avant de partir

La marche elle-même prend une quarantaine de minutes, mais prévoyez toute une matinée, et la plus grande partie de la journée si vous souhaitez entrer au musée, à l'hôtel de ville, dans la tour et dans la cathédrale, qui peuvent chacun vous occuper une bonne heure. Attendez-vous à des côtes. La rue qui monte depuis la Porta Romana grimpe sans relâche, il y a une descente puis une courte montée raide sur le chemin du musée, les ruelles qui mènent au Campo et qui en repartent sont de petites pentes abruptes, et un long escalier relie le baptistère à la cathédrale. Le sol est fait de pierre et de brique, lisse par endroits et glissant après la pluie : prévoyez des chaussures qui accrochent bien. Le Campo n'offre aucune ombre et la pierre renvoie la chaleur : en été, partez tôt, emportez de l'eau, et gardez si possible la place pour la lumière plus douce du soir. L'affluence des excursionnistes culmine vers le milieu de la journée. Le complexe de la cathédrale vend des billets horodatés et combinés, et la tour limite le nombre de personnes qui montent en même temps : renseignez-vous avant de partir. Dans les églises, épaules et genoux doivent être couverts. Autour du Palio, le 2 juillet et le 16 août, le Campo est fermé et noir de monde pendant plusieurs jours, ce qui change tout : organisez-vous en conséquence.

Porta Romana

Placez-vous d'abord à l'extérieur de la porte, du côté opposé à la ville, et prenez la mesure de ses dimensions. La Porta Romana est la plus grande des portes de Sienne, un haut bloc de brique et de pierre construit au début du quatorzième siècle, avec une porte avancée devant l'arc principal : un assaillant qui forçait la première barrière se retrouvait ainsi pris au piège dans une cour fermée, sous les défenseurs. Elle fut construite pour la route sur laquelle vous vous trouvez, l'ancienne route du sud vers Rome, et pendant des siècles, pèlerins, marchands et armées passèrent sous sa voûte. Cherchez sur la porte les restes délavés d'un Couronnement de la Vierge peint, qui rappelle que Sienne plaçait ses portes, comme tout le reste, sous la protection de Marie. Le lien avec Rome est plus profond que la route. Selon la légende de sa fondation, la ville fut créée par Senius et Aschius, les fils de Rémus, qui s'enfuirent de Rome après que leur père eut été tué par son frère Romulus, et emportèrent avec eux l'image de la louve. C'est pourquoi vous verrez dans tout Sienne des statues de la louve allaitant des jumeaux, juchées sur des colonnes : un emblème romain dans une ville qui passa une grande partie de son histoire à combattre ses voisins. Quand vous êtes prêt, franchissez la porte et suivez la Via Roma vers le nord, en montée, puis prenez la ruelle qui grimpe sur la gauche jusqu'à l'église de brique sur sa butte, à environ cinq minutes.

Santa Maria dei Servi

Façade de la cathédrale de Sienne

Vous vous trouvez sur l'un des points hauts de la crête sud, devant la basilique des frères servites. Avant d'entrer, retournez-vous. Du haut des marches et de la petite place devant l'église s'offre l'une des plus belles vues de Sienne, droit par-dessus les toits jusqu'à l'élégante Torre del Mangia et la masse rayée de la cathédrale, les deux lieux vers lesquels se dirige cette promenade. À l'intérieur, l'église est paisible et rarement bondée, et elle abrite un tableau à l'histoire remarquable. La Madonna del Bordone, un grand panneau de la Vierge à l'Enfant, fut peinte en 1261 par Coppo di Marcovaldo, un Florentin. Un an plus tôt, en 1260, Sienne avait écrasé Florence à la bataille de Montaperti, un massacre si célèbre que Dante écrivit plus tard que l'Arbia en avait coulé rouge. On pense que Coppo faisait partie des prisonniers florentins, et l'on raconte que peindre cette Madone pour ses geôliers l'aida à racheter sa liberté. L'église conserve aussi un bouleversant Massacre des Innocents du peintre siennois Matteo di Giovanni, tout en bras qui s'agitent et en mères terrifiées, qui mérite une minute si vous le supportez. D'ici, redescendez jusqu'à la ruelle en contrebas de l'église et partez vers l'ouest, en descendant à travers le vallon derrière l'hôtel de ville, puis remontez la ruelle raide de l'autre côté jusqu'à la Via San Pietro et tournez à gauche vers le musée, à environ huit minutes.

Pinacoteca Nazionale

La porte toute simple devant vous mène au Palazzo Buonsignori, un beau palais de brique du quinzième siècle, avec des fenêtres gothiques et des créneaux au sommet, et il abrite la plus belle collection de peinture siennoise au monde. Aux treizième et quatorzième siècles, Sienne et Florence étaient rivales dans l'art autant qu'à la guerre, et tandis que Florence évoluait vers le poids, le volume et la perspective, Sienne restait fidèle à l'or. Les salles en resplendissent, panneau après panneau de retables à fond d'or, la Madone vêtue de bleu profond, les saints en robes ornées de motifs, tout y est élancé et gracieux. Cherchez la minuscule Madone des Franciscains de Duccio, le père de l'école siennoise, à peine plus grande qu'une feuille de papier et pleine de tendresse. Le retable du bienheureux Agostino Novello, de Simone Martini, est entouré de petites scènes pleines de vie où des enfants sont sauvés de chutes et d'accidents, autant de petites fenêtres sur la vie des rues de la Sienne médiévale. Les frères Lorenzetti, Pietro et Ambrogio, sont là aussi, ainsi que deux petits panneaux représentant une ville fortifiée au bord de la mer et un château au bord d'un lac, souvent attribués à Ambrogio et parfois présentés comme parmi les premiers paysages purs de la peinture européenne, même si les spécialistes se disputent encore sur leur auteur. Les salles suivantes prolongent l'histoire jusqu'aux couleurs inquiètes de Beccafumi. En sortant, marchez vers le nord par la Via San Pietro puis continuez dans la Via di Città pendant deux minutes, puis tournez à droite dans l'une des courtes ruelles raides qui descendent vers le Campo.