Kyoto è una città che impone di rallentare fino a procedere a passo d'uomo.

Se provi a correre tra i suoi antichi vicoli di legno o a sfrecciare tra le porte dei templi in taxi, ti perderai tutta la magia. Per sentire davvero il battito del cuore della capitale culturale del Giappone, devi allacciarti le scarpe ed esplorare a piedi. Questo tour a piedi di kyoto gion autoguidato è progettato per condurti attraverso il nucleo storico di Higashiyama e Gion, mostrandoti le strade secondarie silenziose, i cortili nascosti dei templi e i canali costeggiati da salici dove la storia sembra ancora decisamente viva. Esploreremo di tutto, dai maestosi templi in collina alle tranquille case machiya in legno dove le geiko e le maiko vivono e lavorano ancora oggi. Alla fine del percorso, capirai perché questa città si vive al meglio un passo lento alla volta.

Prepararsi al tour a piedi di Kyoto Gion

Prima di allacciarti le scarpe, parliamo di cosa aspettarsi. Questo percorso copre circa sette chilometri di cammino, partendo dall'alto dei pendii di Higashiyama e scendendo nelle strade pianeggianti e suggestive di Gion. Ti ci vorranno circa due ore e mezza a passo d'uomo, ma ti consiglio di calcolare almeno quattro ore per consentire visite ai templi, pause per il tè e un sacco di foto. Il momento migliore per iniziare è la mattina presto, verso le 8:00. Questo ti permette di goderti i famosi pendii collinari prima dell'arrivo della folla, lasciandoti libero di esplorare Gion proprio mentre la luce del pomeriggio inizia a farsi più morbida. Indossa scarpe comode e con una buona aderenza perché i pendii pavimentati in pietra possono essere scivolosi, specialmente se piove. Tieni a portata di mano dei contanti per i biglietti d'ingresso ai templi e per piccoli spuntini di street food lungo la strada.

1. Tempio Kiyomizu-dera

Iniziamo la nostra passeggiata in uno dei monumenti più magnifici di Kyoto, arroccato sulle scogliere del monte Otowa. Il Kiyomizu-dera, che si traduce in Tempio dell'Acqua Pura, è stato fondato alla fine dell'ottavo secolo e offre alcune delle viste più spettacolari del paese. Mentre sali lungo la via d'accesso, la massiccia porta rossa Niomon ti accoglie, ergendosi a guardia dei terreni del tempio. La sala principale è un prodigio dell'antica ingegneria giapponese, caratterizzata da una massiccia terrazza in legno che si protende sulla collina. Questa intera struttura è stata costruita senza l'uso di un singolo chiodo, affidandosi invece a complessi incastri di legno. Trovandoti su questa terrazza, lo sguardo spazia su un mare di aceri e ciliegi, con il moderno profilo di Kyoto che si estende in lontananza. Sotto la sala principale troverai la cascata Otowa, dove tre distinti flussi d'acqua scorrono in un laghetto. I visitatori usano lunghe tazze per bere dai flussi, che si dice concedano salute, longevità o successo negli studi. Prenditi del tempo per passeggiare lungo i tranquilli sentieri forestali che circondano il complesso principale prima di iniziare la discesa verso le strade storiche sottostanti.

2. Sannenzaka e Ninenzaka

Lasciando i terreni del tempio, scendiamo nelle strade splendidamente conservate di Sannenzaka e Ninenzaka. Questi percorsi pedonali in pendenza e pavimentati in pietra sono fiancheggiati da tradizionali case machiya in legno, sale da tè e boutique di artigianato locale. Camminare qui è come fare un passo direttamente in una classica stampa xilografica. Le strade in pendenza sono ripide e ogni angolo offre una nuova vista di tetti in tegole classiche e lanterne di carta. C'è una leggenda locale secondo cui se scivoli e cadi su questi gradini, sarai colpito dalla sfortuna o persino dalla morte entro tre anni. Naturalmente, ho trascorso la mia prima passeggiata qui fissando interamente i miei piedi, ignorando la splendida architettura e pregando solo che le mie scarpe da ginnastica consumate non mi tradissero. Fortunatamente, a quanto pare la maledizione può essere spezzata acquistando una specifica zucca di carta in un negozio locale, il che è un colpo di marketing medievale geniale. Oggi le strade sono piene del profumo di tè verde tostato e incenso dolce. Prenditi il tuo tempo per curiosare tra i negozi che vendono ceramiche locali, ventagli pieghevoli e dolci tradizionali. Il flusso di questo sentiero ti conduce naturalmente in discesa, guidandoci verso il nostro prossimo rifugio di pace.

3. Tempio Kodai-ji

tempio kiyomizu dera kyoto

Mentre la folla dei pendii principali inizia a diradarsi, arriviamo al tempio Kodai-ji. Fondato nel 1606 da Nene, vedova dell'importante figura storica Toyotomi Hideyoshi, questo tempio è un capolavoro di design Zen. I terreni sono incredibilmente pacifici e offrono un tranquillo contrasto con le strade animate che abbiamo appena lasciato. Camminando attraverso il tempio, incontrerai splendidi giardini rocciosi Zen, dove la ghiaia rastrellata rappresenta le increspature dell'acqua, e pini splendidamente curati incorniciano i padiglioni in legno. Uno dei punti forti qui è il Garyu-ko, un laghetto che riflette gli aceri circostanti e un ponte di legno a forma di dorso di drago. Dietro gli edifici principali del tempio, un sentierino sale in un piccolo e denso boschetto di bambù. Sebbene non sia famoso come la massiccia foresta di bambù di Arashiyama, questo boschetto è molto più tranquillo e ti permette di goderti il fruscio delle canne di bambù in pace. Il sentiero ti conduce attraverso i giardini e scende verso il limitare del parco Maruyama, preparandoci perfettamente per il nostro ingresso a Gion vera e propria.