Kyoto is een stad die eist dat je vertraagt tot een wandeltempo.

Als je door de eeuwenoude houten steegjes probeert te haasten of in een taxi tussen de tempelpoorten door flitst, mis je de complete magie. Om de hartslag van de culturele hoofdstad van Japan echt te voelen, moet je je veters strikken en te voet op pad gaan. Deze zelfgeleide kyoto gion stadswandeling is ontworpen om je door de historische kern van Higashiyama en Gion te leiden, langs de rustige zijstraten, verborgen tempelpleinen en met wilgen omzoomde kanalen waar de geschiedenis nog springlevend aanvoelt. We verkennen alles, van torenhoge tempels op de heuvels tot de rustige houten machiya-huizen waar geiko en maiko nog altijd wonen en werken. Tegen de tijd dat we klaar zijn, zul je begrijpen waarom je deze stad het beste stap voor stap kunt ervaren.

Voorbereiding op je Kyoto Gion Stadswandeling

Voordat je je schoenen strikt, bespreken we eerst wat je kunt verwachten. Deze route beslaat ongeveer zeven kilometer wandelen, beginnend hoog op de hellingen van Higashiyama en kronkelend naar de vlakke, sfeervolle straten van Gion. In een comfortable tempo doe je er ongeveer twee en een half uur over, maar trek er minstens vier uur voor uit om tempels te bezoeken, thee te drinken en veel foto's te maken. De beste tijd om te beginnen is vroeg in de ochtend, rond 8:00 uur. Hierdoor kun je de populaire heuvelhellingen ervaren voordat de drukte arriveert, zodat je Gion kunt verkennen net wanneer het middaglicht zachter begint te worden. Draag comfortabele schoenen met een goede grip, want de met stenen geplaveide hellingen kunnen glad zijn, vooral als het regent. Houd wat contant geld bij de hand voor de toegangsprijzen van de tempels en kleine snacks onderweg.

1. Kiyomizu-dera Tempel

We beginnen onze wandeling bij een van de mooiste bezienswaardigheden van Kyoto, hoog gelegen op de kliffen van de berg Otowa. Kiyomizu-dera, wat zich vertaalt als de Tempel van het Zuivere Water, werd gesticht in de late achtste eeuw en biedt een van de meest spectaculaire uitzichten van het land. Terwijl je naar boven loopt, word je begroet door de enorme rode Niomon-poort, die als een wachter over het tempelterrein waakt. De grote hal is een wonder van oude Japanse techniek, met een enorm houten podium dat over de heuvel uitsteekt. Deze hele structuur is gebouwd zonder een enkele spijker te gebruiken, maar vertrouwt in plaats daarvan op complexe, in elkaar grijpende verbindingen. Vanaf dit podium kijk je uit over een zee van esdoorns en kersenbomen, met de moderne skyline van Kyoto in de verte. Onder de grote hal vind je de Otowa-waterval, waar drie verschillende waterstromen in een vijver stromen. Bezoekers gebruiken lange bekers om uit de stromen te drinken, wat gezondheid, een lang leven of succes bij de studie zou brengen. Neem de tijd om door de rustige bospaden rond het hoofdcomplex te dwalen voordat we aan onze afdaling naar de historische straten beginnen.

2. Sannenzaka en Ninenzaka

We verhuren het tempelterrein en wandelen naar beneden naar de prachtig bewaard gebleven straten van Sannenzaka en Ninenzaka. Deze hellende, met stenen geplaveide voetgangerspaden zijn omzoomd met traditionele houten machiya-huizen, theewinkels en lokale ambachtelijke boetieks. Wandelen hier voelt alsof je rechtstreeks in een klassieke houtsnede stapt. De hellende paden zijn steil en elke hoek biedt een nieuw uitzicht op klassieke pannendaken en papieren lantaarns. Volgens een lokale legende word je vervloekt met ongeluk of zelfs de dood binnen drie jaar als je op deze treden uitglijdt en valt. Natuurlijk bracht ik mijn eerste wandeling hier volledig door met staren naar mijn eigen voeten, de prachtige architectuur negerend, biddend dat mijn versleten sneakers me niet in de steek zouden laten. Gelukkig kan de vloek blijkbaar worden verbroken door een specifieke papieren kalebas te kopen in een lokale winkel, wat een briljant staaltje middeleeuwse marketing is. Tegenwoordig hangt in de straten de geur van geroosterde groene thee en zoete wierook. Neem de tijd om te snuffelen in de winkels die lokaal aardewerk, vouwwaiers en traditionele zoetigheden verkopen. De stroom van dit pad leidt je natuurlijk bergafwaarts, richting ons volgende rustige toevluchtsoord.

3. Kodai-ji Tempel

kiyomizu dera tempel kyoto

Terwijl de drukte op de belangrijkste hellingen begint af te nemen, komen we aan bij de Kodai-ji Tempel. Deze tempel werd in 1606 gesticht door Nene, de weduwe van de prominente historische figuur Toyotomi Hideyoshi, en is een meesterwerk van Zen-ontwerp. Het terrein is ongelooflijk vredig en biedt een rustig contrast met de drukke straten die we net hebben verlaten. Terwijl je door de tempel wandelt, kom je prachtige Zen-rotstuinen tegen, waar geharkt grind de rimpelingen van het water voorstelt, en prachtig gesnoeide pijnbomen de houten paviljoens omlijsten. Een van de hoogtepunten hier is de Garyu-ko, een vijver die de omringende esdoorns weerspiegelt en een houten brug in de vorm van de rug van een draak. Achter de hoofdgebouwen van de tempel slingert een pad omhoog naar een klein, dicht bamboebos. Hoewel niet zo beroemd als het enorme bamboebos in Arashiyama, is dit bos veel rustiger en kun je hier in alle rust genieten van het ritselende geluid van de bamboestengels. Het pad leidt je door de tuinen naar de rand van het Maruyama-park, de perfecte opstap voor onze entree in het eigenlijke Gion.