Kyotos Higashiyama und Gion Audio-Stadtrundgang

Mehr als tausend Jahre lang war Kyoto die Hauptstadt Japans, und der Ostrand der alten Stadt, wo die Straßen in die bewaldeten Higashiyama-Hügel hinaufsteigen, bewahrt mehr von ihrer alten Seele als fast jeder andere Ort. Dieser Spaziergang beginnt hoch oben am Hang beim Kiyomizu-dera, führt die steingepflasterten Gassen Sannenzaka und Ninenzaka hinunter, besucht zwei sehr unterschiedliche Tempel und den beliebtesten Schrein der Stadt und windet sich dann nach Gion, ins alte Geisha-Viertel, bis er neben den Weiden am Shirakawa-Kanal endet. Die Strecke ist etwa dreieinhalb Kilometer lang und führt überwiegend bergab. Sie ist einer der schönsten selbstgeführten Rundgänge in Japan, ein Weg durch hölzerne Stadthäuser, Tempeltore und laternenbeleuchtete Gassen, in denen noch immer gelebt wird.

Bevor Sie losgehen

Das reine Gehen dauert etwa eine Stunde, aber planen Sie drei bis vier Stunden ein, wenn Sie die Tempel auch von innen sehen möchten, und das sollten Sie. Die Route führt überwiegend bergab, beginnt aber mit einem Anstieg zum Kiyomizu-dera, und die Steingassen und Stufen können bei Regen rutschig sein. Tragen Sie also bequeme Schuhe, die sich leicht ausziehen lassen, denn in manchen Tempelhallen werden Sie gebeten, sie abzulegen. Der Kiyomizu-dera und die Gassen darunter werden schon im Laufe des Vormittags sehr voll. Starten Sie also so früh wie möglich. Die Sommer in Kyoto sind heiß und schwül, die Winter kalt. Kleiden Sie sich also der Jahreszeit entsprechend und nehmen Sie Wasser mit. Kiyomizu-dera, Kodai-ji und Kennin-ji verlangen Eintritt und haben eigene Öffnungszeiten, prüfen Sie diese also vorher. In Gion gelten eigene Umgangsformen, und sie sind wichtig. Geiko und Maiko, die Geishas von Kyoto und ihre Lehrmädchen, sind berufstätige Frauen auf dem Weg zu ihren Terminen und keine Sehenswürdigkeiten: Versperren Sie ihnen niemals den Weg, folgen Sie ihnen nicht und fotografieren Sie sie nicht ohne ihr Einverständnis. Einige Seitengassen in Gion sind Privatwege, und Schilder bitten Besucher, sie nicht zu betreten. Bitte halten Sie sich daran.

Der Tempel Kiyomizu-dera

Sie stehen oben auf dem Hügel am Kiyomizu-dera, dem Tempel des reinen Wassers, einer der berühmtesten Sehenswürdigkeiten Japans. Blicken Sie hinauf zu dem leuchtend zinnoberroten Tor und der dreistöckigen Pagode daneben, die vor dem Grün des Hangs strahlen. Der Kiyomizu-dera wurde im späten achten Jahrhundert gegründet, noch bevor Kyoto überhaupt Hauptstadt wurde, rund um eine Quelle klaren Wassers, die noch heute am Hang darunter fließt. Die Haupthalle, die Sie heute sehen, wurde in den 1630er Jahren neu errichtet, und ihre große hölzerne Bühne ragt über das steile Tal hinaus, getragen von einem Gitterwerk riesiger Holzpfeiler, die mit Zapfenverbindungen statt mit Nägeln zusammengefügt sind. Treten Sie hinaus auf die Bühne und blicken Sie über die Baumwipfel zur Stadt. Im Japanischen gibt es die Redewendung, von der Bühne des Kiyomizu zu springen, was so viel bedeutet wie einen kühnen Sprung ins Ungewisse zu wagen. Aufzeichnungen aus der Edo-Zeit berichten von Menschen, die tatsächlich sprangen, im Glauben, dass ihr Wunsch in Erfüllung ginge, wenn sie überlebten. Die meisten von ihnen überlebten sogar. Unterhalb der Haupthalle fallen drei dünne Wasserstrahlen vom Otowa-Wasserfall herab, und Besucher trinken daraus mit langstieligen Schöpfkellen für Gesundheit, Liebe oder Erfolg. Der Tempel gehört zum Welterbe. Wenn Sie so weit sind, gehen Sie die Hauptzugangsstraße wieder hinunter und biegen Sie rechts auf die Steinstufen der Sannenzaka ab, etwa acht Minuten.

Sannenzaka und Ninenzaka

Sie sind jetzt auf der Sannenzaka, dem Drei-Jahres-Hang, einer Treppengasse aus Steinstufen, gesäumt von alten Holzhäusern. Zusammen mit der Ninenzaka, dem Zwei-Jahres-Hang gleich dahinter, bildet sie eine der am schönsten erhaltenen Straßen Kyotos. Betrachten Sie die Häuser: niedrige Holzfassaden mit feinen Gitterfenstern, dunkle Ziegeldächer und Schiebetüren, viele davon hundert Jahre alt oder älter. In ihnen befinden sich Teestuben, Keramikläden, Händler für eingelegtes Gemüse, Süßwarenmacher und Kunsthandwerksgeschäfte, und am frühen Morgen, vor dem Andrang, ist die Gasse so still, dass Sie Ihre eigenen Schritte hören. Seien Sie vorsichtig auf diesen Stufen. Eine örtliche Legende besagt, wer auf der Sannenzaka stolpert und hinfällt, stirbt innerhalb von drei Jahren. Zum Glück haben die Läden hier ein Gegenmittel: kleine Flaschenkürbisse, die als Glücksbringer gegen Unheil verkauft werden. Gehen Sie langsam, blicken Sie hinauf zu den Dachlinien und halten Sie Ausschau nach der fünfstöckigen Yasaka-Pagode, die sich ganz in der Nähe über die Häuser erhebt, einer der großen Ansichten des alten Kyoto. Nehmen Sie auch Rücksicht auf die Bewohner: Diese Gassen sind ein Wohnviertel und keine Filmkulisse. Gehen Sie vom unteren Ende der Ninenzaka auf den stillen, steingepflasterten Gassen weiter nach Norden und steigen Sie die breiten Steinstufen zu Ihrer Rechten hinauf zum Kodai-ji, etwa acht Minuten.

Der Tempel Kodai-ji

Oben an den Stufen fällt der Trubel von Ihnen ab, und Sie erreichen den Kodai-ji, einen der anmutigsten Tempel der Stadt. Er wurde 1606 von Nene gegründet, der Witwe von Toyotomi Hideyoshi, jenem Kriegsherrn, der Japan am Ende des sechzehnten Jahrhunderts einte, als Ort, um für seine Seele zu beten. Nene verbrachte ihre letzten Jahre ganz in der Nähe, und die steingepflasterte Gasse, durch die Sie gerade gegangen sind, heißt ihr zu Ehren Nenes Weg. Achten Sie im Inneren auf die Gärten mit ihrem geharkten Kies, den Teichen, Kiefern und Ahornbäumen, und auf den überdachten Holzgang, der sich wie der Rücken eines Drachen den Hang hinaufzieht. Das kleine Mausoleum, in dem Hideyoshi und Nene verehrt werden, ist berühmt für seine Lackarbeiten in Gold und Schwarz, so fein, dass ein ganzer Stil japanischer Lackkunst nach diesem Tempel benannt ist. Oberhalb der Hauptgebäude liegen zwei kleine, rustikale Teehäuser am Hang, und ein Pfad führt durch einen Hain aus hohem Bambus, der im Wind schwankt und knarrt. Im Frühling und Herbst werden die Gärten abends beleuchtet, und die Wirkung auf die Ahornbäume und den Bambus ist zauberhaft. Verlassen Sie den Tempel über die Stufen, gehen Sie nach Westen bergab zur Hauptstraße Higashioji-dori, überqueren Sie sie und gehen Sie geradeaus weiter nach Westen durch eine ruhigere Straße bis zu den Mauern des Kennin-ji, etwa zwölf Minuten.