京都は千年以上にわたって日本の都でした。なかでも、町並みが木々に覆われた東山の山裾へと上っていく古都の東の端には、ほかのどこよりも昔ながらの京都の心が息づいています。この散策は、山の中腹にある清水寺から出発し、三年坂と二年坂の石畳の坂道を下って、趣のまったく異なる二つのお寺と、京都でいちばん親しまれている神社を訪ねます。そこから古くからの花街、祇園へと入り、白川のほとりの柳のそばでゴールを迎えます。距離は約3.5キロで、ほとんどが下り坂です。木造の町家、寺の山門、提灯のともる路地。いまも人々の暮らしが感じられる町並みを歩く、日本でも指折りの美しいセルフガイドの散策ツアーです。

出発の前に

歩くだけなら1時間ほどですが、お寺の中もぜひ拝観していただきたいので、3時間から4時間はみておきましょう。ルートは清水寺までの上りから始まり、あとはほとんどが下り坂です。石畳の坂道や石段は雨の日には滑りやすくなります。また、お堂によっては靴を脱いで上がるところもあるので、歩きやすく、脱ぎ履きしやすい靴を選んでください。清水寺とその下の坂道は、午前の半ばにはたいへんな混雑になりますので、できるだけ早い時間に歩きはじめましょう。京都の夏は蒸し暑く、冬は底冷えがしますので、季節に合った服装で、水も持っていきましょう。清水寺、高台寺、建仁寺は拝観料が必要で、拝観時間もそれぞれ異なりますので、出かける前に確認してください。祇園には祇園ならではのマナーがあり、とても大切です。芸妓さんや舞妓さんは、お座敷へ向かう途中の、仕事中の女性たちです。見物の対象ではありません。行く手をふさいだり、後をついて行ったり、了承を得ずに写真を撮ったりすることは決してしないでください。祇園の脇道のなかには私道もあり、立ち入らないよう求める看板が出ています。どうか看板に従ってください。

清水寺

いま立っているのは、丘の上の清水寺。日本でも屈指の名所です。鮮やかな朱色の門と、その脇に立つ三重塔を見上げてみてください。山の緑を背にして、まばゆく輝いています。清水寺が開かれたのは8世紀の終わり、京都が都になる前のことです。いまも斜面の下に湧き続ける、清らかな水のほとりに建てられました。いま目にしている本堂は1630年代に再建されたものです。その大きな木造の舞台は、急な谷の上に張り出していて、格子状に組まれた巨大な木の柱に支えられています。釘を使わず、木組みだけで組み上げられているのです。舞台に出て、木々の梢越しに京都の町を眺めてみてください。「清水の舞台から飛び降りる」という言葉があります。思いきって大きな決断をする、という意味ですが、江戸時代の記録によると、生き延びれば願いがかなうと信じて、本当に飛び降りた人たちがいたそうです。そのほとんどは助かったといいます。本堂の下では、音羽の滝から三筋の細い水が流れ落ちていて、参拝者たちは柄の長いひしゃくで水を受け、健康や恋愛、学業や仕事の成就を願って飲みます。清水寺は世界遺産にも登録されています。準備ができたら、参道を引き返して下り、右へ曲がって三年坂の石段へ進みましょう。8分ほどです。

三年坂と二年坂

京都、清水寺ここは三年坂。古い木造の家並みに沿って石段が続く坂道です。そのすぐ先の二年坂とあわせて、京都でもとりわけ美しく町並みが保存された通りになっています。家々を見てみてください。細やかな格子窓をもつ低い木造の正面、黒っぽい瓦屋根、引き戸。その多くは築100年以上です。家々には茶店、陶器の店、漬物屋、和菓子屋、工芸品の店が入っていて、人の波が押し寄せる前の早朝には、自分の足音が聞こえるほど静かです。石段では足もとに気をつけてください。地元の言い伝えでは、三年坂で転ぶと三年以内に死んでしまうといわれています。ありがたいことに、ここのお店には厄除けがあります。災いをはらうお守りとして売られている、小さなひょうたんです。ゆっくり歩き、屋根の連なりを見上げ、近くの家並みの上にそびえる五重塔、八坂の塔を探してみてください。古都京都を代表する眺めのひとつです。住んでいる方々への配慮も忘れずに。この坂道は暮らしの場であって、映画のセットではありません。二年坂を下りきったら、静かな石畳の道を北へ進み、右手の広い石段を上って高台寺へ向かいましょう。8分ほどです。

高台寺

石段を上りきると、にぎわいがすっと遠のき、京都でもとりわけ優美なお寺、高台寺に着きます。16世紀の終わりに天下を統一した豊臣秀吉の正室、ねねが、秀吉の菩提を弔うために1606年に開きました。ねねは晩年をこの近くで過ごし、さきほど歩いてきた石畳の道は、彼女にちなんでねねの道と呼ばれています。境内では、白砂を掃き清めた庭や池、松や紅葉の庭園、そして龍の背のように斜面を上っていく屋根付きの木の廊下、臥龍廊を探してみてください。秀吉とねねを祀る小さな霊屋は、金と黒の蒔絵で名高く、その細工があまりに見事なため、高台寺蒔絵という蒔絵の様式の名前にまでなっています。主な建物の上の山の斜面には、素朴な小さな茶室が二つ建ち、小道は背の高い竹林の中へと続いています。竹は風に揺れ、きしむ音を立てます。春と秋には夜間に庭がライトアップされ、紅葉や竹林が幻想的に浮かび上がります。石段を下りて出たら、西へ坂を下って大通りの東大路通に出て、通りを渡り、そのまままっすぐ西へ、より静かな通りを進んで建仁寺の塀まで歩きましょう。12分ほどです。