La maggior parte delle persone vi dirà che il centro di Delhi è impossibile da esplorare a piedi, ma lo guardano quasi sempre attraverso il finestrino oscurato di un auto-rickshaw. Scendete invece sul marciapiede e scoprirete rapidamente che seguire un itinerario a piedi a Delhi ben pensato vi dà accesso a un ritmo completamente diverso, collegando pozzi tranquilli, colonnati bianchi e santuari spirituali nascosti in piena vista.

Prima di partire per questo itinerario a piedi a Delhi

Il centro di Delhi funziona su due idee urbane in conflitto: la geometria grandiosa e ampia progettata dagli architetti britannici all'inizio del ventesimo secolo e i secoli stratificati di storia locale nascosti tranquillamente in mezzo. Questo anello è lungo circa 4,2 chilometri. A passo tranquillo, calcolate circa un'ora e mezza o due ore di cammino, senza contare il tempo trascorso a riposare o a esplorare ogni tappa.

Il momento migliore per fare questa passeggiata è la mattina presto, tra le 7:00 e le 9:30, in particolare tra ottobre e marzo. La luce del mattino taglia la foschia, il traffico è scarso e i colonnati rimangono freschi prima che il caldo di mezzogiorno si faccia sentire. Indossate scarpe da camminata comode che si sfilano facilmente. Due delle nostre tappe principali richiedono piedi scalzi e copricapo, e slacciare lacci complessi su gradini di marmo polveroso stanca rapidamente. Portate una sciarpa leggera o una bandana per la testa, una bottiglia d'acqua riutilizzabile e tenete banconote di piccolo taglio a portata di mano per i depositi di scarpe dei templi.

Ecco una semplice regola di navigazione che cambia il vostro modo di muovervi in questa parte della città: non inseguite mai il traffico attorno al bordo esterno di uno svincolo circolare. Il centro di Delhi utilizza strade radiali come i raggi di una ruota di bicicletta. Se provate a tracciare il bordo esterno di ogni rotonda, triplicate la distanza percorsa a piedi e sprecate energia ad aspettare agli attraversamenti stradali non controllati. Rimanete sui marciapiedi interni, usate i viali a raggio ombreggiati per passare da un hub all'altro e allontanatevi dai viali principali per entrare nelle stradine tranquille ogni volta che potete.

Cerchio interno di Connaught Place

Iniziate nel cuore di Rajiv Chowk all'interno del cerchio interno di Connaught Place. Progettato alla fine degli anni '20 come ancora commerciale della nuova capitale imperiale, l'architettura imita il Royal Crescent di Bath, ma eseguita con stucco bianco, grandi archi palladiani e profonde verande coperte. La mattina presto, le serrande dei negozi rimangono abbassate, lasciando che l'ampia arcata circolare risuoni solo con il calpestio delle vostre scarpe e i richiami dei piccioni.

Prendetevi un minuto per camminare sotto i colonnati prima di uscire nel cortile aperto. Notate come le spesse colonne creino un cuscinetto naturale contro la città. Anche quando le strade esterne si riempiono di autobus, i passaggi coperti rimangono ombreggiati, silenziosi e notevolmente più freschi della strada. Vedrete venditori di chai allestire piccoli fornelli a kerosene e distributori di giornali smistare i pacchi giornalieri a terra. Una volta completato il vostro dolce arco attraverso il Blocco A e il Blocco B, girate a sud nell'apertura alberata della Strada Radiale 1, che porta direttamente a Janpath.

Passeggiata di Janpath

Janpath, originariamente chiamata Queen's Way, funge da ponte diretto tra il nucleo commerciale britannico e i viali amministrativi più a sud. Camminare lungo questo ampio marciapiede dà la sensazione di una lenta decompressione. La grande simmetria di Connaught Place lascia il posto a alberi di neem frondosi, facciate in pietra e la lunga fila di bancarelle di artigianatato che compongono il mercato di Janpath.

Camminare presto significa evitare la folla aggressiva di chi contratta e apprezzare il viale come spazio pedonale. Guardate in basso il marciapiede sotto i vostri piedi: ampie lastre di arenaria e ampi bordi di terra danno alla strada una sensazione di generosità che la pianificazione urbana moderna offre raramente. Camminando verso sud lungo Janpath per circa cinque minuti, superate le bancarelle di artigianato fino a raggiungere l'angolo di Hailey Road sulla vostra sinistra. Girate a est su Hailey Road. Il rumore del traffico svanisce quasi immediatamente mentre il viale si restringe in una tranquilla strada residenziale delimitata da alti muri di mattoni e bouganville sporgenti.

Agrasen ki Baoli

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Camminate per duecento metri lungo Hailey Road e vi imbatterete in una delle sorprese architettoniche più evidenti di Delhi. Dietro un anonimo cancello rosso si trova Agrasen ki Baoli, un antico pozzo a gradini che si ritiene risalga al quattordicesimo secolo. È una trincea di pietra massiccia e profonda immersa nella terra, completamente nascosta da moderni grattacieli di uffici che si ergono silenziosamente sopra di essa.

Camminate fino alla cima della scala di pietra e guardate dritto in basso. Più di cento gradini in arenaria rossa scendono nell'oscurità sotterranea, fiancheggiati da nicchie ad arco su più livelli. La temperatura scende notevolmente mentre i vostri occhi viaggiano verso la base del pozzo. Mentre i pendolari moderni siedono in ingorghi paraurti contro paraurti a un solo isolato di distanza su Tolstoy Marg, questo antico serbatoio d'acqua esiste in completa quiete. Notate la muratura lungo le pareti: pietra grezza costruita secoli prima che chiunque pianificasse i viali di bouganville europei sopra. Dedicate dieci minuti ad assorbire la scala verticale, poi tornate su Hailey Road, camminate a ovest verso Tolstoy Marg e seguite la strada verso ovest attraverso Janpath verso Sansad Marg.