Nueva Delhi se construyó como una declaración. En 1911 los británicos anunciaron que la capital de la India se trasladaría aquí desde Calcuta, y durante los veinte años siguientes un equipo de arquitectos encabezado por Edwin Lutyens trazó una ciudad nueva de amplias avenidas, glorietas y columnatas blancas. Sin embargo, escondidos entre esas avenidas hay lugares mucho más antiguos y mucho más vivos que el plan imperial: un pozo escalonado medieval, un observatorio del siglo dieciocho, un concurrido templo hindú y uno de los grandes santuarios sijs del mundo. Este paseo comienza en el círculo blanco de Connaught Place y da una vuelta hacia el sur y el oeste pasando por todos ellos, para terminar en una tranquila catedral cerca de la glorieta de Gole Dak Khana. Son unos cuatro kilómetros en terreno plano, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más sorprendentes de la India: unas pocas horas en las que atravesarán siglos y varias religiones sin salir nunca del centro de la ciudad.

Antes de salir

Calculen alrededor de una hora y media de caminata, y tres horas o más con paradas, sobre todo si comen en la cocina comunitaria del gurdwara. El terreno es plano, pero las aceras pueden estar disparejas y llenas de gente, y cruzar las grandes avenidas requiere paciencia: usen los cruces y los semáforos peatonales, y tómense su tiempo en las glorietas. La mejor temporada va de octubre a marzo, y el mejor momento del día es temprano por la mañana, cuando el aire está más fresco y las calles están tranquilas. De abril a junio el calor es feroz, y el monzón trae lluvias fuertes en verano, mientras que el invierno puede traer niebla y mala calidad del aire, así que consulten el pronóstico y la calidad del aire antes de salir. Lleven agua y un pañuelo o una bandana: en Bangla Sahib deben cubrirse la cabeza y quitarse los zapatos, y en el Hanuman Mandir también se los quitarán. Vístanse con recato, con hombros y rodillas cubiertos, para los lugares de culto. Jantar Mantar y Agrasen ki Baoli son monumentos protegidos con sus propios horarios, y Jantar Mantar cobra la entrada, así que verifiquen antes de ir.

Círculo interior de Connaught Place

Están en el Círculo Interior de Connaught Place, el corazón comercial de Nueva Delhi. Miren a su alrededor el anillo de edificios blancos de dos pisos, con sus altas columnas y sus profundas y sombreadas galerías que recorren todo el contorno. El círculo se construyó entre 1929 y 1933 y recibió el nombre del duque de Connaught, hijo de la reina Victoria. Se suele decir que su arquitecto, Robert Tor Russell, se inspiró en las curvas terrazas georgianas de la ciudad inglesa de Bath. La idea era dar a la nueva capital un gran distrito comercial, y las galerías se diseñaron para proteger a los compradores del sol y de la lluvia. Los edificios están divididos en bloques, cada uno marcado con una letra, lo que facilita citarse con alguien aquí. En el centro del círculo está Central Park, un prado verde que se asienta sobre Rajiv Chowk, una de las estaciones de metro más transitadas de la ciudad, y encima ondea una enorme bandera de la India. El círculo se rebautizó oficialmente como Rajiv Chowk, pero casi todo el mundo lo sigue llamando CP. Den un paseo lento bajo las galerías. Luego salgan del círculo por su lado sureste, crucen el anillo exterior con cuidado y diríjanse al sureste hacia Hailey Road, donde el pozo escalonado se esconde entre torres de oficinas, a unos doce minutos.

Agrasen ki Baoli

Crucen la puerta, deténganse en lo alto de los escalones, y la ciudad desaparece. Frente a ustedes, un largo y estrecho tramo de escalones de piedra desciende entre altos muros, más de cien, hacia el interior de la tierra. Esto es Agrasen ki Baoli, un pozo escalonado, y es una de las vistas más asombrosas del centro de Delhi, más aún porque modernos edificios de oficinas se asoman justo por encima de sus muros. Los pozos escalonados se construyeron en todo el norte y el oeste de la India para llegar al agua durante las largas temporadas secas. La gente bajaba a llenar sus vasijas, y las profundas cámaras de piedra se mantenían frescas incluso en pleno verano, así que también eran lugares para descansar, reunirse y escapar del calor. Miren los muros a ambos lados, recorridos por hileras de nichos en arco en varios niveles. Nadie sabe con exactitud cuándo se construyó este. La tradición lo vincula con un rey legendario llamado Agrasen, pero en general se cree que la estructura que ven data de la época medieval, quizá del siglo catorce, y que fue reconstruida con los años. Hoy el fondo está casi siempre seco, y palomas y murciélagos revolotean entre los arcos. Bajen si quieren, despacio, y sientan cómo baja la temperatura. Luego vuelvan a salir y caminen hacia el oeste, cruzando Kasturba Gandhi Marg, hasta la amplia avenida de Janpath, unos diez minutos.

Paseo de Janpath

Pozo escalonado Agrasen ki Baoli en Delhi Han llegado a Janpath, una de las avenidas principales de Nueva Delhi. Su nombre significa “el Camino del Pueblo”, pero en tiempos de los británicos se llamaba Queen's Way, el Camino de la Reina, porque cruza la gran avenida ceremonial antes conocida como King's Way, el Camino del Rey, que va del palacio presidencial a la Puerta de la India. Ese encuentro de avenidas en ángulo recto es la columna vertebral del plan de Lutyens, y ustedes están parados sobre uno de sus brazos. Fíjense en el ancho de la calle, en los árboles que la bordean y en los edificios bajos retirados de la calzada: esta era una ciudad diseñada para impresionar, con mucho espacio y mucho verde. El extremo norte de Janpath, cerca de Connaught Place, tiene un ambiente muy distinto. Es famoso por su animado mercado callejero, con hileras de puestos que venden ropa, joyas, bolsas, alfombras y artesanías, algunas del Tíbet y de otras regiones del Himalaya, y regatear es lo esperado. A lo largo de la avenida también encontrarán algunos de los viejos hitos de la ciudad, entre ellos el majestuoso hotel Imperial, construido en los años treinta. Si llegan temprano, quizá los puestos sigan cerrados y tengan la sombreada acera casi para ustedes solos. Desde aquí, crucen Janpath con cuidado y caminen hacia el oeste hasta Sansad Marg, la calle del Parlamento, donde los espera la entrada de Jantar Mantar, a unos cinco minutos.