Amsterdam zu Fuß: Ein selbstgeführter Rundgang entlang des Grachtengürtels

Der Amsterdamer Grachtengürtel ist eines der großen Meisterwerke der Stadtplanung überhaupt: ein Halbkreis aus Wasser und Kaufmannshäusern, vor vierhundert Jahren entworfen und bis heute bewohnt. Dieser Spaziergang folgt ihm von Norden nach Süden. Er beginnt an einem Marktplatz an der Prinsengracht und endet auf dem lauten, fröhlichen Rembrandtplein, mit einem Abstecher in den Jordaan zu seinen versteckten Hofjes, den Innenhöfen alter Armenstiftungen. Unterwegs sehen Sie, wie eine Handelsstadt ihr Geld ausgab, von den schlichten Speichern an der äußeren Gracht bis zu den steinernen Stadtpalästen der Goldenen Biegung. Die Strecke ist etwa drei Kilometer lang, vollkommen flach und einer der bequemsten selbstgeführten Rundgänge der Stadt, ideal, um ihn gemächlich über einen ganzen Vormittag zu verteilen.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie in gemütlichem Tempo etwa zwei Stunden ein, mehr, wenn Sie auf einen Kaffee einkehren, durch die Läden der Neun Straßen bummeln oder sich irgendwo in eine Schlange stellen. Der Weg ist durchgehend flach, aber der Boden wechselt zwischen Klinker, Kopfsteinpflaster und schmalen Gehwegen an den Grachten, tragen Sie also bequeme Schuhe. Die eigentliche Gefahr sind hier nicht die Autos, sondern die Fahrräder: Die rot gepflasterten Spuren gehören den Radfahrern, und die sind schnell und leise unterwegs. Schauen Sie deshalb in beide Richtungen, bevor Sie vom Bordstein treten. Morgens ist es an den Grachten ruhiger, und früh wie spät am Tag liegt ein wunderschönes Licht auf dem Wasser. Das Wetter in Amsterdam schlägt schnell um, nehmen Sie also selbst im Sommer eine leichte Regenjacke mit. Abseits der Bäume an den Grachten gibt es wenig Schatten, doch ein Café ist nie mehr als eine Minute entfernt. Wenn Sie das Anne Frank Haus von innen sehen möchten: Die Eintrittskarten werden online für feste Zeitfenster verkauft und sind oft Wochen im Voraus vergriffen, informieren Sie sich also rechtzeitig. Die Märkte auf dem Noordermarkt finden nur an bestimmten Tagen statt. Wenn Sie mit einem Marktbesuch beginnen möchten, informieren Sie sich vorher über die Markttage.

Prinsengracht und Noordermarkt

Sie beginnen auf dem Noordermarkt, dem Platz rund um die schlichte Backsteinkirche vor Ihnen. An seiner Ostseite verläuft die Prinsengracht. Die Kirche ist die Noorderkerk, Anfang der 1620er Jahre für die Arbeiterfamilien erbaut, die damals die neuen Straßen des Jordaan bezogen. Sie hat eine ungewöhnliche Form: vier gleich lange Arme in Gestalt eines Kreuzes, damit die Kanzel in der Mitte stehen konnte und sich die Gemeinde ringsum versammelte. Montagvormittags füllt sich der Platz mit einem Floh- und Stoffmarkt, samstags mit einem Bauernmarkt, und an beiden Tagen erleben Sie hier eine der ursprünglichsten Szenen im Zentrum. Wenden Sie sich nun dem Wasser zu. Die Prinsengracht, die Prinzengracht, ist die äußerste der drei großen Grachten, die ab 1613 angelegt wurden, als Amsterdam so schnell wuchs, dass um die Altstadt herum eine ganz neue Stadt geplant werden musste. Die inneren Grachten gingen an die reichsten Kaufleute. Hier draußen sind die Häuser schlichter, dazwischen stehen Speicher und Werkstätten, und an der Gracht liegen Hausboote, manche mit Blumentöpfen und Fahrrädern auf dem Dach. Um zur nächsten Station zu gelangen, gehen Sie mit dem Wasser zu Ihrer Linken die Prinsengracht entlang nach Süden. Nach etwa acht Minuten erhebt sich vor Ihnen der hohe Turm der Westerkerk. Überqueren Sie die Gracht und stellen Sie sich vor die Kirche.

Westerkerk und die Gegend um das Anne Frank Haus

Sie stehen nun unter der Westerkerk, der Westkirche, und der Turm über Ihnen ist mit rund fünfundachtzig Metern der höchste Kirchturm der Stadt. Schauen Sie ganz nach oben, dann sehen Sie eine Krone in Blau, Rot und Gold. Es ist die Kaiserkrone Maximilians von Österreich, der Amsterdam im späten fünfzehnten Jahrhundert das Recht verlieh, sie im Stadtwappen zu führen, eine Gunst, mit der die Stadt bis heute gern prahlt. Die Kirche entstand in den 1620er Jahren als eine der ersten großen Kirchen der neuen protestantischen Stadt, und ihr Baumeister, Hendrick de Keyser, hat die frühe Silhouette Amsterdams maßgeblich geprägt. Ein paar Häuser weiter nördlich an der Prinsengracht steht ein schmales Grachtenhaus, in dem sich Anne Frank, ihre Familie und vier weitere Menschen von 1942 bis 1944 in einem geheimen Hinterhaus versteckten. Der moderne Museumseingang liegt gleich an der Ecke, und meist steht dort eine Schlange. Nehmen Sie sich einen Moment, um zu sehen, wie gewöhnlich das Haus von außen wirkt. Genau diese Unauffälligkeit hat sie zwei Jahre lang verborgen. Auf der anderen Seite der Kirche, an der Keizersgracht, bilden drei in den Boden eingelassene Dreiecke aus rosa Granit das Homomonument, eines der weltweit ersten Denkmäler für Schwule und Lesben, die verfolgt wurden, weil sie waren, wer sie waren. Überqueren Sie von hier aus wieder die Prinsengracht und folgen Sie der breiten Straße namens Rozengracht etwa vier Minuten lang nach Westen, von der Kirche weg.

Die versteckten Innenhöfe des Jordaan

Sie sind jetzt im Jordaan, und alles wird eine Nummer kleiner. Die Straßen sind enger, die Häuser niedriger, und die Grachten tragen hier Namen von Blumen und Pflanzen. Auch die Straße, durch die Sie gerade gegangen sind, war eine solche Gracht, bis sie im neunzehnten Jahrhundert zugeschüttet wurde. Rembrandt verbrachte seine letzten Lebensjahre in einem Haus an dieser Straße, ärmer als je zuvor. Eine Gedenktafel markiert die Stelle. Der Jordaan entstand zur selben Zeit wie der prächtige Grachtengürtel, allerdings als Wohnviertel für die Arbeiter, Handwerker und Flüchtlinge, die die Stadt brauchte, und jahrhundertelang war er übervölkert und arm. Seine verborgenen Schätze sind die Hofjes, Innenhöfe von Armenstiftungen, die wohlhabende Bürger gründeten, um älteren Frauen ein mietfreies Zuhause zu geben. Von der Straße aus sehen Sie nur eine schlichte Tür. Dahinter öffnet sich ein Durchgang zu einem stillen Garten, umringt von kleinen Häusern, manchmal mit einer Pumpe oder einer Bank in der Mitte. Eines der ältesten, das Sint Andrieshofje, liegt ein paar Minuten nördlich von hier an der Egelantiersgracht. In diesen Höfen wohnen bis heute Menschen, und viele sind inzwischen für Besucher geschlossen oder nur zu festen Zeiten geöffnet. Treten Sie also nur ein, wo eine Tür offen steht und nichts dagegen spricht, und sprechen Sie leise. Schon ein Blick durch ein Tor zeigt Ihnen die andere Seite Amsterdams im Goldenen Zeitalter. Wenn Sie so weit sind, gehen Sie die Rozengracht zurück nach Osten bis zur Kirche, überqueren Sie die Prinsengracht und die Keizersgracht und biegen Sie rechts in die Keizersgracht ein. Folgen Sie ihr etwa acht Minuten, bis Sie die kleinen Einkaufsgassen erreichen, die sie kreuzen.