Ámsterdam a pie: un recorrido autoguiado por el anillo de canales

El anillo de canales de Ámsterdam es una de las grandes obras de urbanismo del mundo, un semicírculo de agua y casas de comerciantes trazado hace cuatrocientos años y que todavía hoy sigue habitado. Este paseo lo recorre de norte a sur: empieza en una plaza de mercado junto al Prinsengracht y termina en el ruidoso y alegre Rembrandtplein, con un desvío por el Jordaan para descubrir sus patios escondidos de antiguas casas de beneficencia. En el camino verán cómo gastaba su dinero una ciudad de comerciantes, desde los modestos almacenes del canal exterior hasta las mansiones de piedra de la Curva Dorada. Son unos tres kilómetros, completamente llanos, y es uno de los recorridos autoguiados más fáciles de la ciudad para disfrutar a lo largo de una mañana tranquila.

Antes de empezar

Calculen unas dos horas a paso tranquilo, y más si se detienen a tomar un café, a mirar las tiendas de las Nueve Calles o a hacer fila en algún lugar. El terreno es llano todo el tiempo, pero el pavimento mezcla ladrillo, adoquines y aceras estrechas junto a los canales, así que lleven calzado cómodo. El único peligro real aquí no son los autos sino las bicicletas: los carriles de color rojo son de los ciclistas, que van rápido y en silencio, así que miren hacia ambos lados antes de bajar de cualquier acera. Por la mañana los canales están más tranquilos, y la luz sobre el agua es preciosa a primera y a última hora del día. El clima de Ámsterdam cambia rápido, así que lleven una capa ligera para la lluvia incluso en verano. Hay poca sombra lejos de los árboles que bordean los canales, pero nunca estarán a más de un minuto de una cafetería. Si quieren entrar en la Casa de Ana Frank, las entradas se venden en línea por franjas horarias y a menudo se agotan con semanas de anticipación, así que consulten antes de ir. Los mercados del Noordermarkt solo funcionan ciertos días, así que revisen el calendario si les gustaría empezar con uno.

El Prinsengracht y el Noordermarkt

Empiecen en el Noordermarkt, la plaza que rodea la sencilla iglesia de ladrillo que tienen delante, con el Prinsengracht corriendo por su lado este. La iglesia es la Noorderkerk, construida a principios de la década de 1620 para las familias trabajadoras que iban llenando las nuevas calles del Jordaan, y tiene una forma poco común: cuatro brazos iguales en forma de cruz, para que el púlpito pudiera quedar en el centro con los fieles reunidos a su alrededor. Los lunes por la mañana la plaza se llena con un mercado de pulgas y de telas, y los sábados con un mercado de productores, y cualquiera de esos días es una de las escenas más locales del centro. Ahora vuélvanse hacia el agua. El Prinsengracht, el Canal del Príncipe, es el más exterior de los tres grandes canales trazados a partir de 1613, cuando Ámsterdam crecía tan rápido que tuvo que planificar toda una ciudad nueva alrededor de la antigua. Los canales interiores fueron para los comerciantes más ricos. Aquí afuera las casas son más sencillas, mezcladas con almacenes y talleres, y el canal está bordeado de casas flotantes, algunas con macetas y bicicletas en el techo. Para llegar a la siguiente parada, caminen hacia el sur por el Prinsengracht con el agua a su izquierda. Después de unos ocho minutos aparecerá delante la alta torre de la Westerkerk; crucen el canal para quedar frente a ella.

La Westerkerk y los alrededores de la Casa de Ana Frank

Están al pie de la Westerkerk, la Iglesia del Oeste, y la torre que se alza sobre ustedes es la torre de iglesia más alta de la ciudad, de unos ochenta y cinco metros. Miren hasta lo más alto y verán una corona azul, roja y dorada. Es la corona imperial de Maximiliano de Austria, que a finales del siglo XV le concedió a Ámsterdam el derecho de ponerla en el escudo de la ciudad, un favor que la ciudad nunca ha dejado de lucir. La iglesia se construyó en la década de 1620 como una de las primeras grandes iglesias de la nueva ciudad protestante, y su arquitecto, Hendrick de Keyser, le dio a Ámsterdam buena parte de su primer perfil urbano. A pocas puertas al norte, sobre el Prinsengracht, se encuentra una estrecha casa de canal donde, de 1942 a 1944, Ana Frank, su familia y otras cuatro personas se escondieron en un anexo secreto en la parte trasera. La entrada moderna del museo está en la esquina cercana, y normalmente hay fila. Tómense un momento para observar lo común que se ve la casa desde afuera; esa apariencia corriente fue lo que los mantuvo ocultos durante dos años. Al otro lado de la iglesia, junto al Keizersgracht, tres triángulos de granito rosado incrustados en el suelo forman el Homomonument, uno de los primeros monumentos del mundo dedicados a los hombres y mujeres homosexuales perseguidos por ser quienes eran. Desde aquí, vuelvan a cruzar el Prinsengracht y sigan hacia el oeste la amplia calle llamada Rozengracht, alejándose de la iglesia, durante unos cuatro minutos.

Los patios escondidos del Jordaan

Ahora están en el Jordaan, y la escala se ha reducido. Las calles son más estrechas, las casas más pequeñas, y los canales de esta zona llevan nombres de flores y plantas. La calle por la que acaban de caminar era uno de ellos, hasta que la rellenaron en el siglo XIX, y Rembrandt pasó sus últimos años en una casa de esta calle, más pobre que nunca; una placa señala el lugar. El Jordaan se construyó al mismo tiempo que el gran anillo de canales, pero como vivienda para los obreros, artesanos y refugiados que la ciudad necesitaba, y durante siglos fue un barrio abarrotado y pobre. Sus tesoros escondidos son los hofjes, patios de casas de beneficencia fundados por ciudadanos adinerados para dar un hogar gratuito a mujeres mayores. Desde la calle solo se ve una puerta sencilla. Detrás, un pasillo se abre a un jardín silencioso rodeado de casitas, a veces con una bomba de agua o una banca en el centro. Uno de los más antiguos, el Sint Andrieshofje, está a pocos minutos al norte de aquí, en el Egelantiersgracht. En estos patios todavía vive gente, y muchos ya están cerrados a los visitantes o solo abren en horarios fijos, así que entren únicamente donde haya una puerta abierta y nada indique lo contrario, y hablen en voz baja. Incluso un vistazo a través de una reja les muestra la otra cara de la Ámsterdam del Siglo de Oro. Cuando estén listos, regresen hacia el este por la Rozengracht hasta la iglesia, crucen el Prinsengracht y el Keizersgracht, y giren a la derecha por el Keizersgracht durante unos ocho minutos, hasta llegar a las callecitas comerciales que lo atraviesan.