Bangkoks Chinatown ist die lauteste, belebteste und köstlichste Ecke der Stadt, und dieser Spaziergang durchquert sie in einer langen Linie vom Fluss bis zum Rand von Little India. Er beginnt in den alten Flussgassen von Talat Noi, hält am Tempel des Goldenen Buddha, folgt den Neonlichtern und Goldgeschäften der Yaowarat Road zum großen chinesischen Tempel Wat Mangkon Kamalawat, durchquert die Großhandelsgassen von Sampeng zu einem Tempel mit einem Krokodilteich und wechselt nach Phahurat zum Sikh-Gurdwara, bevor er an einem Art-Deco-Theater endet. Die Strecke ist etwa dreieinhalb Kilometer lang und flach, einer der faszinierendsten selbstgeführten Spaziergänge in Asien, und sie endet einen kurzen Spaziergang von einigen der besten Streetfood-Ständen der Welt entfernt.

Bevor Sie losgehen

Das Gehen selbst dauert weniger als eine Stunde, planen Sie aber drei ein, denn in jeder Gasse gibt es etwas, bei dem sich ein Halt lohnt. Bangkok ist das ganze Jahr über heiß und feucht. Wählen Sie Ihre Zeit daher mit Bedacht. Der frühe Morgen ist am kühlsten, und die Großhandelsgassen sind schon in Betrieb. Der späte Nachmittag ist die klassische Wahl, solange Sie früh genug starten, um die Tempel vor der Schließung zu erreichen, denn die Streetfood-Stände von Yaowarat bauen auf, sobald das Licht schwindet, sodass Sie den Spaziergang beenden und gleich zum Abendessen zurückkehren können. Prüfen Sie vorab die Öffnungszeiten der Tempel sowie etwaige Eintrittsgebühren. Die Tempel verlangen bedeckte Schultern und Knie. Kleiden Sie sich daher von Anfang an entsprechend, ziehen Sie die Schuhe aus, wo Sie sehen, dass andere es auch tun, und zeigen Sie niemals mit den Füßen auf ein Buddhabild. Beim Gurdwara müssen Sie außerdem Ihren Kopf bedecken. Die Sampeng Lane ist eng und voll, mit Trägern, die beladene Karren schieben und für niemanden anhalten. Bleiben Sie daher am Rand, und tragen Sie Ihre Tasche vorne. Das chinesische Neujahrsfest und das vegetarische Fest im Herbst bringen große Menschenmengen und eine wunderbare Atmosphäre mit sich. Rechnen Sie daher zu diesen Zeiten mit einem langsameren Spaziergang.

Talat Noi

Beginnen Sie in den Gassen von Talat Noi, dem kleinen Markt, einem Stück altem Bangkok, eingezwängt zwischen der Charoen Krung Road und dem Fluss Chao Phraya. Hier trifft Chinatown auf das Wasser, und über weite Teile des neunzehnten Jahrhunderts war der Fluss der eigentliche Grund für alles. Bangkoks Reichtum kam auf chinesischen Dschunken herein, großen hölzernen Handelsschiffen, die mit den Monsunwinden nach Süden kamen, beladen mit Seide, Porzellan und Tee, und beladen mit Reis, Zucker und Sappanholz wieder heimsegelten. Hokkien-Kaufleute aus Fujian siedelten sich entlang dieses Ufers an, um diesen Handel zu betreiben, und bauten Lagerhäuser und Landestellen am Wasser. Das schönste ihrer Häuser ist erhalten: So Heng Tai, ein etwa zwei Jahrhunderte altes Hokkien-Hofhaus, dessen Räume um einen offenen Innenhof angeordnet sind, genau wie es in Fujian üblich wäre. Die Familie lebt noch dort, und ein Teil des Innenhofs beherbergt heute, ausgerechnet, ein Schwimmbecken. Etwas weiter den Fluss entlang erinnert die Holy-Rosary-Kirche an die portugiesischen Katholiken, die sich früh in der Geschichte der Stadt hier ansiedelten. Ihr gotisches Gebäude stammt aus dem späten neunzehnten Jahrhundert. Heute handeln die Gassen mit etwas ganz anderem: Werkstätten, hoch gestapelt mit gebrauchten Motoren und Autoteilen, eingezwängt zwischen chinesischen Schreinen, Wandmalereien und Cafés in restaurierten Shophouses. Gehen Sie dann hinaus zur Charoen Krung Road, biegen Sie links ab und folgen Sie ihr nach Norden bis zum großen Kreisverkehr mit dem chinesischen Tor. Wat Traimit liegt an seiner Ecke. Etwa acht Minuten.

Wat Traimit

Wat Traimit, Bangkok Blicken Sie hinauf zur hohen weißen Halle an der Ecke. In ihrem obersten Stockwerk sitzt der Goldene Buddha, Phra Phuttha Maha Suwan Patimakon. Er ist etwa drei Meter hoch, wiegt rund fünfeinhalb Tonnen und ist aus Gold, im anmutigen Sukhothai-Stil, der auf eine Entstehung vor mehreren Jahrhunderten hindeutet. Für den größten Teil seiner Geschichte wusste das niemand. Irgendwann wurde er mit einer dicken Gipsschicht überzogen, wahrscheinlich um ihn vor birmanischen Eroberern in der Ayutthaya-Zeit zu verstecken, und das Geheimnis wurde dann vergessen. Er kam nach Bangkok und sah aus wie ein gewöhnlicher Gipsbuddha und landete in diesem kleinen, kaum bekannten Tempel. Dann, im Jahr 1955, rutschte er beim Umzug in ein neues Gebäude ab und fiel, und durch einen Riss im Gips sahen die Mönche einen Schimmer von Gold. Der Gips wurde abgeklopft, und eine schlichte alte Statue erwies sich als das, was oft als der größte massive Goldbuddha der Welt bezeichnet wird. Ziehen Sie die Schuhe aus und steigen Sie hinauf, um ihn zu sehen. Die Stockwerke darunter beherbergen ein Museum zur Geschichte von Chinatown und seinen Bewohnern, ein guter Ort, um das Viertel zu verstehen, das Sie durchqueren. Wenn Sie herauskommen, gehen Sie zum chinesischen Tor hinüber und nach Westen entlang der Yaowarat Road, das Tor im Rücken, bis zu dem Abschnitt, in dem sich die Goldgeschäfte am dichtesten drängen. Etwa fünf Minuten.

Yaowarat Road

Sie befinden sich auf der Yaowarat Road, der Hauptstraße von Chinatown, einer geschwungenen Schlucht aus alten Shophouses, behängt mit großen senkrechten Schildern in Chinesisch und Thai. Chinatown begann nicht hier. Es entstand einen Block südlich, an der Sampeng Lane, als chinesische Händler 1782 dorthin umgesiedelt wurden, um Platz für den Grand Palace zu schaffen, und die Yaowarat Road wurde etwa ein Jahrhundert später, in den 1890er Jahren, unter der Herrschaft von König Chulalongkorn, Rama V., angelegt. Ihr Name bedeutet junger König. Die Menschen, die die Straße zu dem machten, was sie ist, kamen größtenteils aus einer einzigen Ecke Südchinas. Im neunzehnten und bis ins zwanzigste Jahrhundert überquerten Welle nach Welle Teochew-sprachiger Migranten aus der Gegend um den Hafen von Shantou das Südchinesische Meer, viele fast ohne Besitz, um als Hafenarbeiter, Rikscha-Zieher, Reismüller und Ladenbesitzer zu arbeiten. Viele blieben, heirateten und wurden Thailänder, und Teochew wurde die Alltagssprache dieser Straßen. Sogar König Taksin, der herrschte, bevor Bangkok gegründet wurde, hatte einen Teochew-stämmigen Vater. Die roten und goldenen Ladenfronten um Sie herum sind Goldgeschäfte, und sie sind das Herz der Straße. Gold wird hier nach Gewicht in Baht verkauft, einer traditionellen Einheit von etwa fünfzehn Gramm, und für Generationen von Familien war eine Goldkette Ersparnis, Versicherung und Mitgift in einem. Nach Einbruch der Dunkelheit füllen sich die Gehwege mit Ständen, die Nudeln, Ente vom Grill, gegrillte Meeresfrüchte und Süßigkeiten verkaufen. Biegen Sie von hier aus rechts in eine der Seitengassen zur Charoen Krung Road, einen Block nördlich, und biegen Sie links ab. Das Tempeltor liegt an der Straße, etwa fünf Minuten weiter.