バンコク、チャイナタウン 音声ガイド散策（セルフガイド）

バンコクのチャイナタウンは、この街で最も騒がしく、最もにぎやかで、最もおいしい一角です。この散策では、川からリトル・インディアの入口まで、チャイナタウンを一本の長い線で横断します。出発点はタラート・ノーイの古い川沿いの路地です。黄金仏の寺院に立ち寄り、ネオンと金行が並ぶヤワラート通りをたどって大きな中国寺院ワット・マンコン・カマラワートへ向かいます。さらにサンペンの問屋街の路地を抜けてワニの池がある寺院へ行き、パフラットに入ってシク教の寺院を訪ね、最後はアール・デコ様式の劇場でゴールを迎えます。全体でおよそ3.5キロ、平坦な道のりです。アジアでも特に引き込まれるセルフガイドの散策ツアーのひとつで、ゴールから少し歩けば、世界でも指折りの屋台料理が待っています。

出発の前に

歩くだけなら1時間もかかりませんが、3時間は見ておいてください。どの路地にも、足を止めたくなるものがあるからです。バンコクは一年じゅう暑く湿度が高いので、時間帯はよく考えて選びましょう。早朝はいちばん涼しく、問屋街の路地もすでににぎわっています。定番は夕方です。ただし、寺院が閉まる前に着けるよう、早めに歩き始めてください。ヤワラートの屋台は日が暮れるころに店を出しますので、散策を終えてから夕食に戻ってくることができます。寺院の拝観時間と拝観料は、出かける前に確認しておきましょう。寺院では肩と膝を覆う必要がありますので、最初からそれに合わせた服装でお出かけください。ほかの人が靴を脱いでいる場所では同じように脱ぎ、仏像に足の裏を向けることは決してしないでください。シク教の寺院では、頭も覆う必要があります。サンペン通りは狭く混み合っていて、荷物を山積みにした台車を押す運び屋さんたちは、こちらのために止まってはくれません。端に寄って歩き、バッグは体の前に抱えてください。春節と秋のベジタリアン・フェスティバルの時期は大変な人出になりますが、雰囲気は格別です。そのころは、散策にも時間がかかると思っておいてください。

タラート・ノーイ

まずはタラート・ノーイの路地から歩き始めましょう。「小さな市場」という意味の名前を持つ、チャルンクルン通りとチャオプラヤー川に挟まれた、古いバンコクの一角です。ここはチャイナタウンが水辺と出会う場所で、19世紀の大半を通じて、川こそがすべての中心でした。バンコクの富は、ジャンク船に乗ってやってきました。ジャンク船は木造の大きな交易船で、絹や磁器、茶を積んでモンスーンの風に乗って南下し、帰りは米や砂糖、スオウの木材を満載して戻っていきました。その交易を担うため、福建出身の商人たちがこの岸辺に住みつき、水際に倉庫や船着き場を建てました。彼らの邸宅で最も立派なものが今も残っています。ソーヘンタイ邸です。建てられておよそ200年になる福建様式の中庭式の邸宅で、福建と同じように、開けた中庭を囲んで部屋が配置されています。今も一族が暮らしており、中庭の一部にはなんとプールがあります。川沿いをもう少し進むと、ロザリオ教会があります。この街の歴史の早い時期にここに住みついたポルトガル系のカトリック教徒をしのばせる教会で、ゴシック様式の建物は19世紀後半のものです。現在、路地で商われているのはまったく別のものです。中古のエンジンや車の部品を高く積み上げた工房が、中国風の祠や壁画、修復されたショップハウスのカフェの間にひしめいています。それではチャルンクルン通りに出て左に曲がり、中国風の門が立つ大きなロータリーまで北へたどってください。ワット・トライミットはその角にあります。8分ほどです。

ワット・トライミット

角に立つ背の高い白いお堂を見上げてください。最上階に安置されているのが黄金仏、プラ・プッタ・マハー・スワンナ・パティマーコーンです。高さはおよそ3メートル、重さは約5.5トンで、金でできています。優美なスコータイ様式で、つくられたのは数百年前とされています。その長い歴史のほとんどの間、この仏像の正体を知る人はいませんでした。あるとき、厚い漆喰で覆われたのです。おそらくアユタヤ時代、ビルマの侵略者から隠すためでした。そしてその秘密は、やがて忘れられてしまいました。バンコクに運ばれてきたときにはごく普通の漆喰の仏像に見え、この小さな、あまり知られていない寺院に落ち着きました。ところが1955年、新しいお堂へ移す作業の最中に仏像が滑り落ち、漆喰のひび割れの間から、僧侶たちは金の輝きを目にしたのです。漆喰がはがされると、ありふれた古い像が、よく世界最大の純金の仏像と呼ばれるものだったことがわかりました。靴を脱いで、上まで見に行ってみてください。下の階にはチャイナタウンとそこに暮らす人々の歴史を紹介する博物館があり、今歩いている界隈を理解するのにぴったりです。外に出たら、中国風の門のほうへ渡り、門を背にしてヤワラート通りを西へ歩いてください。金行が最も密集している区間まで、5分ほどです。

ヤワラート通り

ここはチャイナタウンの目抜き通り、ヤワラート通りです。古いショップハウスが並ぶ曲がりくねった谷間のような通りで、中国語とタイ語の大きな縦長の看板がずらりと掲げられています。チャイナタウンの始まりはここではありません。1ブロック南のサンペン通りでした。1782年、王宮を建てる土地を空けるため、中国人商人たちがそこへ移されたのです。ヤワラート通りが通されたのは、それからおよそ100年後の1890年代、ラーマ5世チュラロンコーン王の治世のことです。その名は「若き王」を意味します。この通りを今の姿にした人々の多くは、中国南部のある一地方の出身でした。19世紀から20世紀にかけて、汕頭の港周辺から、潮州語を話す移民が次々と波のように南シナ海を渡ってきました。多くはほとんど何も持たずにやってきて、港湾労働者や人力車の車夫、精米所の働き手、店主として働きました。その多くがここにとどまり、結婚し、タイ人になりました。そして潮州語が、この界隈の日常の言葉になったのです。バンコクが建都される前に国を治めたタークシン王でさえ、父親は潮州人でした。周りに見える赤と金色の店構えは金行で、この通りの心臓部です。ここでは金は重さで売られ、その単位はバーツです。1バーツはおよそ15グラムの伝統的な単位です。何世代にもわたって、家族にとって金の鎖は、貯蓄であり、保険であり、嫁入り道具でもありました。日が暮れると、歩道は麺料理やローストダック、焼いた海鮮、甘いお菓子を売る屋台で埋め尽くされます。ここからは脇道のひとつを右に入り、1ブロック北のチャルンクルン通りまで行って左に曲がってください。寺院の門は通りに面していて、5分ほど歩いたところにあります。