Charleston ist eine Stadt, die dem Wasser zugewandt aufgewachsen ist. Die englischen Siedler, die sich 1680 auf dieser schmalen Halbinsel niederließen, bauten ihre Stadt rund um den Hafen, machten ihr Vermögen mit den Schiffen, die ihn überquerten, und säumten die südliche Spitze mit den prächtigsten Häusern der Kolonien. Dieser Spaziergang beginnt am Hafen beim Pineapple Fountain, folgt der East Bay Street vorbei am kolonialen Exchange und den pastellfarbenen Fassaden von Rainbow Row, führt entlang der Hafenmauer der Battery zu den Eichen des White Point Garden und biegt dann in die Meeting Street ein, um unter dem weißen Turm der St. Michael's Church zu enden. Er ist etwa 2,1 Kilometer lang und einer der leichtesten und schönsten selbstgeführten Spaziergänge im Süden. Auf dem größten Teil des Weges schauen Sie über das Wasser und sehen eine niedrige, dunkle Form in der Nähe der Hafeneinfahrt: Fort Sumter, wo der Bürgerkrieg begann.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie eineinhalb Stunden für ein gemächliches Schlendern ein, und einen halben Tag, wenn Sie das Old Exchange, das Edmondston-Alston House und das Nathaniel Russell House von innen sehen möchten, die alle geführte Besichtigungen anbieten. Prüfen Sie vorher die Zeiten und den Eintritt. Die Route ist vollkommen flach, aber Charlestons alte Gehwege sind uneben, von Baumwurzeln angehoben und mit Backstein und Pflasterstein ausgebessert. Tragen Sie deshalb bequeme Schuhe und achten Sie auf Ihre Schritte. Der Sommer hier ist von Ende Mai bis September heiß und sehr feucht. Gehen Sie deshalb früh am Morgen oder in den letzten Stunden des Nachmittags, nehmen Sie Wasser mit und nutzen Sie den Schatten der Eichen im White Point Garden für eine Pause. Die Promenade auf der Hafenmauer der Battery bietet überhaupt keinen Schatten. Der Frühling ist die schönste Jahreszeit, wenn die Gärten hinter den eisernen Toren blühen, und der Herbst steht ihm kaum nach. Viele der Häuser, an denen Sie vorbeikommen, sind private Wohnhäuser. Bewundern Sie sie also vom Gehweg aus und lassen Sie die Tore geschlossen. Nachmittägliche Gewitter ziehen im Sommer schnell auf, und sehr hohe Gezeiten können die tiefer liegenden Straßen nahe der Battery unter Wasser setzen. Werfen Sie also vor dem Start einen Blick auf die Wettervorhersage.

Waterfront Park

Sie stehen am Pineapple Fountain, einer hoch aufragenden, als Ananas gestalteten Skulptur, die aus einem flachen Becken am Rand des Hafens aufsteigt. An heißen Tagen sehen Sie hier oft Kinder planschen, und niemand hat etwas dagegen. Die Ananas wurde im kolonialen Süden zu einem Symbol des Willkommens, als die Früchte selten und teuer waren und aus der Karibik eingeschifft wurden, und ein Gastgeber, der eine auf den Tisch stellen konnte, machte damit ein Statement. Der Überlieferung nach stellten Kapitäne, die von den Inseln heimkehrten, eine Ananas vor die Tür, um den Nachbarn zu zeigen, dass sie zurück waren und Besuch empfingen. Dieser Park ist jünger, als er wirkt. Über weite Teile des zwanzigsten Jahrhunderts war dieser Küstenabschnitt ein Gewirr verfallender Kais und Parkplätze, und die Stadt gewann ihn 1990 als öffentlichen Park zurück, unter Bürgermeister Joseph P. Riley Jr., dessen Namen er heute trägt. Gehen Sie hinaus auf den langen Pier mit seinen Holzschaukeln und schauen Sie nach Norden zu den weißen Kabeln der Arthur-Ravenel-Jr.-Brücke und dem grauen Rumpf des Flugzeugträgers Yorktown, der jenseits des Flusses als Museumsschiff vor Anker liegt. Wenn Sie bereit sind, gehen Sie südlich durch den Park und wenden Sie sich landeinwärts zur East Bay Street, wo das Old Exchange am Ende der Broad Street steht, etwa vier Minuten entfernt.

Old Exchange and Provost Dungeon

Herrenhäuser an der Charleston Battery Vor Ihnen, an der Stelle, an der die Broad Street auf die Hafenstraße trifft, steht das wichtigste Gebäude des kolonialen Charleston. Das Exchange and Custom House wurde 1771 fertiggestellt, ein stattlicher Bau im Palladio-Stil, den die britische Krone errichten ließ, um Zölle auf alles zu erheben, was durch einen der reichsten Häfen Nordamerikas ging. Loyal blieb es nicht lange. Tee, der 1773 beschlagnahmt wurde, soll hier eingelagert worden sein, und in den folgenden Jahren trafen sich Patrioten unter diesem Dach, um Delegierte zu wählen und über die Unabhängigkeit zu debattieren. Im Mai 1788 tagte hier der Verfassungskonvent von South Carolina und stimmte für die Ratifizierung der Verfassung der Vereinigten Staaten, und drei Jahre später wurde George Washington im großen Saal im oberen Stockwerk während seiner Reise durch den Süden empfangen und bewirtet. Das Gebäude birgt auch schwerere Erinnerungen. Als die Briten die Stadt 1780 einnahmen, machten sie aus dem Keller ein Militärgefängnis, das Provost, und sperrten dort gefangene Patrioten und andere ein. Dort unten sehen Sie noch immer einen Teil der Backsteinmauer, die die früheste Stadt zum Hafen hin umschloss. Und über viele Jahre wurden versklavte Menschen im Freien neben diesem Gebäude versteigert. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, bevor Sie weitergehen. Gehen Sie dann zwei Minuten südlich entlang der East Bay Street, und die Farben beginnen rechts von Ihnen.

Rainbow Row

Hier ist der Anblick von tausend Postkarten: dreizehn aneinandergereihte Häuser in Rosa, Zitronengelb, Minzgrün, Lila und Himmelblau, oft als die längste Reihe georgianischer Reihenhäuser der Vereinigten Staaten bezeichnet. Stellen Sie sich auf die Hafenseite der Straße, um den ganzen Schwung auf einmal zu sehen. Die meisten dieser Häuser entstanden im achtzehnten Jahrhundert, als das Wasser fast bis an ihre Türen reichte und die East Bay Street eine arbeitende Hafenfront war. Kaufleute hielten im Erdgeschoss Läden und Kontore und wohnten im Obergeschoss, nur wenige Schritte von den Kais, an denen ihre Frachten ankamen. Nach dem Bürgerkrieg verschwand das Geld, und zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts war die Reihe fast ein Elendsviertel. Ihre Rettung begann in den 1930er Jahren, als Dorothy Porcher Legge einen Abschnitt der Reihe kaufte, ihn restaurierte und in einem zarten karibischen Rosa anstrich. Ihre Nachbarn folgten mit eigenen Farben. Der Überlieferung nach half die leuchtende Farbe Seeleuten, nach einer Nacht an Land ihr Zuhause wiederzufinden, doch die Farbpalette ist jünger als diese Legende. Achten Sie beim Weitergehen auf runde oder sternförmige Eisenplatten an den Wänden älterer Häuser in der Nähe. Es sind die Enden von Erdbebenankern, Eisenstäben, die durch Gebäude gezogen wurden, um sie zu stützen, viele davon nach dem großen Erdbeben von 1886 angebracht. Gehen Sie weiter südlich entlang der East Bay Street, die zur East Battery wird, etwa fünf Minuten, bis sich der Hafen links von Ihnen öffnet.