George Town begann als eine Wette. 1786 betrat der britische Händler Francis Light ein bewaldetes Kap an der Nordostspitze von Penang, und innerhalb einer Generation war hinter ihm ein geschäftiger Freihafen entstanden, der Händler aus China, Indien, der malaiischen Welt, Arabien und Armenien anzog. Dieser Spaziergang folgt der britischen Seite dieser Geschichte und den Vermögen, die daneben entstanden. Er beginnt am großen Hotel an der Küste aus den 1880er Jahren, besucht das indigofarbene Herrenhaus eines Hakka-Magnaten, die älteste anglikanische Kirche Südostasiens und das weiße City Hall an der Esplanade, erreicht das Fort, in dem alles begann, und endet im goldverzierten Haus eines Zinn-Tycoons. Die Strecke ist etwa zwei und einen halben Kilometer lang und zählt zu den einfachsten selbstgeführten Spaziergängen Malaysias für einen Vormittag.

Bevor Sie losgehen

Das Gehen selbst dauert nur etwa 35 Minuten, aber nehmen Sie sich zwei und einen halben bis drei Stunden Zeit, denn das Blue Mansion, das Fort und das Peranakan Mansion lohnen jeweils einen Besuch im Inneren. Die Strecke ist vollkommen flach, auf Gehwegen und Straßenrändern, mit einigen belebten Kreuzungen, an denen es sich lohnt, die Überwege zu nutzen und auf Motorräder zu achten. Penang ist das ganze Jahr heiß und feucht, und die Sonne auf der offenen Esplanade brennt am späten Vormittag erbarmungslos. Starten Sie also früh, tragen Sie einen Hut, trinken Sie reichlich und flüchten Sie, wann immer möglich, unter die überdachten Gänge vor den Shophouses. Regen setzt plötzlich und heftig ein, meist am Nachmittag, und zieht meist innerhalb einer Stunde weiter, ein kleiner Schirm verdient also seinen Platz in Ihrer Tasche. Das Blue Mansion ist ein funktionierendes Hotel, das Besucher zu festen Zeiten auf geführten Besichtigungen herumführt, und das Fort sowie das Peranakan Mansion erheben Eintritt. Informieren Sie sich also vorher über die Zeiten. St George's ist eine lebendige Kirche. Kleiden Sie sich zurückhaltend, wenn Sie hineingehen, und bleiben Sie während Gottesdiensten leise.

Eastern & Oriental Hotel

Beginnen Sie vor dem Eastern & Oriental Hotel, dem langen weißen Gebäude mit der blassen Kuppel an der Farquhar Street, und gehen Sie, wenn möglich, durch zum Rasen auf der Rückseite, wo das Meer bis an die niedrige Mauer reicht. Das E&O wurde 1885 von den Brüdern Sarkies eröffnet, armenischen Hoteliers, die später auch das Raffles in Singapur gründeten, und es wurde zu dem Ort, an dem die koloniale Welt zu Gast war. Das Hotel führt Somerset Maugham, Rudyard Kipling, Hermann Hesse und Noel Coward unter den Gästen seiner goldenen Jahre auf, und es fällt leicht, sich Maugham auf diesem Rasen vorzustellen, wie er den Klatsch über Plantagenbesitzer und Beamte sammelte, der später in seinen Geschichten auftauchte. Blicken Sie in beide Richtungen die Küste entlang. Die Straße, die von hier aus nach Westen führt, war die Northam Road, einst wegen der Villen, die chinesische und europäische Tycoons an ihr errichteten, als Millionärsreihe bekannt, von denen noch einige stehen. Das Hotel verfiel in den Jahrzehnten nach der Unabhängigkeit stark, schloss in den 1990er Jahren und öffnete nach einer langen Restaurierung wieder, die die glänzenden Hallen zurückbrachte, die Sie heute sehen. Auch wenn Sie nicht dort übernachten, geben die Lobby und der Rasen ein gutes Gefühl für die alte Küstenstadt. Verlassen Sie das Hotel durch den Haupteingang und gehen Sie ein paar Minuten nach Süden zur Leith Street. Das Herrenhaus steht ein kurzes Stück daran, und seine Farbe macht es unmöglich zu übersehen. Rechnen Sie mit etwa vier Minuten.

Cheong Fatt Tze Mansion

Die Küstenstraße in George Town, Penang Sie können es nicht übersehen. Das Cheong Fatt Tze Mansion ist in einem tiefen Indigoblau gestrichen, einer mit natürlichem Farbstoff gefärbten Kalktünche, und alle in Penang nennen es einfach das Blue Mansion. Treten Sie auf der anderen Seite der Gasse zurück, um die ganze Front mit ihren geschwungenen Dachkanten und Fensterläden zu überblicken. Der Mann, der es erbauen ließ, Cheong Fatt Tze, war ein Hakka aus Südchina, der mittellos als Jugendlicher in Niederländisch-Ostindien ankam und eines der großen Vermögen der Region in Schifffahrt, Plantagen und Bankgeschäften machte, mit Geschäften in ganz Südostasien und in China selbst. Er diente dem Kaiserhof der Qing auch als Diplomat. Das Haus entstand um die Jahrhundertwende und folgt genau den Regeln des Feng Shui, mit Hügeln hinter sich und dem Meer davor, und offenen Innenhöfen, die den Regen auffangen und, so die Überlieferung, den Wohlstand nach innen fließen lassen. Im Inneren gibt es 38 Zimmer, fünf Innenhöfe und sieben Treppen, eine Mischung aus chinesischer Anlage mit schottischem Schmiedeeisen und englischen Bodenfliesen. Nachdem Cheong 1916 gestorben war, hielt sein Testament das Haus in der Familie, und es verfiel langsam zu überfüllten Mietunterkünften, bis Denkmalschützer es in den 1990er Jahren retteten, eine Arbeit, die einen UNESCO-Preis für Denkmalpflege gewann. Gehen Sie die Leith Street zurück zur Hauptstraße hinauf, biegen Sie rechts ab und folgen Sie ihr nach Osten, wo sie zur Farquhar Street wird. Sie kommen an der Cathedral of the Assumption und dem alten Kolonialschulgebäude vorbei, das heute das Landesmuseum beherbergt, und erreichen eine weiße Kirche, die zurückgesetzt auf einem Rasen liegt. Etwa sieben Minuten.

St George's Church

Bleiben Sie auf dem Gehweg stehen und betrachten Sie die St George's Church über ihren Rasen hinweg: ein klares, weißes georgianisches Gebäude mit einem säulengestützten Portikus und einem schlanken Turm. Dies ist die älteste anglikanische Kirche Südostasiens, erbaut 1817 und 1818 mit Zwangsarbeit, die aus Indien herangeschafft wurde, nach einem Entwurf des Militäringenieurs Captain Robert Smith. Der Kaplan der East India Company, Reverend Robert Hutchings, trieb das Projekt voran. Er hatte im Jahr davor die Penang Free School gegründet, eine der ältesten englischen Schulen der Region. Suchen Sie auf dem Gelände nach dem kleinen runden Pavillon mit schlanken Säulen, der 1886 zum hundertsten Jahrestag der Siedlung als Denkmal für Francis Light errichtet wurde. Er steht nahe der Straße, sodass Sie ihn sehen können, ohne hineinzugehen. Die Kirche, die Sie sehen, wurde viele Male ausgebessert. Sie litt im Zweiten Weltkrieg, wurde 2007 zu einem der nationalen Kulturschätze Malaysias erklärt und wurde seither sorgfältig restauriert. Das Innere ist schlicht und luftig, für ein heißes Klima gebaut, und wenn die Türen offen stehen, dürfen Sie gern leise eintreten. Die Kirche steht an der Ecke der Jalan Masjid Kapitan Keling, einer Straße, die eine Kirche, chinesische und hinduistische Tempel und eine Moschee innerhalb weniger Minuten aneinanderreiht. Um weiterzugehen, folgen Sie dieser Straße von der Kirche aus nach Norden zum Meer hin und halten Sie sich dann rechts. Wenn sich das weite Grün des Padang öffnet, ist das lange weiße Gebäude an seinem Rand das City Hall. Etwa vier Minuten.