جولة مشي صوتية في جورج تاون: الحي الاستعماري (بدون مرشد)

بدأت جورج تاون رهانًا. ففي عام 1786 نزل تاجر بريطاني يُدعى فرانسيس لايت على رأس مكسو بالغابات عند الطرف الشمالي الشرقي لجزيرة بينانغ، وفي غضون جيل واحد نشأ خلفه ميناء حر مزدحم، اجتذب التجار من الصين والهند والعالم الملايوي وجزيرة العرب وأرمينيا. تتتبع هذه الجولة الجانب البريطاني من تلك القصة، والثروات التي صُنعت إلى جانبه. تبدأ عند الفندق الفخم على الواجهة البحرية الذي يعود إلى ثمانينيات القرن التاسع عشر، وتزور القصر النيلي لأحد أقطاب الهاكا، وأقدم كنيسة أنغليكانية في جنوب شرق آسيا، ودار البلدية البيضاء على الكورنيش، وتصل إلى الحصن الذي بدأ منه كل شيء، وتنتهي داخل البيت المذهب لأحد أقطاب القصدير. يبلغ طولها نحو كيلومترين ونصف، أي ميلًا ونصفًا، وهي من أسهل الجولات ذاتية الإرشاد سيرًا على الأقدام في ماليزيا التي يمكن أن تتسع لها فترة صباح.

قبل أن تنطلقوا

لا يستغرق المشي نفسه سوى نحو 35 دقيقة، لكن امنحوا أنفسكم ساعتين ونصفًا إلى ثلاث ساعات، لأن القصر الأزرق والحصن وقصر البيراناكان يكافئ كل منها من يمضي وقتًا في داخله. المسار مستوٍ تمامًا، على الأرصفة وجوانب الطرق، مع بضعة تقاطعات مزدحمة يحسن فيها استخدام المعابر والانتباه للدراجات النارية. بينانغ حارة ورطبة طوال العام، والشمس على الكورنيش المكشوف حارقة في أواخر الصباح، فابدؤوا مبكرًا، والبسوا قبعة، واشربوا كثيرًا، واحتموا بالممرات المسقوفة على امتداد واجهات البيوت التجارية كلما استطعتم. والمطر يهطل فجأة وبغزارة، غالبًا بعد الظهر، ويمر عادة في غضون ساعة، فالمظلة الصغيرة تستحق مكانها في حقيبتكم. القصر الأزرق فندق يعمل اليوم، يستقبل الزوار في زيارات برفقة دليل الموقع في أوقات محددة، والحصن وقصر البيراناكان يتقاضيان رسوم دخول، فتحققوا من المواعيد قبل الذهاب. وكنيسة القديس جورج كنيسة حية، فالبسوا لباسًا محتشمًا إن دخلتم، والزموا الهدوء في أثناء القداديس.

فندق إيسترن آند أورينتال

ابدؤوا أمام فندق إيسترن آند أورينتال، المبنى الأبيض الطويل ذو القبة الفاتحة اللون في شارع فاركوهار، وإن استطعتم فاعبروا إلى المرج في الخلف، حيث يصل البحر حتى الجدار المنخفض. افتتح الفندق عام 1885 الإخوة سركيس، وهم أصحاب فنادق أرمن أسسوا لاحقًا فندق رافلز في سنغافورة، وصار المكان الذي يأتي إليه العالم الاستعماري للإقامة. ويذكر الفندق بين ضيوف سنواته الذهبية سومرست موم وروديارد كبلنغ وهرمان هسه ونويل كاورد، ومن السهل أن تتخيلوا موم على هذا المرج، يجمع ثرثرة أصحاب المزارع والموظفين التي وجدت طريقها إلى قصصه. انظروا على امتداد الواجهة البحرية في الاتجاهين. فالطريق الممتد غربًا من هنا كان طريق نورثام، الذي لُقب يومًا «صف المليونيرات» بسبب القصور التي بناها على امتداده أقطاب صينيون وأوروبيون، وما زال بعضها قائمًا. وقد تراجع حال الفندق كثيرًا في العقود التي تلت الاستقلال، وأُغلق في التسعينيات، ثم أُعيد افتتاحه بعد ترميم طويل أعاد القاعات اللامعة التي ترونها اليوم. وحتى إن لم تكونوا نزلاء، فالبهو والمرج يمنحانكم إحساسًا رائعًا بالبلدة الساحلية القديمة. اخرجوا من المدخل الأمامي واتجهوا جنوبًا دقيقتين إلى شارع ليث. والقصر قائم على مسافة قصيرة فيه، ولونه يجعل من المستحيل أن يفوتكم. خصصوا نحو أربع دقائق.

قصر تشيونغ فات تسي

لا يمكن أن يفوتكم. فقصر تشيونغ فات تسي مطلي بلون أزرق نيلي عميق، بطلاء من الجير ملون بصبغة طبيعية، والجميع في بينانغ يسمونه ببساطة القصر الأزرق. قفوا على الجانب الآخر من الزقاق لتروا الواجهة كلها، بحواف أسقفها المنحنية ونوافذها ذات المصاريع. الرجل الذي بناه، تشيونغ فات تسي، كان من الهاكا القادمين من جنوب الصين، وصل إلى جزر الهند الشرقية الهولندية شابًا معدمًا، وصنع واحدة من أعظم ثروات المنطقة في الملاحة والمزارع والمصارف، بأعمال تمتد في أنحاء جنوب شرق آسيا وفي الصين نفسها. وعمل أيضًا دبلوماسيًا لدى بلاط تشينغ. شُيد البيت في مطلع القرن العشرين، ويتبع قواعد الفنغ شوي بدقة، بالتلال خلفه والبحر أمامه، وأفنية مكشوفة تلتقط المطر، وتبقي الثروة، بحسب هذا الاعتقاد، متدفقة إلى الداخل. وفي الداخل 38 غرفة وخمسة أفنية وسبعة سلالم، في مزيج من التخطيط الصيني والمشغولات الحديدية الاسكتلندية وبلاط الأرضيات الإنجليزي. وبعد وفاة تشيونغ عام 1916، أبقت وصيته البيت في يد الأسرة، فتداعى ببطء وصار مساكن مكتظة، حتى أنقذه دعاة الحفاظ على التراث في التسعينيات، في عمل نال جائزة تراث من اليونسكو. عودوا في شارع ليث إلى الطريق الرئيسي، وانعطفوا يمينًا واتبعوه شرقًا حيث يصبح شارع فاركوهار. ستمرون بكاتدرائية انتقال العذراء، وبمبنى المدرسة الاستعمارية القديمة الذي يضم اليوم متحف الولاية، وتصلون إلى كنيسة بيضاء تقوم في عمق مرج. في نحو سبع دقائق.

كنيسة القديس جورج

قفوا على الرصيف وانظروا إلى كنيسة القديس جورج عبر مرجها: مبنى أبيض أنيق على الطراز الجورجي، برواق معمد وبرج رشيق. هذه أقدم كنيسة أنغليكانية في جنوب شرق آسيا، بُنيت في عامي 1817 و1818 بأيدي مساجين جُلبوا من الهند، وفق تصميم مهندس عسكري هو النقيب روبرت سميث. ودفع قسيس شركة الهند الشرقية، القس روبرت هاتشينغز، بالمشروع حتى أُنجز، وكان قد أسس في العام السابق مدرسة بينانغ الحرة، إحدى أقدم المدارس الإنجليزية في المنطقة. وفي الساحة، ابحثوا عن الجناح الصغير المستدير ذي الأعمدة الرشيقة، الذي أُقيم عام 1886 في الذكرى المئوية للمستوطنة تخليدًا لذكرى فرانسيس لايت. وهو قريب من الشارع، فيمكنكم رؤيته دون الدخول. والكنيسة التي ترونها رُممت مرات كثيرة. فقد تضررت في الحرب العالمية الثانية، وفي عام 2007 أُعلنت كنزًا من كنوز التراث الوطني في ماليزيا، ورُممت بعناية منذ ذلك الحين. داخلها بسيط ومتجدد الهواء، مبني لمناخ حار، وإن كانت الأبواب مفتوحة فأنتم مرحب بكم للدخول بهدوء. وتقع الكنيسة على زاوية شارع مسجد كابيتان كيلينغ، وهو طريق تصطف عليه كنيسة ومعابد صينية وهندوسية ومسجد في غضون دقائق قليلة بعضها من بعض. ولتواصلوا، اتبعوا ذلك الطريق شمالًا من الكنيسة نحو البحر، ثم انحرفوا يمينًا. وحين ينفتح أمامكم المرج الأخضر الواسع للبادانغ، فالمبنى الأبيض الطويل على حافته هو دار البلدية. في نحو أربع دقائق.