Hamburg nennt sich gern eine freie und Hansestadt, eine stolze Republik von Kaufleuten, die keinem Fürsten unterstand, und dieser Spaziergang erzählt ihre Geschichte durch die Gebäude, die Feuer, Krieg und Pest überstanden haben oder danach wieder aufgestiegen sind. Er beginnt an der großen Backsteinkirche mit dem kupfergrünen Turm, die die ganze Stadt den Michel nennt, führt hinab zur ältesten Kaufmannsstraße der Stadt, hält am zerbombten Turm von St. Nikolai, überquert den Platz vor dem prächtigen Rathaus und kommt am glänzenden Wasser der Alster heraus. Er endet in einem der schönsten Kunstmuseen Deutschlands. Die Strecke ist etwa dreieinhalb Kilometer lang, und sie passt gut zu unserem Hafenspaziergang unter den selbstgeführten Spaziergängen durch Hamburg, denn gemeinsam zeigen sie beide Gesichter der Stadt.

Bevor Sie losgehen

Das Gehen dauert unter einer Stunde, aber planen Sie zwei bis drei Stunden ein, länger, wenn Sie den Michel besteigen, mit dem Aufzug auf St. Nikolai fahren oder Zeit in der Kunsthalle verbringen, die einen eigenen Besuch verdient. Öffnungszeiten ändern sich, und manche Sehenswürdigkeiten erheben Eintritt. Informieren Sie sich also vorher. Die Strecke ist gepflastert und größtenteils flach, mit einem sanften Gefälle vom Michel zu den Kanälen hinab und ein paar belebten Straßen, die Sie überqueren müssen. Nutzen Sie dafür die Ampeln. Hamburgs Wetter ist berühmt wandelbar, mit Wind und Schauern, die von der Nordsee heranziehen. Bringen Sie also eine wasserdichte Jacke und außerhalb des Hochsommers etwas Warmes mit. Ein klarer Morgen ist die beste Zeit, um für die Aussicht einen Turm zu besteigen, während das Licht am späten Nachmittag die Alster zum Leuchten bringt. Es gibt viele Cafés am Weg, und die Arkaden am Rathaus bieten Schutz vor einem vorbeiziehenden Schauer. Gegen Ende sind Sie nahe am Hauptbahnhof, was es leicht macht, danach weiterzureisen.

St. Michaelis

Stellen Sie sich auf den Platz vor der Kirche und blicken Sie hinauf zum Turm, der sich in Stufen zu einer grünen Kupferspitze erhebt, die Seeleute seit Jahrhunderten nach Hause geleitet hat. Dies ist St. Michaelis, der Michel, die beliebteste Kirche Hamburgs, und sie musste mehr als einmal gebaut werden. Die erste Kirche auf diesem Hügel wurde in den 1660er Jahren vollendet und brannte 1750 nach einem Blitzschlag nieder. Ihr Nachfolger, die Barockkirche vor Ihnen, brauchte Jahrzehnte, und der Turm war erst 1786 vollständig. Dann lösten 1906 Arbeiter bei Reparaturen am Turm ein Feuer aus, das die Kirche bis auf die Mauern niederbrannte, und die Stadt baute sie einfach bis 1912 originalgetreu wieder auf. Sie wurde im Zweiten Weltkrieg erneut durch Bomben beschädigt und noch einmal restauriert. Treten Sie ein, wenn Sie können. Das Innere ist ein heller Schwung aus Weiß und Gold, mit geschwungenen Galerien, die eine Gemeinde von Tausenden fassen. Der Komponist Carl Philipp Emanuel Bach, der Sohn Johann Sebastians, liegt in der Krypta, und Johannes Brahms, in Hamburg geboren, wurde hier getauft. Die Turmuhr soll die größte Deutschlands sein, und ein Trompeter spielt noch immer einen Choral vom Turm zu den vier Himmelsrichtungen, ein alter Brauch. Für den besten Blick auf den Hafen besteigen Sie den Turm. Gehen Sie dann ostwärts, bergab zu den Kanälen, unter dem grünen eisernen Viadukt der Hochbahn durch, und nach etwa zehn Minuten erreichen Sie die Deichstraße, eine schmale Straße neben einem Kanal.

Deichstraße

St. Michaelis in Hamburg Sie befinden sich in der Deichstraße, und ihr Name verrät Ihnen, wie alt sie ist. Ein Deich ist ein Deich, und diese Straße wurde im frühen vierzehnten Jahrhundert erstmals entlang eines Deichs neben dem Kanal angelegt. Die hohen, schmalen Häuser auf beiden Seiten zeigen, wie Hamburg aussah, bevor die moderne Stadt kam, mit steilen Giebeln, farbigem Putz und Fachwerk, viele von ihnen aus dem siebzehnten bis neunzehnten Jahrhundert. Es waren Kaufmannshäuser, die alles zugleich erledigten. Die Familie wohnte vorn, das Büro lag in der Mitte, und die Waren wurden hinten gelagert, wo sich die Häuser direkt zum Kanal öffnen, sodass Lastkähne per Hebewerk entladen werden konnten. Wenn Sie eine Lücke zwischen den Häusern finden, schlüpfen Sie zum Wasser hindurch und betrachten Sie ihre Rückseiten, die oft schöner sind als die Fronten. In der Nacht des 5. Mai 1842 brach in einem Zigarrenmacherlager genau in dieser Straße ein Feuer aus. Es brannte drei Tage lang und zerstörte nach den meisten Zählungen etwa ein Viertel der Altstadt, darunter mehrere Kirchen. Um es zu stoppen, sprengte die Stadt sogar ihr eigenes Rathaus, um eine Brandschneise zu schaffen. Rund zwanzigtausend Menschen verloren ihr Zuhause. Seltsamerweise überstand ein Teil der Deichstraße selbst das Feuer, weshalb Sie sie heute noch entlanggehen können. Biegen Sie am nördlichen Ende der Straße rechts in die belebte Hauptstraße ein, überqueren Sie den Kanal, und der dunkle Turm von St. Nikolai steht etwa vier Minuten entfernt auf Ihrer linken Seite.

Mahnmal St. Nikolai

Stellen Sie sich vor den hohen, geschwärzten Turm und die zerfetzten Mauern an seinem Fuß. Das ist alles, was von St. Nikolai übrig ist, und die Stadt hat sich entschieden, es so zu bewahren. Die mittelalterliche Kirche an dieser Stelle war eine der Kirchen, die im Großen Brand von 1842 verloren gingen. Hamburg ersetzte sie durch eine neugotische Kirche, entworfen vom englischen Architekten George Gilbert Scott, und als ihr Turm 1874 fertiggestellt wurde, mit etwa 147 Metern, war er für kurze Zeit das höchste Gebäude der Welt. Ende Juli 1943 griffen britische und amerikanische Bomber Hamburg in einer Serie von Angriffen an, die als Operation Gomorrha bekannt wurden. In der Nacht vom 27. auf den 28. Juli vereinten sich heißes, trockenes Wetter und die konzentrierte Bombardierung zu einem Feuersturm, einem Flammenwirbel, der Luft mit der Kraft eines Orkans ansog und sich durch die dicht besiedelten Arbeiterviertel östlich von hier fraß. Über alle Angriffe hinweg wurden schätzungsweise 35.000 Menschen getötet, die meisten von ihnen Zivilisten, und Hunderttausende flohen aus der Stadt. Das Langhaus von St. Nikolai wurde zerstört und später beseitigt, aber der Turm blieb stehen. Heute ist er ein Mahnmal für die Opfer von Krieg und Gewaltherrschaft zwischen 1933 und 1945, und das Museum in der Krypta stellt Hamburgs Leid neben die Zerstörung, die Deutschland über Städte wie Warschau, Rotterdam und Coventry gebracht hatte. Ein Glasaufzug fährt im Inneren des Turms zu einer Aussichtsplattform hoch über der Altstadt. Verlassen Sie, wenn Sie bereit sind, den Platz auf seiner Nordseite und gehen Sie nordwärts, vom Fluss weg, etwa fünf Minuten, bis sich die Straßen zu einem weiten Platz mit dem Rathaus öffnen.