Ho-Chi-Minh-Stadt ist eine unruhige, schnell wachsende Metropole, doch ihr Zentrum folgt noch immer dem Straßenplan, den die Franzosen im neunzehnten Jahrhundert anlegten, und ein kurzer Spaziergang durch dieses Zentrum deckt einen bemerkenswerten Bogen der Geschichte ab. Diese Route beginnt am Palast, an dem der Vietnamkrieg im April 1975 endete, folgt dann der alten Kolonialachse vorbei an einer Kathedrale aus rotem Backstein, einem prächtigen Postamt, dem alten Hôtel de Ville und der Oper, bevor sie auf dem Fußgängerboulevard Nguyễn Huệ unter dem bekanntesten Wolkenkratzer der Stadt endet. Sie ist etwa zweieinhalb Kilometer lang und vollkommen eben, ein leichter Vormittag unter den selbstgeführten Stadtrundgängen, mit Geschichte an fast jeder Ecke und gutem Kaffee dazwischen.

Bevor Sie losgehen

Das reine Gehen dauert deutlich weniger als eine Stunde, planen Sie aber drei ein, denn allein der Palast kann eine Stunde füllen, und das Postamt und die Cafés halten Sie zusätzlich auf. Der Boden ist flach und gepflastert. Die eigentliche Herausforderung ist das Klima. Saigon ist das ganze Jahr heiß und feucht, mit einer Regenzeit von etwa Mai bis November, die kurze, heftige Nachmittagsschauer bringt. Beginnen Sie daher früh, nehmen Sie Wasser mit, tragen Sie einen Hut und flüchten Sie bei Bedarf in klimatisierte Eingangshallen. Die andere Herausforderung sind die Motorräder. Um eine Straße zu überqueren, treten Sie heraus, wenn sich eine Lücke bietet, und gehen Sie dann in einem langsamen, gleichmäßigen Tempo weiter, ohne stehen zu bleiben oder zu hetzen. Die Fahrer weichen dann um Sie herum aus. Nutzen Sie, wo möglich, die Ampelübergänge. Der Palast und die Aussichtsplattform am Ende verlangen Eintritt und haben eigene Öffnungszeiten, und die Kathedrale ist während ihrer Restaurierung nur eingeschränkt zugänglich. Informieren Sie sich daher vorher. Einheimische nennen die Stadt noch immer Saigon, und das tun wir hier auch. Sie wurde 1976 nach Ho Chi Minh umbenannt, doch der alte Name lebt im Alltag weiter. 2025 wurden die Bezirke der Stadt in neue Stadtteile umgegliedert, aber alle nennen dieses Gebiet weiterhin den ersten Bezirk.

Unabhängigkeitspalast

Stellen Sie sich an die hohen eisernen Tore und blicken Sie über den Rasen auf das lange, weiße, modernistische Gebäude dahinter, mit seiner Fassade aus schlanken Betonlamellen. Dies ist der Unabhängigkeitspalast, auch Wiedervereinigungshalle genannt, und einer der aufgeladensten Orte Vietnams. Hier stand einst der Palast eines französischen Gouverneurs. Nach dem Abzug der Franzosen wurde er zum Amtssitz des Präsidenten von Südvietnam, doch 1962 bombardierten zwei abtrünnige Piloten der südvietnamesischen Luftwaffe das Gebäude, und es wurde abgerissen. Das Gebäude, das Sie sehen, entworfen vom Architekten Ngô Viết Thụ, wurde 1966 fertiggestellt und hat sich seither kaum verändert, eine Zeitkapsel aus Staatsräumen, Teppichen und Möbeln der 1960er Jahre. Im Keller enthält der Bunker noch immer die alte Funkausrüstung und Kriegskarten. Am 30. April 1975 durchbrachen nordvietnamesische Panzer diese Tore, und der letzte Präsident des Südens, Dương Văn Minh, erst zwei Tage im Amt, ergab sich. Der Krieg, der Millionen Menschenleben gekostet hatte, war vorbei, und das Land wurde bald wiedervereinigt. Zwei Panzer desselben Modells stehen heute auf dem Rasen. Für manche Vietnamesen ist dieses Datum ein Tag des Sieges, und für viele, die aus dem Süden flohen, gilt es als der Fall Saigons. Gehen Sie durch die vorderen Tore hinaus und folgen Sie dem breiten Boulevard Lê Duẩn nach Nordosten durch den Park. Die beiden roten Türme der Kathedrale erheben sich direkt vor Ihnen, etwa sieben Minuten entfernt.

Kathedrale Notre-Dame

Die Oper von Saigon Sie kommen auf einem belebten Platz gegenüber der Kathedrale Notre-Dame an, und das Erste, was auffällt, ist die Farbe. Die Wände bestehen aus nacktem rotem Backstein, unverputzt, und der Überlieferung nach wurden die Steine aus Marseille herangeschifft und haben ihre warme Farbe seit weit über einem Jahrhundert bewahrt. Die Franzosen bauten die Kathedrale zwischen 1877 und 1880, eine romanische Kirche mit gotischen Elementen, und die beiden Glockentürme erhielten einige Jahre später ihre hohen eisernen Spitzen. 1962 erhielt sie den Rang einer Basilika. Davor, in der Mitte des Platzes, steht eine weiße Granitstatue der Jungfrau, Unserer Lieben Frau vom Frieden, in Italien gefertigt und 1959 hier aufgestellt. 2005 versammelten sich Menschenmengen, nachdem berichtet worden war, die Statue weine Tränen, obwohl die Kirche dies niemals als Wunder bestätigte. Die Kathedrale befindet sich seit einigen Jahren in einer langwierigen Restaurierung, mit Gerüsten an den Türmen und oft geschlossenem Innenraum. Möglicherweise können Sie sie daher nur von außen bewundern. Das lohnt sich trotzdem. Treten Sie in der Nähe der Statue zurück, um die gesamte Fassade mit ihrer Fensterrose zu betrachten, und beobachten Sie den Verkehr, der ohne Pause um den Platz wirbelt. Die nächste Station liegt gleich auf der anderen Seite des Platzes, rechts, wenn Sie zur Kirche blicken. Sie ist eine Minute entfernt.

Hauptpostamt von Saigon

Gehen Sie durch die Bogentüren des Hauptpostamts von Saigon hinein und blicken Sie nach oben. Die große Gewölbehalle, zwischen 1886 und 1891 nach einem Entwurf des französischen Architekten Alfred Foulhoux erbaut, hat ein gebogenes Dach auf einem eisernen Rahmen und lange Reihen von Bogenfenstern, und sie wirkt eher wie ein Bahnhof als wie ein Postamt. Manchmal wird sie Gustave Eiffel zugeschrieben, doch dafür gibt es keine guten Belege. Es ist noch immer ein funktionierendes Postamt, sodass Sie Briefmarken kaufen und eine Postkarte nach Hause schicken können, und die alten hölzernen Telefonzellen stehen noch immer an den Wänden. Achten Sie an den Wänden nahe dem Eingang auf zwei große gemalte Karten, eine von Saigon und seiner Umgebung in den 1890er Jahren, die andere von den Telegrafenleitungen durch Südvietnam und Kambodscha. Am gegenüberliegenden Ende der Halle blickt ein großes Porträt von Ho Chi Minh auf die Schalter herab. Jahrzehntelang saß ein Briefschreiber namens Dương Văn Ngộ an einem Tisch in dieser Halle und schrieb und übersetzte Briefe für Menschen auf Französisch und Englisch, und er wurde unter Besuchern zu einer kleinen Legende. Wenn Sie wieder hinausgehen, ist die Gasse neben dem Postamt eine Fußgängerstraße voller Buchhändler, einen Blick wert. Gehen Sie dann etwa zwei Blocks südöstlich die Đồng Khởi hinunter, die alte rue Catinat, und biegen Sie rechts in die Lê Thánh Tôn ein. Das Rathaus erscheint rechts nach etwa sechs Minuten.