Melbourne bewahrt seine schönsten Geheimnisse in seinen Hintergassen. Die Innenstadt wurde 1837 als ordentliches Raster breiter Straßen angelegt, mit schmalen Versorgungsgassen dazwischen für Karren und Lieferungen, und in den letzten Jahrzehnten sind diese Gassen, die Laneways, und die viktorianischen Arkaden, die die Blocks durchschneiden, zum Wohnzimmer der Stadt geworden, voller Kaffee, kleiner Bars und Street-Art. Dieser Spaziergang führt vom Fluss bis zum Markt durch sie hindurch. Er beginnt auf der Princes Bridge über dem Birrarung, dem Fluss, den die meisten als Yarra kennen, und endet am Queen-Victoria-Markt. Die Stadt steht auf dem Land der Wurundjeri Woi-wurrung und der Bunurong, Völker der Kulin-Nation. Die Strecke ist etwa zweieinhalb Kilometer lang, größtenteils eben, und einer der schönsten selbstgeführten Spaziergänge, die Sie in einer australischen Stadt unternehmen können, denn so viel davon spielt sich unter einem Dach und im gemächlichen Tempo einer Kaffeepause ab.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie im gemütlichen Tempo etwa zwei Stunden ein, mehr, wenn Sie für einen Kaffee anhalten, in den Arkaden stöbern oder in der Bibliothek verweilen, und das sollten Sie. Die Strecke ist gepflastert und größtenteils eben, mit nur einem sanften Anstieg, wenn Sie vom Fluss nach Norden gehen. Das Wetter in Melbourne ist berühmt für seine Launen, und die Einheimischen scherzen über vier Jahreszeiten an einem Tag. Nehmen Sie also selbst im Sommer eine leichte Jacke mit. Ein Großteil des mittleren Abschnitts führt durch Gassen und überdachte Arkaden, doch die Brücke, die Straßen zwischen den Gassen und der Weg hinauf zum Markt liegen ungeschützt, und die australische Sonne ist stark. Nehmen Sie also an jedem hellen Tag Hut, Sonnencreme und Wasser mit. Am vollsten sind die Gassen werktags zur Mittagszeit und am ruhigsten früh am Morgen, wobei dann manche Cafés und Läden noch nicht geöffnet haben. Die Staatsbibliothek und der Queen-Victoria-Markt haben eigene Öffnungszeiten, und der Markt ist an einigen Wochentagen geschlossen. Informieren Sie sich also vorher. Kommen Sie am besten hungrig am Markt an.

Princes Bridge

Stellen Sie sich in die Mitte der Princes Bridge, auf die flussabwärts gewandte Seite, und blicken Sie über das Wasser. Dies ist der Birrarung, so nannten die Wurundjeri den Fluss, lange bevor die Briten kamen. Der Name Yarra geht offenbar auf ein Missverständnis in den 1830er Jahren zurück, als ein Landvermesser ein Wort für einen Wasserfall für den Namen des Flusses hielt. Dieser Wasserfall ist wichtig. Ein kurzes Stück flussabwärts, ungefähr dort, wo heute die Queen Street auf den Fluss trifft, hielt einst eine natürliche Felsstufe die Flut zurück, sodass das Wasser oberhalb davon süß blieb. Die Wurundjeri und andere Kulin-Völker kamen über Generationen an diesen Ufern zusammen, und 1835 wählten die ersten Siedler aus Van Diemen's Land diesen Ort aus demselben Grund: wegen des Süßwassers. Im selben Jahr behauptete John Batman, er habe den Ältesten der Wurundjeri ein riesiges Stück Land rund um die Bucht abgekauft, im Tausch gegen Decken, Messer, Mehl und andere Waren. Die Kolonialregierung erklärte seinen Vertrag innerhalb weniger Monate für nichtig, nicht etwa, weil er unfair war, sondern weil sie der Ansicht war, das Land gehöre bereits der Krone. Die Felsstufe wurde in den 1880er Jahren weggesprengt, um den Schiffsverkehr auf dem Fluss zu erleichtern. Drehen Sie sich nun um und blicken Sie nach Norden. Das lange, ockerfarbene Gebäude mit der Kupferkuppel und der Reihe von Uhren über dem Eingang ist der Bahnhof Flinders Street, 1910 fertiggestellt, und seit Generationen verabreden sich die Melburnians unter den Uhren. Die Brücke, auf der Sie stehen, wurde 1888 eröffnet und ersetzte einen älteren Steinbogen. Um zur nächsten Station zu gelangen, gehen Sie von der Brücke nach Norden bis zur großen Kreuzung an der Flinders Street und überqueren Sie sie an der Ampel. Die Kathedrale steht an der gegenüberliegenden rechten Ecke, etwa drei Minuten entfernt.

St.-Pauls-Kathedrale

Royal Arcade in Melbourne Stellen Sie sich an die Ecke und blicken Sie hinauf zur St.-Pauls-Kathedrale, der Bischofskirche der Anglikaner, deren neugotische Türme über einer der verkehrsreichsten Kreuzungen der Stadt aufragen. Gegenüber liegen der Bahnhof, der Federation Square und ein alter Pub, und in beiden Richtungen rattern Straßenbahnen vorbei, und doch gelingt es der Kathedrale, ruhig zu wirken. Entworfen hat sie William Butterfield, einer der führenden Kirchenarchitekten des viktorianischen England, der die Pläne in London zeichnete und nie nach Australien kam, um ihren Bau zu sehen. Er überwarf sich mit den örtlichen Kirchenbehörden und trat zurück, bevor das Gebäude fertig war, und 1891 wurde es geweiht. Die Türme kamen viel später, in den 1920er und 1930er Jahren, gebaut von einem anderen Architekten nach einem anderen Entwurf als dem, den Butterfield gezeichnet hatte. Wenn die Türen offen sind, treten Sie ein. Butterfield liebte Farbe, und die Wände sind in Bändern aus kontrastierendem Stein gestreift, mit gefliesten Böden und Mosaiken, die im Licht der Fenster leuchten. Es ist einer der am reichsten geschmückten Innenräume der Stadt. Suchen Sie draußen die Statue von Matthew Flinders, dem Seefahrer, der Anfang des neunzehnten Jahrhunderts den ganzen Kontinent umsegelte und sich für den Namen Australien starkmachte. Um zur nächsten Station zu gelangen, gehen Sie etwa drei Minuten die Flinders Street nach Westen entlang, mit dem Bahnhof auf der anderen Straßenseite. Biegen Sie rechts in die Degraves Street ein, die schmale Gasse, in der aus jeder Tür Tische auf die Straße quellen.

Degraves Street

Sie sind in der Degraves Street, einer kurzen, schmalen Gasse voller Cafétische, Sonnenschirme und Kaffeeduft, und sie ist das Bild, das die meisten Menschen von Melbournes Laneways im Kopf haben. Das war nicht immer so. Den größten Teil des zwanzigsten Jahrhunderts waren Gassen wie diese bloße Hintergassen für Lieferungen und Mülltonnen, und die Innenstadt leerte sich nach Büroschluss. Ab den 1990er Jahren bemühte sich der Stadtrat, die Menschen zurück in die Innenstadt zu holen, damit sie dort wohnten und Zeit verbrachten, und kleine Betriebe zogen in die billigen, übersehenen Räume entlang der Gassen. Die Kaffeekultur hat ältere Wurzeln. Italienische und griechische Einwanderer, die sich nach dem Zweiten Weltkrieg in Melbourne niederließen, brachten den Espresso mit, und die Stadt nahm ihn mit einer Leidenschaft an, die sie nie verloren hat. Heute sind die Melburnians stolz auf ihren Kaffee, mitunter regelrecht verbissen, und ein Flat White in einer dieser Gassen ist fast ein örtliches Ritual. Suchen Sie am Ende der Gasse zur Flinders Street hin die Treppe, die in den Untergrund führt. Sie bringt Sie in eine mit rosa Fliesen ausgekleidete Fußgängerunterführung, die in den 1950er Jahren gebaut wurde, um die Menschenmengen zum Bahnhof zu leiten, ungefähr zu der Zeit, als Melbourne die Olympischen Spiele 1956 ausrichtete. Gehen Sie nun die Degraves Street nach Norden hinauf, überqueren Sie die Flinders Lane und gehen Sie geradeaus weiter in den Centre Place, eine noch schmalere Gasse voller Plakate und Farbe. An der Collins Street gehen Sie hinüber und folgen den überdachten Passagen der Block Arcade nach Norden bis zur Little Collins Street. Die Royal Arcade liegt direkt auf der anderen Straßenseite, etwa sechs Minuten von hier.