Québec begann am Fuß der Klippe, nicht oben auf ihr. Lange vor den Mauern und der Zitadelle errichtete eine Handvoll Franzosen einen hölzernen Handelsposten auf dem schmalen Streifen Ufer zwischen dem Fels und dem Sankt-Lorenz-Strom, und die Unterstadt wuchs darum herum: Händler, Seeleute, Lagerhäuser und Kais. Dieser Spaziergang beginnt am Fuß der Breakneck Stairs an der Rue du Petit-Champlain, führt durch den Platz, an dem die Stadt gegründet wurde, und folgt dann den alten Handelsstraßen nach Norden entlang des Hafens, bis er am Bahnhof im Schlossstil, der Gare du Palais, endet. Er ist unter zwei Kilometer lang und fast völlig eben, sobald Sie unten sind, und er ist einer der leichtesten und reizvollsten selbstgeführten Spaziergänge in Kanada. Er teilt sich keine Stationen mit dem Spaziergang durch die Oberstadt, sodass die beiden zusammen einen ganzen Tag füllen.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie bei gemächlichem Tempo etwa anderthalb Stunden ein, mehr, wenn Sie das Museum besuchen, das für sich allein leicht einen Nachmittag füllen kann. Um von der Oberstadt zum Ausgangspunkt zu gelangen, nehmen Sie entweder die Standseilbahn von der Dufferin Terrace neben dem Château Frontenac hinab, oder gehen Sie die Breakneck Stairs von der Côte de la Montagne hinunter, die steil, aber kurz sind. Danach ist die Route eben, auf Kopfsteinpflaster und altem Belag. Tragen Sie also bequeme Schuhe mit etwas Grip. Im Winter sind die Straßen geräumt, können aber trotzdem vereist sein, und die Klippe hält die Sonne für einen Großteil des Tages von den engen Gassen fern. Kleiden Sie sich also warm. Der Sommer ist lebhaft und festlich, mit Blumen auf jedem Balkon; der Herbst ist ruhiger und wunderschön; und im Dezember ist die Rue du Petit-Champlain mit Lichtern und Tannen geschmückt und wirkt wie eine Weihnachtskarte. Morgens ist es am ruhigsten. Das Museum, die Kirchen und der Markt haben alle eigene Öffnungszeiten, von denen manche sich mit der Jahreszeit ändern. Informieren Sie sich also vorher. Bringen Sie Appetit mit, denn der Spaziergang führt an vielen Lokalen vorbei und endet nahe einem Markt.

Rue du Petit-Champlain

Stellen Sie sich mitten auf die Rue du Petit-Champlain und blicken Sie entlang: eine schmale, autofreie Gasse aus Steinhäusern mit bemalten Fensterläden, eisernen Schildern und Blumenkästen, eingezwängt zwischen der Klippe und dem Fluss. Sie wird oft als eine der ältesten Einkaufsstraßen Nordamerikas bezeichnet, und Menschen leben und handeln auf diesem Uferstreifen seit den 1600er Jahren. Blicken Sie zurück zum Fuß der Breakneck Stairs, der steilen Treppe, die von der Oberstadt herabführt. Sie ist die älteste Treppe der Stadt, und ihr Name verrät alles darüber, wie es sich anfühlte, sie im Dunkeln oder auf Eis zu erklimmen. Daneben steht das Maison Louis-Jolliet, erbaut 1683 für den Entdecker Louis Jolliet, der zusammen mit dem Jesuiten Jacques Marquette zehn Jahre zuvor den Mississippi hinabgefahren war. Heute beherbergt das Haus die untere Station der Standseilbahn, die seit 1879 Menschen die Klippe hinauf und hinab befördert. Jahrhundertelang war dies ein Arbeiterviertel von Seeleuten, Handwerkern und Hafenarbeitern, und bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts war es heruntergekommen. Seine Wiederbelebung machte daraus das, was Sie heute sehen, eine Gasse unabhängiger Boutiquen, Galerien und Cafés, viele von ihren eigenen Besitzern geführt. Am Ende der Straße erzählt ein großes bemaltes Wandbild an der Seite eines Hauses die eigene Geschichte des Viertels. Wenn Sie bereit sind, gehen Sie zurück zum Fuß der Breakneck Stairs und direkt weiter die Rue Sous-le-Fort entlang. Die Place Royale öffnet sich voraus in etwa drei Minuten.

Place Royale

Altes Québec Dieser kleine Platz ist der Ort, an dem Québec begann. 1608 wählte Samuel de Champlain diese Stelle, an dem Punkt, wo sich der Sankt-Lorenz-Strom verengt, um seine Habitation zu bauen, einen hölzernen Handelsposten aus wenigen Gebäuden, umgeben von einem Graben und einer Palisade. Der Name Québec wird meist auf ein algonkinisches Wort für den Ort zurückgeführt, an dem sich der Fluss verengt. Champlain war hier, um mit den indigenen Völkern der Region Felle zu handeln und Frankreich in Nordamerika zu verwurzeln. Jener erste Winter beendete den Plan nahezu: Von den 28 Männern, die blieben, waren im Frühling nur acht noch am Leben, die meisten der übrigen an Skorbut gestorben. Doch der Posten hielt, und Champlain verbrachte den Großteil seines restlichen Lebens damit, die Kolonie aufzubauen; man erinnert sich an ihn als den Vater Neufrankreichs. Später wurde der Platz zum Markt der Stadt, und er erhielt seinen königlichen Namen von einer Büste Ludwigs XIV., die in den 1680er Jahren hier aufgestellt wurde; der bronzene König, den Sie sehen, ist eine spätere Kopie. Die Steinkirche am Platz ist die Notre-Dame-des-Victoires, begonnen in den 1680er Jahren und eine der ältesten Steinkirchen Nordamerikas. Ihr Name feiert zwei gescheiterte englische Angriffe auf die Stadt, und im Inneren hängt ein Modellsegelschiff von der Decke. Während der Belagerung von 1759 legten britische Kanonen, die vom gegenüberliegenden Flussufer feuerten, den Platz in Trümmer, und die Häuser um Sie herum wurden in den 1960er und 1970er Jahren sorgfältig wiederhergestellt. Bevor Sie weitergehen, gehen Sie einen Moment die Rue Notre-Dame entlang, um die Fresque des Québécois zu sehen, eine riesige bemalte Wand, an der Gestalten aus vier Jahrhunderten der Geschichte Québecs aus Fenstern und Türen blicken, so echt, dass Sie versuchen könnten, hineinzugehen. Machen Sie sich dann nach Norden auf den Weg entlang der Rue Saint-Pierre, etwa drei Minuten; der Eingang des Museums liegt einen Block weiter zum Fluss hin, an der Rue Dalhousie.

Musée de la civilisation

Auf der Rue Saint-Pierre gingen Sie die alte Finanzstraße der Stadt entlang, gesäumt von den Steinbanken des neunzehnten Jahrhunderts. Nun stehen Sie vor dem Musée de la civilisation, das 1988 eröffnete. Es wurde von Moshe Safdie entworfen, dem Architekten, der sich mit dem gestapelten Wohnbau Habitat 67 in Montréal einen Namen machte, und seine Aufgabe hier war es, ein großes modernes Gebäude mitten in ein historisches Viertel zu setzen, ohne es zu überwältigen. Betrachten Sie, wie er das löste. Die Dächer sind steil und kantig und greifen die alten Satteldächer um sie herum auf, und ein leichter, offener Turm steht dort, wo ein Glockenturm stehen könnte. Ältere Gebäude wurden direkt in den Entwurf eingebunden. Am bekanntesten ist das Maison Estèbe, das Haus eines reichen Händlers aus dem Jahr 1752, dessen gewölbte Steinkeller einst den Wein, die Stoffe und die Waren hielten, die aus dem Hafen kamen. Sie können noch immer in sie hinabsteigen. Das Museum dreht sich um Menschen und nicht um Objekte in Glaskästen: die eigene Geschichte Québecs, die First Nations und Inuit der Provinz, und wechselnde Ausstellungen über die weitere Welt. In der Eingangshalle zeigt eine große Skulptur das Aufbrechen des Flusseises im Frühling, ein Anblick, den jeder Québecer kennt. Wieder draußen gehen Sie ein paar Minuten nach Norden zur Rue Saint-Paul und biegen Sie links ab. Die Antiquitätengeschäfte beginnen fast sofort.