Rothenburg ob der Tauber, also Rothenburg oberhalb der Tauber, ist eine der seltenen Städte, die noch vollständig innerhalb ihrer mittelalterlichen Mauern liegen, mit allen Türmen und Toren, als hätte jemand sie um 1600 abgeschlossen und den Schlüssel verloren. Dieser Spaziergang zeigt Ihnen, wie es dazu kam. Er beginnt an der großen Bastei an der Südspitze der Stadt, kommt an einem der meistfotografierten Winkel Deutschlands vorbei und folgt dann den Mauern und Toren im Osten und Norden, zum Teil oben auf dem überdachten Wehrgang selbst, bevor er zur großen Stadtkirche, zum Marktplatz und zu einem Museum über Verbrechen und Strafe im Mittelalter abbiegt. Die Strecke ist etwa 2,7 Kilometer lang und einer der lohnendsten selbstgeführten Spaziergänge in Bayern.

Bevor Sie losgehen

Die reine Gehzeit liegt unter einer Stunde, doch mit den Stopps sollten Sie zweieinhalb bis drei Stunden einplanen, und mehr, wenn Sie die Museen besuchen. Rothenburg ist klein und größtenteils eben, aber die Straßen sind mit Kopfsteinpflaster belegt, manche davon steil, tragen Sie also bequeme Schuhe mit gutem Profil. Ein Abschnitt dieses Spaziergangs führt über den Wehrgang, die überdachte Galerie oben auf der Stadtmauer. Er ist ein Höhepunkt, doch seien Sie dort oben vorsichtig. Die Treppen hinauf sind steil und schmal, der Gang ist stellenweise eng, und das Geländer zur Stadtseite hin ist niedrig. Halten Sie Kinder also dicht bei sich, achten Sie auf Taschen und Rucksäcke, und passen Sie unter den Balken auf Ihren Kopf auf. Wenn Sie lieber nicht hinaufsteigen möchten, verlaufen die Gassen am Fuß der Mauer parallel dazu und führen Sie zu denselben Toren. Rothenburg ist ein beliebtes Ziel für Tagesausflüge, deshalb ist in der Altstadt vom späten Vormittag bis zum späten Nachmittag am meisten los. Früh am Morgen und am Abend ist es ruhiger und stimmungsvoller. Die Museen, die Turmbesteigungen und das Uhrenspiel am Marktplatz haben feste Zeiten, prüfen Sie diese also, bevor Sie aufbrechen.

Spitalbastei

Sie stehen an der Südspitze Rothenburgs, in der Spitalbastei, der mächtigsten Befestigung, die die Stadt je errichtet hat. Schauen Sie sich um, und Sie werden sehen, dass es kein einzelnes Tor ist, sondern ein Labyrinth. Zwei Innenhöfe hintereinander sind durch eine Folge von sieben Toren verbunden, und Angreifer, die eines davon aufgebrochen hatten, saßen in einem ummauerten Hof in der Falle, von allen Seiten unter Beschuss, vor dem nächsten Tor. Es gab auch eine Zugbrücke, und oben auf der breiten oberen Ebene, die Sie betreten können, deckten einst Kanonen jeden Zugang ab. Die Bastei kam im 16. und 17. Jahrhundert hinzu, als einfache mittelalterliche Mauern dem Schießpulver kaum noch standhielten. Suchen Sie am Torbogen nach einem lateinischen Wahlspruch: Pax intrantibus, salus exeuntibus, Friede den Eintretenden, Heil den Hinausgehenden. Der Name Spital bedeutet Krankenhaus. Innerhalb des Tores liegt das alte Spital zum Heiligen Geist, das sich ab dem 13. Jahrhundert um Kranke, Alte und arme Reisende kümmerte. Die Stadt wuchs zunächst nach Süden, um es einzuschließen, und umgab es dann mit eigenen Mauern. Gehen Sie von hier aus etwa sechs Minuten lang die Spitalgasse nach Norden hinauf, die lange, gerade Straße vor Ihnen. Oben gehen Sie durch den Bogen eines alten Torturms, und das Plönlein liegt direkt vor Ihnen.

Plönlein

Gehen Sie ein paar Schritte am kleinen Brunnen vorbei und drehen Sie sich dann um. Das ist das Plönlein, und Sie haben es wahrscheinlich schon einmal gesehen, auf einem Kalender, einem Puzzle oder einer Keksdose. Ein hohes, schmales Fachwerkhaus, gelb gestrichen, steht an einer Weggabelung. Links steigt die Straße durch den Siebersturm an, das Tor, durch das Sie gerade gekommen sind, 1385 erbaut und nach den Siebmachern benannt, die in der Nähe Mehlsiebe herstellten. Rechts fällt eine Gasse steil zu einem zweiten Turm und zum Flusstal darunter ab. Der Name Plönlein bedeutet kleiner Platz, und er ist wirklich winzig, kaum mehr als eine Ausbuchtung rund um einen Brunnen. Die beiden Türme markieren den Moment, in dem die Stadt aus ihren Mauern herauswuchs. Als Rothenburg im 14. Jahrhundert zu Wohlstand kam, dehnte es sich aus, und diese Türme gehörten zu den neuen Befestigungen, die das südliche Viertel einschlossen, durch das Sie gerade heraufgegangen sind. Betrachten Sie die Häuser um Sie herum. Ihr Holzfachwerk wurde mit geflochtenen Ruten und Lehm gefüllt und dann verputzt, und die oberen Stockwerke kragen über die Straße hinaus. Hoch oben in vielen Giebeln sehen Sie einen Balken mit Haken oder Seilrolle, mit dem Getreide und Waren auf den Dachboden gezogen wurden, wo jeder Haushalt seine Vorräte lagerte. Nehmen Sie nun die Neugasse, die Straße nach Nordosten, bis zur Stadtmauer, etwa vier Minuten, biegen Sie dann links in die Gasse direkt innerhalb der Mauer ein und folgen Sie ihr nach Norden bis zur Rödergasse. Das Tor liegt zu Ihrer Rechten, insgesamt etwa acht Minuten.

Rödertor

Wehrgang der Rothenburger Stadtmauer Auf dem Weg hierher sind Sie an einem schiefen Fachwerkhaus an einer Ecke vorbeigekommen, der Gerlachschmiede, erstmals 1469 erbaut. Merken Sie sie sich, denn sie wurde 1945 zerstört und danach fast genau so wieder aufgebaut, wie sie gewesen war. Schauen Sie nun hinauf zum Rödertor, dem Osttor der Stadt, erbaut in den 1380er Jahren. Hinter dem inneren Turm liegt ein Vortor mit zwei kleinen Wachhäuschen, in denen Torwächter einst Reisende kontrollierten und Zoll erhoben. Dies ist der einzige Turm der Stadtmauer, den Sie in der Regel besteigen können, und von oben sehen Sie die ganze Stadt vor sich ausgebreitet, ein Meer roter Dächer. Am 31. März 1945, wenige Wochen vor Kriegsende, traf ein Luftangriff den östlichen Teil Rothenburgs. Mehrere hundert Häuser wurden zerstört, dazu ein langes Stück dieser Mauer, und der Turm selbst brannte aus. Danach blieb die Stadt von weiterer Zerstörung verschont. Meist wird erzählt, dass John McCloy, ein amerikanischer Beamter im Kriegsministerium, von der Schönheit Rothenburgs wusste und darauf drängte, die Stadt vom Artilleriebeschuss zu verschonen, und dass Rothenburg ohne letzte Schlacht übergeben wurde. Nach dem Krieg wurden die Mauern mit Spenden aus aller Welt wieder aufgebaut, und steinerne Tafeln, die in den Wehrgang eingelassen sind, nennen die Spender namentlich. Steigen Sie in der Nähe des Tores die Stufen zum Wehrgang hinauf und folgen Sie ihm etwa sechs Minuten nach Norden, oder gehen Sie auf dem Weg direkt außerhalb der Mauer bis zum nächsten Tor.